Сообщений в теме: 93

[Schwarze Taube]

Глава 67

Скрытый текст

Новоприобретённый на первое апреля ник дал имя мерипу, да. %)

Лил проводила глазами маленький ящик с изображением мерипа, когда работник службы, занимающейся захоронением покемонов, с лёгким поклоном передал его Скайле. Та лишь молча кивнула человеку и, слабо улыбнувшись при виде прикреплённой к крышке цветной фотографии такого миленького на вид покемона, с отчётливой досадой покосилась на Лил. Последняя сразу же отвела взгляд на маленькие макеты надгробных плит и не заметила, как выражение лица лидера стадиона смягчилось, а некая безмолвная обида превратилась в ни к чему не обязывающую скорбь.
- Хочешь проводить его в последний путь? - вполне дружелюбный голос Скайлы остановил Лил в тот момент, когда она, развернувшись, собиралась покинуть недружелюбную пестроту похоронное бюро и подавить в себе сотню так толком и не высказанных слов сожаления и сомнений по поводу, что их вообще нужно высказывать. Слишком уж внезапно всё произошло — прокручивая в голове события поединка, Лил так и не смогла нащупать в их череде момент, после которого всё пошло наперекосяк. Кто оказался виноват? Как она бы могла это предотвратить? Почему всё произошло именно во время битвы, которая должна была показать что угодно, но только не это? Лил резко развернулась - паникуя, сгорая от стыда, скорби и множества других ударивших в голову мыслей, среди которых всё же смогло затесаться слабое, но очень гордое напоминание о полученном значке. Очень, очень гордое.
- Простите... Я правда, правда не думала, что так получится... Этого не должно было случиться! Я пого... то есть, буду лучше тренировать донфана, у него непростое прошлое и трудный характер... Я правда, правда не.., - Лил не рассчитывала, что её оправдания будут звучать так жалко, но слова так торопились обрести звучание, что мешались друг другу и путали мысли.
- Не волнуйся, - Скайла улыбнулась, подмигнула бывшему претенденту и бесцеремонно поместила ящик себе под мышку, не боясь рассыпать содержимое. - Такая уж у нас, знаменитых тренеров, судьба — время от времени хоронить своих друзей. Стайлз ведь не первый... Боюсь что и не последний, я ведь в своё время и тренером-то стала не ради покемонов, а для того, чтобы хотя бы с их помощью приблизиться к небу после неудачного экзамена в лётной школе... Лишь потом я много чего поняла, но небесная лихорадка всё-таки гораздо сильнее, чем радость от тренерской дороги. В небе и ответы на вопросы находятся легче — только посмотришь на эту нежную синеву, на эти принимающие все возможные формы облака, и сразу же поймёшь, что к чему. В мире часто происходят очень грустные события, но, если мы будем сейчас искать ошибки друг в друге, то значит урок остался неусвоенным. Мне-то ещё это можно, а вот будущего Чемпиона подобное не красит.
Лидер вздохнула и, выйдя за дверь, посмотрела на небо — ничего откровенно интересного там не наблюдалось, особенно упомянутой лидером синевы: серые низкие облака заволокли горизонт и спрятали солнце, а слабый, но почему-то пронизывающий насквозь ветер принёс с гор порцию безжизненного, ничем не пахнущего воздуха. Листва на деревьях затрепетала под порывом недружелюбного ветра, и Лил поспешила посмотреть себе под ноги, будто бы ощутив всей кожей дыхание ныне пленённого преступниками Кюрема. Скайла, посмотрев на собеседницу, лишь пожала плечами и подставила ветру лицо, будто бы наслаждаясь его беспощадными порывами.
- Ну так что, ты хочешь отдать должное Стайлзу? - повторила свой вопрос лидер, по какой-то причине больше к Лил не оборачиваясь. - Если ты хочешь исправить ошибку, то всё, что ты можешь сделать — проводить его в последний путь вместе со мной и позвонить в колокол, что находится на самой вершине Небесной Башни. Говорят, что звук этого колокола дарит покой духам павших, даже тем из них, кто при жизни не был особо спокойным. Думаю... Думаю что Стайлз разозлится, но это его вина — нечего было так глупо умирать.
На секунду лидер показалась излишне жизнерадостной — у Лил даже возникли сомнения в адекватности её поведения. Неужели это и есть судьба всех тех, кто ступил на скользкую дорожку более серьёзных соревнований — в определённый момент переставать замечать, как кто-то рядом лишается жизни?
- У тебя есть летающий покемон? - продолжила Скайла. - Мы бы вместе смогли подняться на вершину башни по воздуху. Я делала так, когда прощалась со сванной. Там, на высоте, всё кажется совсем другим... Наверно, именно поэтому Небесную Башню построили такой высокой — чтобы она, касаясь крышей неба, позволяла смотреть шире на вещи и как бы говорила «эй, пусть они умерли, но после смерти они возвысятся надо всеми ещё живущими»! Иногда я даже думаю... Сколько таких башен нужно построить людям, чтобы показать своё уважение всем погибающим в этом мире покемонам? Многие ведь из-за нас умирают...
- Нет... У меня нет летающих покемонов, - сконфуженная потоком странных и не совсем адекватных для неё слов Лил помотала головой и сложила руки в замок. - И летать на них я бы не стала, если бы были. Простите...
Лил передёрнула плечами, подумав о том, что некоторые не совсем нормальные с её точки зрения люди действительно летали на спинах покемонов — это если не брать во внимание прославившуюся своей безбашенностью по отношению к этому вопросу Скайлу, стоящую рядом. Не таким уж и редким занятием это было среди тренеров, но одна лишь мысль о том, что человеку следует полностью доверить покемону свою жизнь на значительном расстоянии от земли, там, где некуда даже бежать, заставляла колени Лил становиться ватными. Стараясь отвлечься, девушка посмотрела вперёд, стараясь рассмотреть за крышами городских домов неоднократно упоминаемую ранее достопримечательность. Это ей удалось практически сразу же: мрачный тонкий силуэт Небесной башни одинокой чертой пронзал линию горизонта у кромки гор. Эта башня была высокой... Слишком высокой. Даже раскаяние Лил и желание загладить вину перед Скайлой и её покемоном не могли заставить её пойти на такое рискованное дело как полёт на крышу этого сооружения. Это ведь всё равно что покончить жизнь самоубийством — пафоса много, но практического значения всё равно не будет.
- Ну тогда пошли пешком, - Скайла снова улыбнулась как ни в чём не бывало. - Ты ведь собираешься пойти, я вижу это. Только осторожнее - там водится много литвиков. И они реально делают именно то, за что их все боятся.
Испытывающий взгляд лидера заставил Лил вздрогнуть и смутиться - Скайла вела себя так, будто бы знала о жизни тренера куда больше, чем та рассказывала вездесущим репортёрам. Хотя, может быть, ничего такого тут и не было - многие люди небезосновательно боялись литвиков, а матери помимо порции страшных историй о непослушных негодниках, заведённых призрачными свечками в болота снабжали своих детей нехитрыми амулетами, оберегающими от духов. Да, пожалуй, так оно и было — вопрос оказался задан лишь из-за такого обычного ничего не значащего факта. Решив, что для неё такое умозаключение будет окончательным, Лил молча кивнула, уже не зная, что можно добавить, и посмотрела на ноги Скайлы, ожидая момента, когда та вернёт коробочку с оставшимся от мерипа пеплом в нормальное положение и выберет нужное направление для пути в башню. Им явно предстоял не самый простой в жизни путь.
