- Бом-бом! Бом-бом! Бом-бом! – сердце предательски стучало, выдавая меня даже тогда, когда я задержала дыхание. Я слышала шаги и дыхание огромного драпиона, но даже громкие удары падающих на пол мольбертов, стульев и столов художественной студии не были громче стуков моего собственного сердца. Я сжала кулаки, радуясь тому, что моя предыдущая уловка удалась, и Кей был в порядке, а подмога в лице моей подруги Ивонн скоро будет здесь. И всё же мне было страшно, когда драпион зарычал прямо надо мной, пока я пряталась в единственном безопасном месте: под учительским столом. Но и это убежище оказалось небезопасным.
- Вон она, схвати её, не дай ей уйти! - прокричала хозяйка монстра, и моё местоположение тут же было обнаружено. Вот проклятие! Пока драпион боролся с деревянным столом, я отползла на безопасное расстояние, намереваясь выбраться к выходу и броситься наутёк между разбросанными по всей студии столами. Но, к несчастью, мой план был раскрыт, и спустя секунды жевала драпиона щёлкнули в нескольких сантиметрах от моей правой ноги, а его хозяйка бросилась мне наперерез, преграждая дорогу к выходу. Пользуясь моментом, я бросилась к женщине, сбивая её с ног, намереваясь, по меньшей мере, выбить ей глаз. Она заплатит за то, что сделала!
Но я снова не успела, и драпион, оказавшись между нами, схватил меня за рубаху и оттощил в сторону, пока я, размахивая руками, старалась расцарапать этой негодяйке лицо. Её монстр резким рывком поставил меня на ноги, отчего у меня закружилась голова, а от ужасного трупного запаха, исходившего от этого чудовища, внутренности желудка просились наружу. А ведь как прекрасно начинался этот день …
Я, Ракша Мэтлок, вместе со своим верным спутником раттатой Кеем и моей подругой Ивонн расследовали дело по наводке одной девочки, учащейся в единственной школе в Вороньей деревне. Девочка утверждала, что видела странную фигуру вечером возле школы, которая появлялась там несколько вечеров подряд, а два дня назад была замечена, разгружая таинственные коробки. Мы бы, конечно, не обратили внимание на такое, если бы эта ситуация не вязалась с картиной нашего предыдущего расследования. Мы не смогли ничего узнать, и потому искали любые зацепки, связанные с тем делом. Итак, мы здесь, в средней школе. Попасть туда оказалось сложнее, чем мы предполагали, ведь кроме того, что все ученики носили форму, вход осуществлялся только по пропускам. Но, не без дюжего умения Ивонн убеждать людей, мы сумели уговорить эту девочку одолжить нам свою форму и пропуск на сутки.
- Будь внимательна, нам нужны любые зацепки, поняла? – строго наставляла меня подруга, поскольку идти вызвалась я. – Не привлекай внимания, да, и веди себя осторожнее. Звони при первой же интересности! До связи!
И на утро следующего дня моё приключение, приведшее меня в итоге к той ужасной ситуации, началось. Ещё за завтраком мы условились о времени звонков и обговорили план действий. И вот, я внутри. Оказавшись в холле, я тут же испытала волну тоски по собственной школе, хотя эти два заведения были так непохожи: здесь было намного меньше учеников, коридоры были существенно уже, а о невероятной дисциплине можно и не говорить! Кей зашуршал в рюкзаке, и я заметила его мордашку, когда он высунул нос, нюхая воздух и заодно подбадривая меня. Итак, мы вместе двинулись вперёд, пристраиваясь к толпе, начиная наше расследование.
Поначалу всё шло прекрасно: на перемене мы расспрашивали учеников о странных незнакомцах или подозрительных людях, таинственных звуках, закрытых аудиториях. Это было главной частью нашего плана: собрать как можно больше информации, чтобы узнать что и где искать. Но стоило начаться уроку, все дети расходились по классам, а мы с Кеем бесшумно отправились обследовать все открытые кабинеты. Заглядывать в классы было самым неприятным: каждый раз, открывая двери, мы встречались с удивлёнными лицами подростков или недовольным осуждением учителей. В одном из классов я задержалась дольше положенного, войдя в ступор при виде написанного на доске: «Тема урока: происхождение, развитие и формирование летающих покемонов и их взаимосвязь с другими видами. Небо как микрокосмос». Ну и обучение в этой школе!