Через полтора часа полнейшего молчания дорога наконец привела их к цели: тренер и лидер почти одновременно ступили на холодные тяжёлые плиты первого этажа Небесной Башни. Мрачное, давящее своими колоссальными размерами и суровым безмолвием здание на мгновение показалось Лил сказочным титаном, проглотившим своих маленьких смертных жертв и заперших их в царстве сумрачного отчаяния. Здесь царили почти полная тишина, витающая в воздухе пушистыми клочьями пыль и еле заметный, но всё-таки присутствующих запах тления. Стройные ряды каменных надгробий встретили забредших во владения смерти людей уже на первом этаже, в так называемом холле, о предназначении которого указывали лишь новенькая памятная табличка да несколько высеченных из камня и уже покрывшихся пылью лавок для тех посетителей, которые уже не могли свободно стоять на ногах из-за преклонного возраста. Свет сюда почти не проникал - крохотные окна располагались почти под самым потолком, отчего редкие световые пятна в течение дня медленно перемещались от одного потрескавшегося надгробия к другому, выхватывая из тьмы старые фотографии, детские рисунки и даже гравюры. Не у всех погребённых здесь существ при жизни были свои имена — на множестве надгробий оставались лишь видовые названия покемонов или немые изображения; Лил потратила несколько минут на молчаливое и монотонное изучение слов почтения или раскаяния, следов чьих-то слезливых воспоминаний и даже полных гнева проклятий в адрес высших сил, покемонов и людей. Бесчисленное множество могил, в каждой из которых таились воспоминания о навеки ушедшем из мира существе давило, отнимало силы и надежды, пробуждало дурные воспоминания и сожаления. Даже на человеческих кладбищах не было так мрачно — наверно, потому, что на кладбищах хоронили всех людей, вне зависимости от того, что с ними произошло, а Небесная Башня с течением времени превратилась в памятник ужасных и неискуплённых человеческих ошибок. Завязнув в гнетущей тревоге, Лил с трудом смогла оторваться от раздумий и последовать за Скайлой, которая, в отличие от своей бывшей противницы, почти сразу же шагнула на широкую закручивающуюся спиралью лестницу, ведущую на этаж выше. Где-то сзади мелькнуло пятно призрачного света, и тренер инстинктивно прибавила шаг, всё же удерживая себя от бега ради сохранения лица и недопущения навлечения на себя проклятья обиженными душами покойных.
- Тут я и встретила Стайлза, - Скайла нарушила тишину, неопределённо махнув рукой вглубь очередного зала. - Тогда я ещё только начинала быть лидером стадиона, а здесь... Не знаю... Мне кажется, каждый, кто выбрал жизнью серьёзное дело, связанное с покемонами, должен бывать здесь как можно чаще. Это быстро вошло у меня в привычку, хотя тебе, наверно, это может показаться чем-то вроде пугающего ритуала зловещих лидеров или что-то наподобие. Короче говоря... Похоже что тренер оставил Стайлза у могилы убитого им покемона и ушёл, как будто бы таким варварским методом можно кого-то чему-то научить. Этот тренер был дураком, совсем как некоторые из преподавателей в лётной школе, которые хотели исключить меня из-за пары сломанных пальцев. Вот мерип и буянил — когда я его нашла, он почти разрушил надгробную плиту, немало местных литвиков положил, пугал посетителей, которые совсем не для таких дел сюда приходят. Разве могла я пройти мимо этого малыша? Он был таким милым... Даже несмотря на свой несносный, совсем несносный характер.
Лил в который раз ничего не ответила — просто не знала, что можно сказать. Она уже перестала смотреть по сторонам и читать надписи на надгробных плитах, растворившись в холоде безжизненных каменных залов, полностью погрузившись в одни лишь ощущения. В Небесной Башне как нигде более чувствовалось холодное дыхание смерти, что порождало подобные ей самой безжизненные думы. Множество покемонов, связавших судьбу с людьми, завершили свой путь, как сделал это Стайлз - прахом в маленьком ящике, занявшем своё место на этом бесконечном кладбище. Но ещё больше таких покемонов было похоронено где придётся, безо всяких пафосных дифирамбов и каменных плит - во дворах, под деревьями, в ближайшей удобной канаве. Часть из них не была похоронена и вовсе - как не были погребены Хината, Барбара и Каррин. Лил никогда не думала, что её путешествие будет таким: подобно любому начинающему тренеру она считала, что гибель покемонов в боях - редкость, что-то, что случается с дураками и садистами, но никак не с хорошими тренерами, которым собиралась стать она. Её покемоны должны были жить очень-очень долго и счастливо, а если бы что и произошло, то Лил должна была похоронить их со всеми почестями, как и подобает настоящему человеку, заботящемуся о своей команде. Лил бы никогда не пришло и в голову, что её товарища съест полумифическое легендарное чудовище один из символов региона или испепелит стая жадных до духов призраков. Никогда она не думала, что кто-то погибнет, вместе с ней оказавшись на поле битвы исполинских титанов, а кто-то сам ослушается её слов и приведёт к гибели противника на другой стороне поля. Впрочем, эти мысли были уже не новы — девушка уже обдумывала это так часто, что просто не могла выловить в этом потоке хоть что-то новое, как бы цинично это не звучало. Свежее, впрочем, не замедлило появиться, когда тренерский взгляд скользнул по могиле какого-то старого пиджита. Жив ли был ещё тот белокрылый пиджи из дома, или его уже съел какой-нибудь лайпард? Законы природы всегда были ещё более суровыми, чем правила спортивных битв и соревнований. Покемоны всегда дрались друг с другом за еду, лучшее место для жизни, силу... На воле они погибали гораздо чаще и легче, чем вместе с людьми: от лап голодного хищника, из-за отсутствия медицинской помощи после битв, по воле катаклизмов или плохого сезона для роста кормов. Люди, верившие команде Плазма и отпускавшие своих покемонов, не делали им лучше — как правило, брошенные существа или мучительно умирали, никому не нужные и неприспособленные к новой, вольной жизни, или становились верхушками в пищевой цепочке, обрекая на смерть десятки своих менее сильных нетренированных собратьев. Старая как мир истина, то, над чем даже задумываться особо не нужно было — достаточно лишь открыть какую-нибудь энциклопедию о покемонах последних лет издания. Но даже понимая всё это, Лил не знала, куда девать своё собственное гнетущее чувство собственной беспомощности при воспоминании о своих ошибках и опасностях, которые свалились на её голову фактически из ниоткуда, с лёгкой подачи вовремя подошедшего к родному городку монстра. Она должна была защищать свою команду, должна была с ответственностью подходить к поединкам и искать безопасные дороги во время путешествия, но ошибалась раз за разом, нарушая данные себе же самой обещания. Может быть, Лил просто не была приспособлена к такой жизни? Может, ей следовало просто вернуться домой и оставить это дело другим? Может, именно такой и была та самая Правда, осознания которой так жаждал иллюзорный голос, принадлежавший так называемому Решираму?
- Ну вот мы и пришли, - заблудившись поначалу в пределах ряда, Скайла остановилась около готового надгробия с ещё более милой фотографией мерипа, под которым находилось небольшое углубление для ящика с кремированным прахом. - Стайлз, наш путь начался и закончился здесь... Прости, что мы были вместе так мало времени... Знаешь, иногда мне кажется, что ты сам стремился к тому, чтобы быстрее вернуться сюда.. Ты хотел искупить свою вину как можно скорее, верно?
Чувствуя себя лишней, Лил продолжала хранить молчание, избегая глядеть на могилу Стайлза и перестав даже думать. Одним лишь участием в похоронной процессии нельзя было искупить что-то, исправить, но это было единственным, что тренер вообще могла сделать. Ничто не может заменить тренеру его покемона, за короткое время своего путешествия девушка уже успела хорошо усвоить это. Для Бурга и его насекомого Лил не сделала даже самой малости — она была так растеряна, что даже не спросила у него ничего, почти не извинилась, лишь молча надеялась, что всё обойдётся, что ничего страшного не случится. Ничего страшного и не случилось... Лишь сомнения продолжали иногда напоминать о себе вне зависимости от того, пыталась Лил их отвергнуть или нет. Где-то там, несколькими десятками этажей выше была смотровая площадка башни с памятным колоколом. Сможет ли боль в ногах, оставшаяся после восхождения туда, выгнать из сердца хотя бы часть этого чувства вины? Лил могла лишь надеяться, что всё-таки сможет.
- Ну вот и всё, - закончив свой своеобразный ритуал, Скайла развернулась к Лил. - Теперь Стайлз будет присматривать за нами с небес и посылать нам молнии, так что берегись в дороге. А теперь рассказывай свою историю давай. Всю, без утайки. Мы, лидеры стадионов и Лига, уже на тебя кое-что интересное накопали, но будем рады, если у этого интересного будет подтверждение от первого лица.

[Schwarze Taube]

Глава 68

«Что же мне теперь деелать? - Пирр неуклюже развернулся в сторону Фердинанды, затем продолжил движение по кругу и посмотрел на молчаливо лежащего в высокой траве Тарана. - Я так хочу встретиться с Голдкингом и подружиться с ним... Но ты сказал, что я всё ещё слаб и не смогу никого защитить... Я же тогда по...победил!»
«Ты же слышал мастера, - Таран шевельнул ушами и осторожно дотронулся хоботом до грубых шрамов на своей спине, будто бы убеждаясь, что они всё ещё находятся на месте. - Я тоже слышал мастера. И из сказанного сделал вывод, что ты тормозишь, боишься и не хочешь сражаться. Ты слаб. И слишком жирный. Я предупреждал тебя об этом ещё когда пытался научить тебя действовать».
Квагсайр мелко затрясся и закрыл морду руками.
«Для него нормально быть жирным, - возразила Фердинанда. - Он же... тюфяк! Разве нет?»
«Ты просто очень добрый, Пирр, - пролепетала Блинки, прицепившись к своей травяной подруге. - Зачем тебе кого-то защищать? Я смогу защитить и тебя, и всех нас».
«Но почему я..?» - попытался возразить квагсайр, но так и не смог завершить мысль, так как был безжалостно перебит Тараном.
«Ты сам попросил нашего совета. Так что будь добр, или вытяни свой хвост из болота и стань нормальным, или катись к своему немому дружку, от которого толка нет, как от висюлек в человеческих ушах!»
Лил, которая отошла от покемонов для того, чтобы обговорить происходящее с Финни, не могла не услышать последнюю фразу и слабо улыбнулась в ответ на сравнение донфана. Действительно, у этих самых «висюлек» не было особого практического применения, и неудивительно, что покемоны не могли понимать, зачем это вообще надо. С другой стороны, наука считала, что психика большей части монстров не была развита настолько хорошо, чтобы они могли мысленно отделить от образа человека какой-либо предмет его гардероба, так что сам факт осознания Тараном наличия в человеческих ушах посторонних предметов это суждение ставил под сомнение. Молчаливый поначалу Финни, уловив изменение мыслей Лил, прикоснулся к ней холодным плавником.
«И что ты ей рассказала? - уверенно, но с лёгкой ноткой тревоги задал вопрос манафи. - И что она уже знала? И что теперь будет?»
Тренер вздохнула и почесала голову, наблюдая за тем, как к сборищу покемонов присоединилась ещё и трепещущая крыльями Элис. Почему-то говорить было непросто — всю беседу, которая заняла явно более двух часов, не было смысла пересказывать там, где её могли подслушать, а сократить информацию тоже было совсем не просто. Даже здесь, поблизости от крупного горного хребта, который отделял команду от Айсирруса, было пусть и пустынно, но всё равно не очень безопасно с точки зрения наличия посторонних ушей. Странствующие тренеры могли забраться в любые, сколь угодно отдалённые уголки региона, и даже суровая зимняя погода, которая установилась в горах и сейчас обеспечивала находившуюся у подножия компанию холодным ветром с примесью снега, не была для них помехой.
- Ну... Конечно, уже вся Лига знает, зачем я была нужна... им, - наконец тихо прошептала Лил. - Причём в подробностях. Так и должно было быть, конечно, только я думала что всё примут за слухи... Но нет. Скайла просто интересовалась, правда ли то, что я как-то связана... Ах да... Ну...
Только теперь девушка поняла, что толком не посвящала манафи в подробности посланий, оставляемых ей голосом самого Реширама, пусть даже во время того происшествия все покемоны уже должны были понять, что всё не так и просто. И зачем она только решила обсудить всё это с Финни? Думать о последствиях — хорошо, но попытаться разделить эти думы с кем-то, кто вряд ли сможет подсказать план действий... Рискованно.
- Короче, мне пришлось рассказать, что я кое-что слышала... Пару раз. И кое-что видела. И даже не всегда действовала здраво, как будто бы кто-то очень могущественный делился со мной своими эмоциями, давал какую-то поддержку... Знаешь, Финни, это не совсем нормальная поддержка. Это будто бы чья-то воля... Когда ты отбрасываешь все свои страхи и видишь правильный путь, к которому ты можешь прийти вот прямо так, по прямой, по головам всех, кто только перейдёт тебе дорогу. Это влияние очень непрочное, его легко как бы развеять... Но от этого не легче.
«Я знаю, - просто ответил Финни, доверчиво посмотрев на Лил. - Я тоже чувствовал это тогда. Он чем-то похож на гадкую голодную ледышку... Но его чувства не такие, как у неё. Ледышка поглощает безразличным холодом... А он... Он тоже безразличный, но... Такой... В нём нет злобы, как в кюреме. И доброты тоже нет... Но что этой штуке от тебя надо, Лил?»
- Не могу сказать, - тренер поколебалась немного, но так и не решилась лишний раз нервировать манафи. - Да и сама я не знаю, если честно. Это скорее можно... почувствовать. Но я даже не уверена в том, что... правильно чувствую.
«И зачем же ты тогда вообще начала это? - надулся Финни. - Ты опять считаешь меня глупым или слабым, да, Лил? Ты вообще не изменилась!»
«А тебе советы уже не нужны, да? - Лил вздрогнула от неожиданности и повернулась назад, услышав голос обращавшейся к донфану Элис - Вы только посмотрите, он решил затмить моё великолепие таким глупым трюком! Решил стать таким же, как и я? Подумаешь, убил какую-то мелочь! Вот когда подобного себе завалишь, тогда и будешь советы раздавать!»
«Заткнись! - донфан вскочил на ноги и метнулся в сторону янмеги, но был остановлен оказавшейся на его пути лиллигант. - Как же меня достали такие, как ты! Я просто не смог сдержаться! И я размажу тебя в лепёшку, если ты ещё раз...»
«Мы же...»
«Комочек дело пытается сказать, мы же команда, несносные вы бяки!» - почти одновременно с Блинки вмешалась Фердинанда, и Лил, уже готовая было подняться с места и отправиться на решение внутрикомандных проблем, с тоской вздохнула. Финни, проследив направление её взгляда, лишь мигнул огоньками своих люминисцентных пятен.
- Ты не подумай, Финни, - наконец продолжила Лил. - Думаю, сейчас нам важнее добраться в Айсиррус как можно быстрее — до конца регистрации осталось всего ничего, и мы безумно опаздываем. Я хотела попросить Скайлу добросить нас до города на самолёте, но она отказалась. Ответила, что именно в таких испытаниях Чемпионы и рождаются, а опасности на пути, даже если это Плазма — воля судьбы.
«Всего ничего — это сколько?» - буркнул манафи, в голосе которого всё ещё сквозила обида.