Как назло, ни на одной из дверей не висело опознавательных табличек, и потому нам ничего не оставалось, кроме как открывать каждую дверь и закрывать её раньше, чем нас могли бы увидеть. Ивонн посоветовала нам не тратить время на классы и сосредоточиться на туалетах, кладовых, подсобках и столовых.
- И не попадайтесь заучам, иначе вся маскировка пойдём прахом!
Можно подумать мы могли что-то предпринять, чтобы ускорить поиски! Прошло уже несколько часов нашего безрезультатного расследования, мы обыскали оба этажа здания, проверили каждую открытую аудиторию, каждый туалет, прервали занятия в художественной студии и спортзале, но не нашли ничего подозрительного: ни коробок, ни людей в плащах, одним словом - ничего. Усложняло ситуацию ещё и то, что в этой школе ученикам запрещено было приводить покемонов, и при каждом звонке Кей прятался, а мне в одиночку предстоял очередной опрос учеников. Хотя ученики даже с этим запретом умудрялись хвастаться своими любимцами перед одноклассниками, ка тот мальчик с красным платком на шее со своим мадкипом.
Я уже совсем потеряла надежду, ведь учебный день близился к вечеру, а у нас совсем не оставалось времени, когда один из учеников подошёл к нам и сообщил, что слышал что-то странное. Два дня назад ему пришлось задержаться в школе допоздна, тогда-то он и увидел странную фигуру около аудитории 2D на первом этаже и услышал странные шорохи.
Получив долгожданную зацепку, я радостно бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж, и, не замечая перед собой ничего, с грохотом врезалась в кого-то.
- Ах ты! – взвигнула уборщица, сбитая мною с ног. Я быстро оглянулась, извинившись за свою неловкость. Ведро с грязной водой разлилось по полу, а сама женщина сидела на полу в этой луже. Как мне не было жаль эту бедную уборщицу, я продолжила путь. Занятия на сегодня закончились, и, если я не проверю эту зацепку сейчас, другого шанса у меня не будет. Я не обернулась даже тогда, когда уборщица кричала вслед, что бегать запрещено. За этот день я научилась ориентироваться в этой странной школе, поскольку конфигурация её была необычной даже для школы, включая множество поворотов и тупиков (и кому пришло бы в голову строить такое здание?).
Моей досаде не было предела, когда та самая аудитория оказалась закрытой. Несколько школьников обернулись и зашептались, пока я дёргала ручку закрытого класса. Мы с Ивонн обговорили план действий на этот счёт, и потому я решила сделать так, как она просила: найти ключи и открыть аудиторию, пока никто не будет видеть. Теперь, когда разгадка была близка, добыть ключи оказалось не так уж тяжело: пока я отвлекала вахтёра, Кей ловко стащил ключи и также незаметно побежал в сторону 2D.
- Я уже волнуюсь, что мы увидим там, - прошептала я воодушевлённо, пока мы открывали дверь. Это был обычный класс с партами, доской и картинами на стенах. Прикрыв за собой дверь, мы стали сантиметр за сантиметром осматривать класс, совершенно не волнуясь о последствиях взлома. Увы, и тут наши поиски оказались тщетны! Мы обыскали всё в этом классе, но так и не нашли чего-нибудь похожего на тайную дверь или замаскированные коробки.
- Наверное, тот парень ошибся. Нельзя доверять зеленоволосым мальчишкам!
Кей хмуро улыбнулся, покачал головой, пока я присела возле доски. Здесь было прохладно, дул приятный ветерок, несмотря на то, что все окна были закрыты. Несолоно хлебавши, мы вышли из класса и также тихо закрыли дверь. Кей отправился относить ключи обратно, в этот раз просто оставив их рядом с вахтой, пока я снова решила обыскать эту часть коридора. Я явно что-то упускала, но вот что? Почему-то моё чутьё оставила меня в самый неожиданный момент! Чувствуя себя совершенно измотанной, я облокотилась на дверь, дожидаясь своего покемона. Приятный ветер снова взъерошил волосы. Что же я упускаю? Что?