- Четыре дня, - вздохнула Лил, поёжившись. - В горах должны быть хорошие тропы — тренеры же всё время здесь ходят — но в такую погоду да по сугробам даже не знаю, насколько успешным будет наш переход. К тому же команда холод не любит — сам знаешь, у нас два растения, насекомое, земляной покемон и скромняга. Точнее, два земляных. А уж какие дикие покемоны сейчас прячутся в местных пещерах, и загадывать страшно. Радует то, что в такую погоду хотя бы драконы точно из убежищ носа не высунут, да и те же земляные — тоже. Путь через горы будет очень опасным...
Манафи ничего не успел ответить — кросстрансервер Лил внезапно ожил и зашёлся в громкой трели, которая сразу же отвлекла компанию покемонов от сомневающегося Пирра и переметнула их взгляды в сторону тренера. Звонила мама — уже далеко не первый раз за неделю. Лил оставалось только взять трубку, радуясь, что это не какой-нибудь неизвестный номер, намекающий на полицию или, наоборот, преступников.
- Дочка, как ты там? - неожиданно для себя испугавшись столь безудержной жажды разговора мамы, Лил вздрогнула и лишь потом начала мысленно искать подходящие варианты ответа. - Как твои покемоны? Ты хорошо их кормишь? Не тренируешься слишком много? Где ты сейчас вообще?
- Мама, - безуспешно пытаясь хотя бы запомнить все вопросы, Лил сделала паузу после первого своего же слова. - Не стоит так волноваться! Ты ведь совсем недавно мне звонила, ещё вчера! С этого момента ничего не изменилось. Сейчас мы готовимся к переходу через Извитые Горы. Кстати, спасибо за новую тёплую куртку, она мне очень пригодится. Вчера наконец забрала её в покецентре.
Упомянув о куртке, Лил провела пальцами свободной руки по мягкому бледно-зелёному материалу: обновка в её ситуации была как раз кстати, да и в находящемся по ту сторону гор Айсиррусе в это время года держалась ну очень скверная погода.
- Да, кстати, как там Голдкинг? Профессор завершила его изучение?
Ответом послужил короткий смех.
- Да где уж там! Мне кажется, она совсем замучает бедняжку скоро. Ты ведь знаешь, профессиональные заводчики не горят желанием отдавать на опыты своих с таким трудом полученных блестяшек, так что я бы на твоём месте забрала тимпола к себе поскорее, чтобы он перестал отдуваться за всех сияющих в мире.
- Ну мам, мы же договорились, что ты не будешь называть покемонов блестяшками! Где ты только это слово достала?
- Блестяшки? Извини, дочка — твоя мама просто решила вспомнить прошлое и попыталась вникнуть в слэнг современных тренеров. Надо же, ты становишься взрослее — уже меня начинаешь учить тому, чему должна была научить тебя я... Тебе не нужно ничего? У нас очень многие за тебя болеют, можно надоумить их послать тебе пару подарочков! Все только и говорят что о тебе, да о Финни. А Джо, кстати, как? Наши соседи недавно заказали громадный постер с фотографией её и команды.
Упоминание о Джо подействовало на Лил сразу же и отрезвило её, только начавшую думать о появляющихся в родном городе болельщиках. Джо... Она ведь так больше на связь и не выходила... Наверно, это было и к лучшему — позвони бывшая подруга прямо сейчас, Лил бы всё равно не взяла трубку, а если и взяла, то сразу бы выплеснула на неё заранее запасённый и продуманный до мелочей поток замечательных ругательств. Стараясь придумать ответ, Лил вынуждена была взять паузу — разумеется, это не осталось незамеченным для другой стороны.
- Не знаю я, что с Джо, - наконец выбрав наиболее ровную из возможных интонаций, Лил на автомате пожала плечами, будто бы этот жест мог помочь её голосу стать наиболее безразличным. - Мы давно с ней не виделись.
- Поругались, да? - голос мамы стал тихим. - Зря вы так... Кто же будет вас поддерживать, когда испытания станут совсем тяжёлыми?
Этого Лил вынести уже не смогла. И в самом деле, не говорить же маме, что у Джо переклинило мозги, и она совсем перестала видеть в Лил подругу? Об этом даже вспоминать лишний раз не хотелось — тренер даже не хотела думать, что случится, когда их с Джо пути вновь пересекутся. Что бы их ни ожидало, это в любом случае не могло быть похожим на поддержку.
- Ладно, мам, у меня покемоны тут немного с ума сходят, - поспешила завершить разговор девушка, услышав не самый дружный хор голосов, к источнику которых поспешил даже сидевший до этого у её ног Финни. - Похоже что без моей помощи тут не обойтись.
Нажав на кнопку сброса вызова, Лил поспешила на помощь команде — возня в её рядах действительно была достойным поводом для того, чтобы отказаться от продолжения разговора и сделать хоть что-то с происходящим. Таран и Элис уже успели едва ли не подраться; Фердинанда и подоспевший Финни пытались уладить конфликт, но время от времени обменивались недружественными репликами, а Блинки пыталась успокоить Пирра, который от происходящего окончательно распластался по земле и дрожал. К счастью, кое-что из разговора тренер уже слышала, поэтому она представляла, как можно всё это исправить.
- Эй, стойте! - Лил начала мягко, но уже через пару секунд смогла перенести на покемонов часть своего раздражения и резко гаркнула, заставляя всю компанию замереть на месте. - А ну замолчите! Пирр, когда доберёмся до следующего города, я верну Голдкинга в команду, и ты будешь его учителем. Согласен? Если хочешь защищать его, сначала ещё немного постарайся и научись чему-нибудь сам.
«Я... Учителем? - квагсайр выглядел растерянным, но его вид не давал усомниться в том, что покемон просто счастлив был это услышать. - Я очень...»
«Учителем? - фыркнул Таран. - Ты хочешь, чтобы он угробил головастого? Чему он его сможет научить? Прятаться?»
«В команду? - вторил Финни. - Но ведь это значит, что...»
Поймав на себе вопросительный взгляд встревоженного манафи, Лил приложила к губам большой палец и покачала головой. Команду не стоило лишний раз беспокоить подобными вопросами, хотя Финни определённо помнил о лимите количества тренерских покемонов вне бокса. Вместо того, чтобы дальше развивать эту тему, тренер решила разобраться с дальнейшим маршрутом и начать переход прямо сейчас — чтобы не терять время и с пользой применить оставшуюся у покемонов энергию.
- Нам пора! - оглядевшись по сторонам, Лил на секунду задержала взгляд на ближайшем кусте, из которого буквально мгновение назад высовывались кончики чьих-то ушей, покрытые шерстью странного, пурпурновато-синего, оттенка. Девушка присмотрелась внимательнее, но уши уже исчезли, будто бы их и не было; попытавшись заметить хотя бы какое-то шевеление в кустах, Лил потерпела неудачу и сразу же потеряла к кусту интерес. Мало ли, что ей показалось — ещё раз пересчитав покемонов, девушка принялась раздавать им указания, напрочь забыв о такой мелочи. Впереди была длинная и опасная дорога, которую нужно было пройти как можно быстрее.

[Schwarze Taube]

Глава 69

Скрытый текст

69 и 70 должны были быть одной главой, но по некоторым причинам я всё-таки их разделила.

Извилистая горная тропа, достаточно широкая для того, чтобы лишний раз не сомневаться в том, куда поставить ногу, оказалась неожиданно тяжёлым испытанием для Лил, которая с трудом заставила себя выйти из-под природного карниза нависших над головой скал. Несмотря на то, что у подножия гор было относительно тепло, здесь, на высоте, царила самая настоящая зима, едва ли не более «характерная» и суровая, чем в находящемся с другой стороны хребта Айсиррусе, туристическом центре для желающих скоротать холодное время за занятием спортом. Пронизывающий насквозь ветер без устали забрасывал всё в округе крохотными колючими снежинками — это было так неприятно, что даже морозостойкий Финни то и дело норовил забиться подальше в рюкзак и едва ли выполнял функцию охранника. Лил тоже было несладко — в такую погоду её обмороженная в прошлом рука по какой-то причине неприятно ныла, а ледяной воздух, окутывающий лицо, не только не давал толком дышать, но и подталкивал мысли на круг неприятных воспоминаний. Причудливые камни и громадные скалы то и дело казались тренеру голодными великанами, напоминающими кюрема, а каждый раз, когда тропа приводила в пещерный туннель, в котором можно было провести часть дороги без ветра и снега, Лил содрогалась, вспоминая о ловушке в Черджстоуне, и по минуте-другой вглядывалась в темноту пещер в поисках затаившихся в глубине врагов. Финни, чувствуя опасения девушки, бесконечно выражал своё недовольство бурчанием, но и поделать ничего не мог: как назло, путникам до сих пор не попалось ни единого встречного человека, что лишь усиливало и без того распоясавшееся беспокойство. К счастью, не было и покемонов — до той самой поры, пока перед Лил не возникли чётко различимые в снегу свежие кошачьи следы, тренер видела лишь редкие тени, которые исчезали сразу же, едва таящиеся за ними создания замечали постороннее присутствие. Девушка оглянулась; поворот головы назад пробудил её затаившееся до поры до времени желание сдаться и отправиться в обратный путь, поэтому она лишь вздохнула, так и не разобрав, откуда же взялись отпечатки крохотных лапок.
- Финни, когда мы проморгали пуррлойна или кого-то там ещё? - спросила Лил у манафи, опускаясь ближе к земле, чтобы рассмотреть следы. - Странное место для таких покемонов. Тут даже несчастных случаев давно уже не... А, неважно.
Лил хотела сказать, что в местах без путников, в том числе и попадающих в передряги, пронырливым кошкам было просто нечем поживиться, но на всякий случай решила не подавать идею находящемуся где-то поблизости существу. Человеческих следов рядом тоже не нашлось, так что, кем бы этот покемон ни был, он явно оставался диким.
«Не знаю, когда ты проморгала, но я его и так вижу», - высунувшись из рюкзака, Финни показал ластом на ближайший запорошенный снегом камень, найти на котором покемона Лил не могла бы даже при всём желании. Оно и неудивительно — лишь когда комочек снега зашевелился, скидывая с себя всё лишнее, а затем и брезгливо отряхнулся, видовая принадлежность покемона наконец окончательно прояснилась. На камне и в самом деле сидел пуррлойн; маленький, дрожащий от холода, худой и измождённый котёнок взглянул на девушку раскосыми зелёными глазами и тут же неуклюже свалился с камня, пытаясь за него спрятаться. Лил пришлось признать, что ей ещё не доводилось видеть настолько истощённого и измученного дикого покемона — по крайней мере, вне телевизионных шоу о спасении подобных экземпляров. Однако каким бы этот экземпляр ни был, подходить к пуррлойну тренер не торопилась — как и любой житель Юновы, она прекрасно знала, что любимой тактикой этих кошек являлся обман людей или более сильных покемонов с целью завладения любой добычей: едой, блестящими предметами, иногда даже ценными лишь для человеческих особей приборами. Лил уже слишком многое повидала в пути, чтобы так просто взять и поверить даже самому милому малышу — никто не мог дать гарантии, что он не окажется тем самым кусочком сыра, соприкосновение с которым захлопнет ещё одну наполненную мощными монстрами мышеловку. Вот только была здесь и ещё одна вещь, которая поначалу показалась девушке лишь следствием того, что она слишком долго щурилась в попытке защитить от снежинок глаза.
- Финни, он правда синий? - наконец дала волю своим догадкам Лил, кивая в сторону исчезнувшего в укрытии котёнка.
«Кто его знает? - ответил манафи. - Его цвет не такой, как у меня, если ты об этом».
Пуррлойн высунул из-за камня мордочку, с опаской наблюдая за тренером и покемоном. Он действительно не был похож на обычного пуррлойна — по меньшей мере, отличался от таковых по цвету шерсти, которая действительно поблёскивала загадочным оттенком синего. Лил сразу же вспомнила привидевшиеся ей таинственные уши у подножия гор: видимо, покемон уже тогда преследовал тренера по какой-то своей причине. Но раз его окрас так сильно отличался... Значит, он был сияющим покемоном?! Лил закрыла глаза, затем снова открыла их — пуррлойн не поменял цвет и не сдвинулся с места, лишь легонько вздрогнул, когда тренер запустила руку под капюшон, собравшись почесать себе голову. Мимо ещё одного редчайшего существа пройти было просто невозможно.
- Привет! - наконец произнесла девушка. - Что ты здесь делаешь? У тебя есть тренер?
Пуррлойн поднял уши и принюхался, наверняка уловив аромат корма из тренерского багажа.
«Я... Ищу... Ищу что-нибудь поесть... У вас ведь есть что-нибудь?»
Хвост котёнка поднялся вверх, символизируя уже не сдерживаемую жажду исполнения просьбы. Лил слабо улыбнулась — может пуррлойн и был сияющим или каким-то там ещё, самым главным было то, что он оставался голодным и заблудившимся зверьком, которому требовалась помощь. Теперь тренер и думать забыла о возможной ловушке, протянув к покемону руку. Конечно, о странном окрасе она от этого размышлять совсем не перестала.
«Тебе необязательно помогать ему, - пробурчал Финни. - Мы же прогоняем всех встречных ради тренировки. Или ты хочешь забрать его в команду?»
Лил дёрнула плечом, давая манафи почувствовать, что его реплики делу не помогут. Не было никаких сомнений в том, что девушке хотелось увести отсюда этого покемона - но не только из-за странного и вероятно столь же легендарного, как и у Голдкинга, цвета шкурки. Это просто было бы правильно. Тренер вздохнула, вспомнив напавшего в пустыне на Блинки мотима. Если у эволюционировавшей бабочки не было шансов выжить в чужой среде, то какими они могут быть у одного из слабейших в бою покемонов, да ещё и на заснеженных горных тропах?
- Мы заночуем здесь, - Лил отступила в недавно оставленное укрытие и несколько раз огляделась по сторонам в поисках опасности. - Всем надо подкрепиться, чтобы совсем не замёрзнуть. А завтра придётся поднажать и поискать обходной путь...
Опустив поклажу на камни и вытряхнув из неё манафи, Лил подманила пуррлойна, открыв упаковку сухого концентрированного корма.
- Иди сюда, мы не обидим! Так что, у тебя есть имя?
Пуррлойн мелко задрожал от предвкушения ужина и одним прыжком переметнулся к девушке, не обратив никакого внимания на недовольного Финни. Через секунду он уже протиснул голову прямо в пакет; Лил не смогла удержаться от смеха, когда покемон громко чихнул от сильного запаха и скопившейся внутри кормовой пыли.
- Ну, можешь пока и не отвечать, - пожав плечами, тренер принялась вызывать остальных покемонов, которые в скором времени сгрудились вокруг неё, дрожа от холода и неодобрительно ворча. - Но если хочешь, чтобы у тебя было имя, могу и придумать. Например, ты можешь зваться Кольтом.
"Кольт? Что ещё за Кольт?" - в то время как все стремительно замерзающие покемоны дожидались трапезы, а Блинки и Фердинанда были снова возвращены в боллы из-за лишающего их солнечного света ненастья, Элис, казалось, вовсе не ощущала плохой погоды. Лил взглянула на янмегу с изрядной долей скептицизма и хмыкнула: уж ей-то было известно, что насекомые быстро остывали в таких условиях и постепенно впадали в длительное оцепенение из-за невозможности поддерживать постоянную температуру тела. Однако Элис не собиралась показывать слабость и лишь придвинулась к источающему тепло костру, как только Лил развела его, применив для этой цели часть специально оставленного в каменной нише хвороста для путешественников. Пуррлойн, перестав похрустывать, при звуке голоса янмеги задрожал ещё сильнее и высунул голову из пакета.
«Это ты! - в голосе едва заговорившего покемона отчётливо сквозило восхищение. - Я видел тебя внизу и надеялся встретить снова... Почему ты такая... Сильная? И храбрая? И ловкая? И ты совсем-совсем ничего не боишься! Я так хочу стать таким же, как ты!»
Лил поперхнулась, совершенно забыв о холоде и незаполненных мисках. Таран громко фыркнул и демонстративно отвернулся. Финни молча наблюдал, а Пирр, который уже хотел подобраться к новичку, в нерешительности застыл на месте, стоило лишь ему услышать усилившийся треск стрекозиных крыльев.
«Неужели хоть кто-то в этом болоте узрел мою идеальность? - застрекотала Элис, приближаясь к оставшемуся стоять на месте котёнку. - Ты прав, я сильная! И ничего не боюсь! Но тебе не стать таким же сильным, как я, потому что это дано с рождения!»
Пуррлойн опустил голову, но почти сразу же поднял её вновь, пытаясь привлечь к себе ещё немного внимания. Его глаза продолжали гореть восторгом: Лил никогда бы не подумала, что хитрое от природы и имеющее наклонности беспощадного обманщика существо может проникнуться симпатией к насекомому.
«А если я попрошусь в ученики? Я буду стараться изо всех сил!»
«Да зачем тебе такой учитель?» - несмотря на громкость, слова Тарана остались без внимания. Котёнок продолжал смотреть на янмегу; Элис, привлечённая таким вниманием к своей персоне, отлетела от огня и начала крутиться в воздухе, демонстрируя всем уже не раз виденную исключительность.
«Тебе не хватает главного! - янмега наконец приблизилась к пуррлойну и замерла перед его мордочкой, перебирая в воздухе лапками. - Ты слишком маленький! Если ты не станешь больше, то ничего не сможешь сделать, даже если я покажу тебе. Да ты и так не сможешь. Ты не умеешь даже летать! Лучше восхищайся мной, и я посмотрю, чем могу помочь такому несуразному существу, как ты!»
«Хорошо, я буду восхищаться мастером!» - бодро ответил пуррлойн и, склонив голову перед отправившейся к своей порции корма янмегой, бегло осмотрел остальных покемонов, которые сразу же потеряли к котёнку интерес, наверняка признав его слишком глупым. Даже Пирр по какой-то причине больше не пробовал наладить с новичком контакт — квагсайр сосредоточился на корме, высыпав в свой объёмный рот всё содержимое миски сразу. Лил вздохнула — она уже видела в происходящем дурной знак.

Скрытый текст

Да, эта игра была полна сюрпризов - мне действительно удалось поймать ещё и шайни пуррлойна в двойной траве. Если бы в оригинальных играх шайни так часто вылазили...