И тут до меня дошло! Ветер! В закрытой аудитории сквозняк может идти не только от окон, но и между стенами! Эта школа была старой, и в некоторых аудиториях давно не было ремонта. Я рывком дёрнула дверь, из-под которой и дул сквозняк, но обнаружила за ней лишь кладовку. За сегодня это был мой второй визит, но оба раза безрезультатно. Это – маленькое помещение, заставленное всякими вёдрами, моющими средствами, метлами и граблями. Пожалуй, даже слишком маленькое! Конечно, это оно: наша зацепка! Я прошла дальше вглубь кладовки, и только сейчас заметила, что на некоторых мётлах не было пыли, а стены были завешаны тряпками и старыми шторами. Казалось, как и в обычной кладовке, если не знать, что искать! Воскликнув от восторга, я перебралась через эти вёдра, тут же обнаружив ручку двери, умело замаскированную, если не знать, что она здесь! Надо было дождаться Кея и вместе обследовать место, куда бы ни вела эта потайная дверь. Но любопытство взяло вверх, и я отворила дверь, которая со скрипом поддалась.
Переступив через вёдра, я оказалась в таком же узком и тёмном помещении. Единственный источник света – заставленное коробками окно, и было источником сквозняка! Вне себя от радости, я стала искать выключатель. Кто-то прятал это помещение, но не слишком умело, поскольку явно торопился. Выключатель нашёлся, и, на секунду ослеплённая, я не сразу заметила масштабов этой комнатушки. Она была гораздо длиннее кладовки, и также явно занималась часть соседней аудитории. Она, как и кладовка, была также завалена кучей всякого инвентаря. Я начала осматриваться, вглядываясь в каждую мелочь, пока в дальнему углу не заметила что-то квадратное, накрытое тканью. Пробравшись через хлам, я сдёрнула ткань, и охнула, закрыв рот рукой. В клетке лежала без сознания лиллигант с обожженной половиной тела!
Кто мог сделать такое с бедным покемоном! Клетка была заперта, и я кинулась искать ключи, и тут же наткнулась на ещё одну клетку, накрытую тканью. Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, я сбросила ткань, увидев запертую в клетке изувеченную корсолу, лежащую без сознания. У меня защипало глаза при виде изуродованных покемонов, и я активнее принялась искать ключи от клетки. Кто же мог сотворить такое, что за ужасное чудовище? Я перебирала содержимое стола и рыскала по полкам, надеясь отыскать хоть что-нибудь. И неожиданно наткнулась на папку, небрежно брошенную рядом с клетками. Открыв её, я не смогла сдержать крика ужаса. Внутри лежали фотографии и информация о других покемонах, экспериментах, как было написано над каждым из них. Я не смогла разобрать ни одного слова, но фотографии привели меня в ужас. Все эти покемоны, подверженные таким пыткам, для чего и кто сделал такое?? На одной из этих ужасных картинок были какие-то схемы, изображающие покеболлы, описаны новые способы контроля сознания, воздействуя на психические силы покемона. Рядом было приложено изображение тепига со страдающим взглядом, исполненным мук.
Я зарычала и почувствовала кипящую во мне ненависть к тому, кто сделал такое! Я никогда не была подвержена ярости или гневу по отношению к живому человеку, но сейчас всё было по-другому. На последних страницах, кажется, была информация об экспериментах с ещё невылупившимися покемонами! Эксперимента над яицами и самыми беззащитными покемонами! Я ничего не смогла разобрать дальше, поскольку слёзы застилали глаза, пока я рассматривала фотографию бледно-розового яица, с окраской свирликса.
- Кто здесь? – я услышала отдалённый голос гораздо позже, чем увидела того, кому он принадлежал. Пробираясь через тайную дверь, в потайную кладовку вошла женщина. На лице её был написан ужас, паника и беспокойство. Я постаралась прийти в себя, инстинктивно защищая запертых в клетке покемонов.