Сообщение отредактировал Schwarze Taube: 04 Май 2015 - 13:28

[Schwarze Taube]

Глава 70

В эту ночь тренеру так и не удалось спокойно поспать. Холод, периодически возобновляющийся ветер, необходимость постоянно поддерживать огонь и мрачные тени, которые отбрасывали освещаемые костром камни, снова и снова заставляли девушку просыпаться и судорожно оглядываться. Всем покемонам нужен был отдых: Лил спрятала в болл даже замёрзшего за день Финни, но пригревшийся у огня пуррлойн не казался надёжным защитником. Он действительно был слишком маленьким и слабым, и, как и все остальные, даже не знал, какие опасности можно было ожидать от негостеприимных горных троп.
«Ты ведёшь себя совсем как я, - произнёс котёнок, когда Лил проснулась уже десятый раз подряд. - Тебя тоже прогнали? Но почему ты тогда не хочешь поучиться у Мастера? Она ведь так много умеет... Когда я стану таким же сильным, никто больше не сможет меня прогнать...»
Пуррлойн перевернулся на спину и начал ловить передними лапками собственный хвост. Лил, вздохнув, приподнялась — сонливость исчезла, будто бы её и не было. Может, волноваться и не стоило — всё-таки маршрут был далеко не заброшенным — но, как тренер ни старалась, она просто не могла сидеть на месте от ощущения близкой опасности.
- Нет, меня никто не прогонял, - ответила она пуррлойну. - Мы, люди, иногда путешествуем по своей воле и тренируем вас, покемонов. Мне не надо учиться у твоего Мастера — я сама её обучаю... В какой-то степени. А кто тебя прогнал?
«Мои сородичи, - пуррлойн перевернулся на бок и положил голову на тонкие лапки. - Никому не нравится то, что я отличаюсь от других. Куда бы я ни шёл... Меня всюду прогоняют. Они говорят, что я буду им мешаться... И я совсем не знаю никаких приёмов, чтобы драться с ними и доказать, что я что-то могу... А ты... Я не видел у тебя никаких приёмов, как же ты обучаешь Мастера?»
Лил поднялась и начала собирать вещи — тревога не давала ей сидеть сложа руки даже в такой вроде бы спокойный момент. Воспоминания так и клубились в голове; девушке уже не терпелось наконец добраться до города и сделать это раньше, чем закончится регистрация на следующий тур.
- Зато я знаю, какие приёмы может выполнять каждый из вас. Вон у тебя, например, лучше будут получаться техники обмана: нападение из-за спины, кража вещей, травля противника, неожиданный удар когтями в уязвимое место... Даже сейчас, я думаю, ты умеешь швырять пыль в лица неприятелей, чтобы убежать. Это ведь тоже... Приём. Но ты никогда не сможешь выполнить звуковые атаки Элис — у тебя даже крыльев для этого нет, а слух слишком чуткий — сам не выдерживаешь такого. Разве что... Может, научишься громко кричать, да и только... Ладно, Кольт, нам надо собираться. Мне кажется, тут опасно.
«А я ещё увижу Мастера?» - будто бы пропустив всё вышесказанное мимо ушей, пуррлойн нехотя поднялся и с сожалением отошёл от костра, который принялась тушить Лил. Девушка кивнула котёнку, и, покончив с костром, взвалила на плечо поклажу и торопливо пошла вперёд, почти ничего не видя в опустившейся на ночные горы тьме. В идеале дорога вела через очередную пещеру, однако, оказавшись перед тёмным мрачным проходом Лил так и не смогла заставить себя сделать шаг вперёд — ей явственно показалось, будто бы впереди таилась очередная ловушка.
- Говорят, зимой здесь можно беспрепятственно спускаться по пологим склонам.., - Лил осторожно подошла к краю, разглядывая открывшуюся перед ней белую пелену сугробов. - Нам как раз и надо спуститься... Как можно быстрее, а то опоздаем. Пошли, Кольт!
Пуррлойн согласно спрыгнул на метр ниже, показывая девушке, что бояться было действительно нечего, и Лил последовала его примеру, осторожно обойдя какую-то припорошённую снегом табличку в поисках более удачного спуска. Плато, на котором они отдыхали совсем недавно, оставалось где-то высоко, и забраться обратно по обледенелым склонам было куда сложнее, чем просто двигаться вниз, то и дело рискуя провалиться в сугроб или поскользнуться. Воспоминание о падении и травме заставило Лил удвоить осторожность — ей уже не верилось в то, что этот путь действительно был безопасным и часто использовался.
«Убирайся с нашей земли!» - скрежещущий голос покемона ударил в уши Лил из ниоткуда, будто бы упав сверху. Пуррлойн прижался к обледенелому склону и вздыбил шерсть, устремив взгляд на нападающего врага, и это позволило тренеру оценить масштаб невесть откуда взявшейся угрозы. Громадная живая снежинка с мерцающими холодом глазами и мрачно раскрывшимся ртом бесшумно падала прямо на неё, как монстр из фильма ужасов. Вот только монстром эта снежинка была самым настоящим — криогоналы всегда водились в местных горах, но долгое время из-за слишком редких встреч с ними считались чем-то наподобие легендарных существ и зловещих приносящих смерть местных духов. Учёные доказали, что эти покемоны путешествовали вместе с дующими из арктических областей ветрами и сами были способны вызывать снежные бури; может быть, мрачные тучи-предвестники снегопада и сами были криогоналами, которые теряли физические тела из-за повышения температуры, но каким-то образом сохраняли рассудок. Но как бы там ни было на самом деле, встреча с этим созданием в его настоящей, материальной форме не сулила ничего хорошего ни человеку, ни покемону: изо рта снежинки-переростка посыпались шарики из голубоватого льда, формирующие застывающие бусы-цепи — орудие ловли и умерщвления жертвы. Одно прикосновение к ним было способно убить, ежели того желал покемон, и наслышанная об этом Лил выхватила покеболл так быстро, как только была на это способна.
- Элис! - отточенная в многочисленных поединках реакция на этот раз не подвела тренера: она стремительно вызвала наиболее готового к битве покемона, по крайней мере, в теории. Янмега мгновенно расправила крылья в морозном воздухе, бросаясь на врага: для быстрого поединка она была идеальна и, к тому же, куда раньше остальных приходила в боевую готовность даже в таких условиях. Лил была уверена в том, что битва не затянется — Элис должна была прогнать горного духа одной лишь каменной атакой и сразу же вернуться в безопасный болл, передав эстафету другим. Так оно поначалу и было: стукнувшись о поверхность криогонала и заставив его принять нового противника, Элис выровняла полёт и раскинула лапки, используя спящую в ней силу доисторических предков для обретения контроля над замёрзшими каменными глыбами. Те нехотя повиновались, позволив янмеге под восторженный писк Кольта собрать несколько небольших снарядов, сразу же направленных в неистово завывшего от удара монстра. Криогонал покачнулся в воздухе, теряя высоту; его ледяная маска местами потрескалась, с краёв лучей снежинки посыпались неровные куски сколотого льда. Элис извернулась в воздухе, на мгновение поворачиваясь к пуррлойну; Лил была уверена, что в её голосе проскользнуло торжество.
«Смотри и учись!» - проскрежетала стрекоза, пропуская момент приближения восстающего из ледяной бури противника. Рот раненого криогонала застыл в зловещей улыбке; петля из ледяных бус охватила стрекозу поперёк тела, превращая только что трепетавшие крылья в ледяные подобия тонких оконных стёкол. Лил не успела даже обозначить момент, когда покрывшаяся тонким налётом инея Элис перестала шевелиться, выскользнула из смертельной ловушки и, ударившись о заснеженный склон, исчезла где-то внизу. Криогонал, издав зловещий звук, похожий на треск разбивающегося льда, рухнул за ней следом. Только тогда до Лил наконец дошло, что случилось нечто страшное.
- Элис! - заметавшись по склону, тренер едва ли не поскользнулась и не отправилась за янмегой кувырком, и лишь после обретения равновесия принялась за торопливый, но осторожный спуск.
«Мастер!» - громко запищал Кольт, потеряв всякую осторожность и бросаясь вниз с уступа. Маневрируя между камней, он быстро обогнал Лил; слабый свет, который сначала показался девушке лишь оптической иллюзией, распространялся по телу покемона, которое начало стремительно увеличиваться в размерах и изменять пропорции. Остальное Лил смогла увидеть лишь через несколько мучительно долгих минут, когда тренер наконец завершила свой спуск в неизвестность, изрядно подморозив себе руки и ободрав о камни совсем недавно купленную куртку.
Хрупкое тело янмеги неподвижно лежало в снегу, рядом с отломанным осколком исчезнувшего криогонала и несколькими бусинами из его ловушки. Тощий лайпард диковинной окраски, шкура которого поначалу показалась Лил обагрённой чьей-то запёкшейся кровью, безмолвно стоял рядом с Элис, пытаясь найти в ней хотя бы следы угасающей жизни. Девушка рванула вперёд — чутьё говорило ей, что этот лайпард был Кольтом, но, будь даже он диким монстром, Лил не раздумывала бы ни секунды. Упав перед янмегой на колени, тренер попробовала дотронуться до обмороженного, переломанного тела рукой; ощутив ладонью лишь безжизненный холод, схватилась за покеболл, пытаясь конвертировать покемона в энергию. Сияющий луч технического устройства, отразившись от покрывающих тело Элис ледяных кристаллов, бессильно рассеялся в темноте, будто бы признавая, что янмеге уже ничем невозможно помочь.
«Что с Мастером? - лайпард развернулся к Лил, в нетерпении выпустив новые длинные когти. - Я прогнал штуку, но Мастер не отвечает!»
Тренер опустила голову, пытаясь сдержать напрашивающиеся слёзы, и в бессилии ударила покеболлом по ближайшему камню, вдребезги разбив его крышку. Что ещё она могла сделать теперь?
- Покеболл не может забрать покемона... Если в том больше нет... жизни...
Нет жизни... Лил не могла отрицать того, что иногда ей действительно хотелось, чтобы что-то избавило команду от несносной хвастливой Элис, но, кем бы ни была янмега, на самом деле она всё равно занимала важное место не только среди боевых покемонов, но даже и в сердце девушки. Тренер не могла поверить, что это произошло снова — вот так вот, неожиданно, без каких-либо предзнаменований. Только что Элис была жива, сражалась, хвалила себя — и вот уже от неё осталось лишь замороженное ничто. На поясе Лил тихо зашевелился бирюзовый покеболл — Финни вышел из него сам по себе и сразу осел в снег маленьким синим комочком.
«Нет жизни?! Как это? Почему это?» - лайпард нервно взмахнул длинным мохнатым хвостом и сделал ещё шаг вперёд. Лил отвела взгляд, уже не зная, как объяснить очередному покемону то, что уже не раз происходило в путешествии.
«Её больше нет, - констатировал Финни, голос которого всё-таки дрогнул. - И никогда не будет. Она ведь выпендривалась перед ним, Лил?»
- Ты стал циничным, Финни, - тренер запустила руки под снег, пытаясь сгрести промёрзшую землю, но та так и не поддалась, руша надежды Лил хотя бы отдать янмеге последние почести, похоронив её. Уже подумав об этом, тренер поняла, что циничным стал не только манафи: сама Лил уже не видела в чьей-то смерти ничего необычного, сразу же начав думать о том, что делать дальше с телом. Ради чего всё это было? Что теперь будет дальше? Лайпард задрожал, пригнув к земле голову; на глазах у необычного покемона ясно проблескивали слёзы.
«Из-за меня... Из-за меня... Они все говорили правду... Я только... Я только приношу всем несчастья! Мастер... Я ведь стал больше, как ты говорила... Почему ты бросила меня, как только мы наконец встретились?!»
Лил опустила голову, встретившись с безучастным взглядом Финни. Что она могла сделать теперь? Попытаться найти отсюда выход вместе с телом и похоронить его где-нибудь? Просто уйти? Попытаться попросить прощения у духов гор? Самой простить их, так нелепо забравших жизнь Элис?
«Она сама хотела этого, Лил, - манафи легко прикоснулся к колену Лил, но та почти ничего не ощутила из-за пронизывающего насквозь холода. - Элис всегда хотела доказать, что она сильна. Она убивала ради этого, когда от неё такое и не требовалось. И теперь её убил тот, кто оказался сильнее её...»
Финни вновь повернулся, вглядываясь во тьму.
«Нам надо уходить. Сюда идёт кто-то... Он голоден».
Слова манафи заставили Лил наконец зашевелиться. Уже на автомате она поднялась, пытаясь различить среди сумрака вид нежданного гостя, но принимать бой девушка не хотела. Нельзя было сражаться в таких условиях. Чтобы уберечь остальных и себя, нужно было бежать, отступать прямо сейчас и не оглядываться. Покемон наверняка собирался позавтракать телом янмеги, так милостиво поданному к его столу горным духом льда. Как бы Лил ни хотелось предотвратить это, здравый смысл подсказывал ей, что теперь такой исход был столь же неизбежен, как и то, что произошло с Каррин.
- Кольт, уходим! - выкрикнула девушка, заметив, что лайпард не сдвинулся с места и лишь склонился над телом своего несостоявшегося мастера. - Нам нельзя тут сражаться, ты не справишься!
Лайпард тихо зарычал, взмахнув хвостом, и уставился вперёд, туда, где тьма мало-помалу принимала очертания крупной коренастой обезьяны. Такому гостю и холод не был страшен: Лил ничуть не удивилась тому, что дарманитаны начали жить даже в таких суровых условиях. Внутри их мускулистых тел полыхало едва ли не настоящее пламя: невероятная скорость обмена веществ позволяла обезьянам переживать любой мороз, но требовала от них отдавать немало времени и сил на поиск пищи. В случае, если же пищи и сил не оставалось... Лил слышала, что некоторые дарманитаны могли переходить в состояние полного покоя, в котором они умудрялись медитировать годами и выживать в любых условиях. Голодный взгляд подошедшего ближе монстра остановился на лайпарде. Не было никаких сомнений в том, что дарманитан не видел в покемоне достойного противника — слабый и истощённый Кольт был лишь препятствием на пути к источнику пищи, да ещё и таким хрупким, что можно было добавить в меню и его.
- Кольт!! - снова выкрикнула Лил. В голове девушки промчалась мысль, что нужно было ещё раньше использовать на покемоне болл, но теперь бросок шара в лайпарда мог лишь всё усугубить. Кот даже не развернулся, продолжая в гневе взмахивать хвостом. Он не хотел слушать своего так и не состоявшегося тренера.
«Это всё из-за меня... Я не дам тебе ничего сделать с Мастером, слышишь?!»
Кольт сорвался с места лёгким прыжком, набирая скорость. Именно в ловкости было преимущество подобных кошек: лёгкость движений позволяла им одурачить жертву, добраться до её самого уязвимого места, но истощённый Кольт не мог похвастаться способностью к идеальному ведению боя. Дарманитан приподнялся на задние лапы, стараясь отмахнуться от противника рукой; лайпард, отскочив назад, сам совершил нападение, вонзая в обезьянье плечо выпущенные когти. Злобно заурчав, Кольт вцепился зубами в руку дарманитана, отчаянно пытаясь нанести ему хоть какие-то повреждения. Ошибка... Ошибка нетренированного покемона — Лил прекрасно понимала, что челюсти лайпардов были слишком слабыми для того, чтобы от такой техники был какой-то прок, недаром ведь ни один тренер не учил такую кошку кусаться. Если бы Кольт хоть раз послушал её... Свободная рука дарманитана вспыхнула искрами — на неё разгоралось беспощадное пламя. Перейдя в контактный бой, Кольт лишил себя маневренности: он успел лишь ослабить хватку и вскинуть голову, когда пылающий кулак ударил его по спине. Отброшенный назад неизмеримой силой дарманитана, лайпард с полным боли рёвом прокатился по снегу, нелепо дёргая всеми конечностями в попытках подняться на ноги. В воздухе повис противный запах палёной шерсти, смешанный с чем-то ещё не менее пугающим.
- Кольт! - бросив взгляд на подобравшегося к телу Элис дарманитана, который больше не обращал внимания на своего обидчика, Лил подбежала к извивающемуся на снегу лайпарду, отточенным движением доставая из сумки бактерицидный спрей. Финни начал отступать к ней, следя за каждым движением возможного противника.
- Проклятье! - удар обезумевшего лайпарда пришёлся прямо по лицу тренера, оставив после себя обжигающий болью след. - Да прекрати ты шевелиться!
«Больно! Мне больно!» - голос покемона был наполнен неистовым отчаянием; Лил вздрогнула, увидев тёмное выжженное дотла пятно на его боку и спине. Новый удар выбил из рук оцепеневшей девушки заветный флакончик; лайпард зарычал и дёрнулся к ней, оскалившись, но пересилил свой порыв и с жалобным воем опустился на снег. Простенькие лекарства были бессильны. Несмотря на сохраняющуюся надежду, Лил уже понимала, что разница в силе обоих покемонов была слишком велика, и лайпард со стопроцентной вероятностью получил ранение, несовместимое с жизнью. Тяжёлый ожог, наверняка переломанные кости, травмы внутренних органов... И никакой квалифицированной медицинской помощи на многие километры вокруг... Кольт умирал, и даже покеболл сейчас бы не смог помочь ему продержаться хотя бы немного дольше. В горле девушки образовался ком — несмотря на очевидные доказательства, приведённые разумом, её сердце не хотело верить в происходящее.
- Потерпи, - голос Лил задрожал, когда она с трудом подцепила флакончик с лекарством и всё-таки распылила его над раной, уже не вызвав никакой реакции со стороны тяжело и неровно дышащего лайпарда. - Финни, сделай хоть что-нибудь!
Манафи, мельком посмотрев на неподвижного кота, сжался в комок и заплакал. Следом за ним зарыдала и Лил. Остававшаяся в сердце после гибели Элис пустота уже не могла быть потеряна и забыта — тренер больше не могла казаться безучастной, не думать об отвлечённых понятиях, не могла защитить свои чувства мыслями о том, что делать дальше и как обо всём забыть. Это ей захотелось совершить переход ночью. Это из-за её страхов и спешки они сбились с безопасного маршрута. Это она не смогла повлиять на Элис и зставить себя послушаться Кольта. Здесь, во тьме, рядом с умирающим по её вине лайпардом, теперь оставались только сама Лил и боль от потерь вперемешку с горечью снова и снова допускаемых ошибок. Хотя нет... Было здесь и ещё что-то. Что-то большое, сильное, похожее на мрачную бездну и ослепительный свет одновременно, оно уже протягивало к Лил свои когтистые крылья, с молчаливым нетерпением ожидало её ответа, скалилось в ничего не означающей, не радостной и не грустной ухмылке. А в безрадостном засыпанном снегом настоящем, будто бы издеваясь над девушкой, победивший в этой борьбе за жизнь дарманитан приступил к своему размеренному завтраку, уничтожая всё, что оставалось от одного из покемонов, разделивших с ней путь.