- Нужно вынести их отсюда, срочно, - пробубнила я, глядя на женщину. Это оказалась та самая уборщица, которую я сбила: её подол всё ещё был грязный и мокрый, а с волос капала вода. Она смотрела то на меня, то на клетки. Неужели она не понимает, что этим покемонам необходима помощь?
- Отойди от них, - неожиданно грубым голосом проговорила она. Она грубила, и это мне показалось странным. Откуда … ? Бах! Откуда она знала про этот вход, почему она не удивилась, увидев меня или этих изувеченных бедняг?
- Вы ведь … не? – не успела договорить я, как женщина бросилась ко мне, безумным взглядом прожигая меня насквозь. Собрав всю волю в кулак, я увернулась от её нападки и бросилась к выходу. Это она, это эта уборщица привезла сюда их! Это она изуродовала этих бедняг и она владеет информацией о других! Вскипающая во мне решительность позволила мне ловко добраться до двери, несмотря на маленькие размеры комнаты. Всё, что попадалось под руку, я роняла на пол, надеясь задержать эту сумасшедшую, пока она кричала мне вслед: «Остановись немедленно, ты не заберёшь их!»
Больно ударившись о дверной проём, посадив несколько синяков и ободрав щёку и лодыжку, я выбралась в кладовую, а оттуда – в коридор, пока эта проклятая женщина пробиралась через завал. Я кинулась в сторону ближайшего поворота, спрятавшись за выступом стены у окна. Руки дрожали от ярости и волнения, пока я коротко скинула Ивонн сообщение о помощи. Она пулей прибежит сюда, и никакие двери её не остановят!
- Она не должна сбежать, она не должна никому рассказать! Драпион, схвати её – услышала я вопль маньячки, разносившийся на весь этаж, когда она уже выбралась в кладовую. Если до этого я была готова лично разобраться с этой ненормальной, то сейчас преимущество стало явно на её стороне. Беги, Ракша, беги! Появившийся из её покеболла огромный драпион свирепо зарычал, выбегая в коридор и стал оглядываться по сторонами. Я должна была бежать и срочно, но не смогла и пальцем пошевелить от ужасного зловонного запаха, исходящего от этого монстра! Драпион стал метаться по коридору, пока я собиралась с силами и готовилась удирать.
- Где она? Она сбежала? – слишком испуганно для маньячки проговорила хозяйка чудовища, пока её монстр метался у двери. – Найди её, немедленно! Она побежала туда! Если кто-то узнает …!
И они стали удаляться в противоположную сторону. У меня отлегло от сердца, поскольку теперь я была в безопасности. И тут осознание того, что я всё испортила вселило в меня ужас. Кей! Мой маленький Кей, он отправился относить ключи и сейчас драпион и эта женщина отправляются в его сторону! Что же я наделала! С переполненным ужасом сердцем я выбежала из укрытия, но жвоеуже свернули за угол, не увидев меня. Кей, нет, я не позволю, чтобы эти чудовища наткнулись на него!
И я сделала первое, что пришло мне в голову: схватила кашпо с окна и кинула его в окно, разбив его. Стекло с громким треском, усиленным пустыми коридорами школы, разбилось на сотни мелких кусочков и вылетело во двор. Я бросилась наутёк, понимая, что через несколько секунд драпион и его ужасная хозяйка будут тут. Я бежала вперёд, не глядя под ноги, не различая пути и думая только о том, что теперь Кей будет в порядке. Как я хотела бы, чтобы моя уловка удалась, и он не пострадал! Я снова свернула, и тут поняла, что оказалась в тупике! Свет был уже выключен, но я и без того могла видеть, что пути вперёд дальше не было! Проклиная свою удачу, я кинулась к ближайшей открытой двери в поисках укрытия. Это оказалась та самая художественная студия…
И вот, я здесь. В совершенно безвыходном положении, не зная, смогу ли выбраться отсюда невредимой, будут ли в безопасности те бедные покемоны, сможет ли Ивонн добраться вовремя. Я никогда не была трусихой, но сейчас мне было действительно страшно! И всё же я должна была спасти Кея и тех бедных малышей, отвлечь драпиона, потянуть время, дожидаясь поддержки. Дверь отворилась, а трупный запах заполнил студию. Так, значит, Кей в порядке! Радость моя была не долгой, поскольку сама я не могла быть уверенной, как долго смогу отвлекать их до прибытия Ивонн. Эта ужасная, чудовищная, ненормальная мерзавка должна быть наказана за содеянное! Я хочу спасти тех бедняжек!
Лишь спустя несколько часов я поняла, как сильно ошибалась. Мне чудом удалось сбежать из той студии, хотя я и не смогла убежать далеко: драпион нагнал меня. Я вырывалась и пиналась, причиняя ещё больше боли повреждённой ноге. Но я хотела всё исправить. Я бросалась обвинениями и ругательствами, надеясь, что Ивонн и Кей прибегут на мой крик и помогут мне. А эта мерзавка, как я тогда думала, всё говорила, что никто не должен узнать об этом, что эти покемоны нуждаются в защите, и что ей, и именно это заставило меня перестать визжать и вырываться, очень жаль, что я взвалила на себя эту ношу.
- Это же ты сделала с ними такое, а теперь тебе жаль! – не уступала я. И тут она с полными грусти и сожаления глазами шокировано раскрыла рот. Она пояснила, что не имеет к этим ужасам никакого отношения.
- Но ведь это ты принесла их сюда, что мучать их, калечить! Я хочу спасти их и отвезти в покецентр! – продолжала я, хотя ярость давно покинула меня, а её место заняла обескураженность. Неожиданно для меня, драпион опустил меня на пол. Первой мыслью было рвануть, несмотря на больную ногу, но поражённое шоком лицо женщины заставило меня остаться. И тут она всё мне объяснила. Я осознала, как ошибалась и на её счёт, и, поддавшись собственному гневу, упустила лежащие на поверхности факты: я была слепа и так непрофессиональна! Эта женщина объяснила мне, что спрятала этих бедных покемонов здесь, по её словам единственном безопасном месте, поскольку и её дом и покецентр могли мониторить те, кто сделал такое. Эта женщина работала ассистенткой в лаборатории, и не имела никаких серьёзных доступов или заданий, пока не вызвалась подменять свою подругу на подработку в отдалённой лаборатории. Именно там она и оказалась невольным свидетелем одного из экспериментов, которые проводили учёные. Эти эксперименты, как и всё связанное с ними, было строго засекречено, и простым работникам не было доступа к таким данным. Она, ассистентка, не могла даже подруге своей сообщить об этих ужасных экспериментах, а потому не нашла лучшего решения, кроме как выкрасть и спасти столько покемонов, сколько могла. Её отваге можно было позавидовать, и в конечном итоге она временно спрятала этих покемонов здесь, в тайной кладовке, надеясь придумать решение этой огромной проблемы. Она все эти два дня ждала того, кто-то явится за ней или раскроет её план, и, обнаружив девочку, шныряющую по школе и вынюхивающую всё о странных людях и звуках, она заволновалась. А потом случилось то, что случилось: мы столкнулись, и, обуревая паникой и тревогой за раненых покемонов, она вынуждена была защищать их любой ценой (что готова была сделать и я).
- Так вот оно что … - сокрушённо проговорила я, когда она закончила свой рассказ. Я была так глупа, настоящий детектив никогда бы не позволил эмоциям взять вверх, и ведь я чуть не погубила себя, Кея, эту женщину и тех покемонов!
- Если ты не шпион, то те покемоны будут в порядке. Если ты тоже хотела помочь им, то знай, что теперь они будут спасены. Ты ведь этого хотела? Это всё?
И я, впервые за несколько часов, облегчённо вздохнула. Мы с Ивонн, кажется, нашли себе настоящее серьёзное дело, которое потребует от нас всех наших сил и сил офицеров полиции. И я, чувствуя, что стану участником чего-то важного и смогу спати не одну жизнь маленьких покемонов, ответила женщине, пожимая её руку:
- Всё как есть. Ну просто всё. Всё как и я и хотела.