Скрытый текст

Последовательность событий с этого момента начинает отличаться от игровой действительности, но подробности по этому вопросу упоминать не буду, чтобы ничего не портить. Как бы там ни было, мы получили именно то, что получили - янмегу действительно убил выдержавший Древнюю Силу криогонал (специфика команды не позволяла сделать удачную замену - травяные да земляные одни, да и криогонал там, где должен был быть, оказался неприятным сюрпризом). Несчастного лайпарда убил дарманитан во время гриндинга. Нетрудно догадаться, почему. -_-"
Фанфик в полной мере начинает оправдывать своё название.

[Tuku]

Жалко как... Только повстречался, и уже погиб..
Грустная, но по своему хорошая глава.

[Schwarze Taube]

Что-то совсем туго дело пошло. ._.
Глава 71

- Вы уверены, что желаете отпустить этих покемонов? - медсестра покецентра Айсирруса, которая была до странности похожа на других дежурных формой одежды и даже причёской, бегло окинула взглядом свежую распечатку, которую попросила сделать для неё Лил. Тренер лишь молча кивнула. Сейчас ей не хотелось вступать с кем-либо в длительный разговор или лишний раз обдумывать своё решение — всё стало понятно уже тогда, когда... Впрочем, Лил не хотела вспоминать об этом. Ей хватало и того, что тогда она не смогла похоронить даже Кольта — просто оставила окоченевшее тело в снегу, не решившись нести его в город, и попыталась успокоить себя тем, что лайпард так и не стал полноправным членом команды. Они ведь только-только познакомились... Хотя это на самом деле ничего и не меняло.
Покемоны не получали от людей ничего хорошего. Лил почти уверилась если не в этом, то в том, что лично её тренерская карьера всё больше и больше вредила и подопечным, и тем, кто с ними встречался. Да, она научилась делать покемонов сильными бойцами, видеть слабости противника, быстро совершать замены и выбирать момент для использования предметов, но когда речь заходила о чём-то действительно серьёзном, всё шло прахом. Тренер умела побеждать в спортивных битвах, но, когда поединок переходил в совсем другое русло, Лил всегда ошибалась. Она была или слишком бесстрашной, совершая глупые ошибки из-за спешки, или слишком перестраховывалась, по нелепому стечению обстоятельств выбирая более опасный путь именно тогда, когда можно было обойтись без этого. Даже если она сама приходила к правильному решению, это решение не поддерживали покемоны, которые отказывались слушаться в самый неподходящий момент. Чего тогда всё это стоило? И ведь не только из-за Лил такое происходило... Множество покемонов уже пострадало по вине людей, и лишь часть из них прошла через её руки, являясь отличным примером того, как плохой тренер может извратить судьбы попавших к нему существ, во что он может превратить их. Ненавидящая людей до последней минуты своей жизни Барбара; потерявший бивень из-за неправильного ухода Таран, которого маленькая девочка научила атаковать таких же, как она, дошкольников (и как только этого покемона вообще разрешили забрать Лапе Помощи и передать кому-то другому?); доверчивая Блинки, потерявшая зрение по вине тренерского покемона; существовавшая в лаборатории Каррин, которая так и не поняла, что означает настоящая жизнь... Список можно было продолжать до бесконечности — похоже что почти все покемоны в команде, которых Лил знала достаточно хорошо, могли найти в этом списке своё место. Даже Элис на самом деле была своеобразным «отходом производства» для своего первого тренера, который разводил янм для боёв и остался недоволен стрекозиным характером. Множество других покемонов — покалеченных, оставленных людьми из-за несоответствия ожиданиям, использованных в качестве подопытных существ в лабораториях или приманки для туристов — населяло этот мир, но даже сейчас Лил не продвинулась дальше простого осознания этого факта. На самом деле... Она ведь знала об этом и раньше. Глупо было не знать о таком. Лил просто не заостряла на этих вещах внимания до тех пор, пока сама, лично, лицом к лицу не начала сталкиваться с тем, о чём ей так не хотелось думать. До тех пор, пока сама не начала винить себя в своих собственных бесконечных, повторяющихся ошибках. И ведь даже не в этом всём сейчас было дело... Лил просто устала от этого тяжёлого, гнетущего ощущения, которое каждый раз не давало ей покоя после совершения очередной ошибки. Ей больше не хотелось вот так вот убить ещё кого-нибудь, пусть даже и не своими руками. Пусть даже если эти жертвы были отданы за её же собственную жизнь.
- Вы будете чипировать их? - продолжила опрос медсестра.
Лил отрицательно помотала головой. Даже если она и собиралась избавиться от ещё не привыкших к ней покемонов прямо сейчас, пока для них не стало слишком поздно, девушка не хотела усложнять им жизнь, делая лёгкими мишенями для чужих покедексов. Кто-то ведь вполне мог поймать их для коллекции... И сделать подобными Барбаре.
- Хорошо, - несколько ударов по клавиатуре, и перед девушкой лёг небольшой свежераспечатанный листочек с персональным кодом операции — путь к освобождению покемонов из компьютерного хранилища. - После того, как введёте этот код в вашем личном кабинете, сможете забрать боллы вне лимита. Стоит им раскрыться, как регистрация покемонов в системе будет аннулирована, а покеболлы дезактивируются. Не забудьте выбрать подходящее место перед тем, как отпустить их. У нас сейчас довольно холодно, а у Вас... травяные покемоны. На Вашем месте я бы подумала о том, чтобы подождать более удобного случая.
С этим было уже сложнее. Лил зависла, понимая, насколько опасной для покемонов может быть устоявшаяся в городе и окрестностях погода, но подобная мысль задержалась в голове тренера лишь на несколько секунд. Она не могла выгнать Финни или Блинки или даже недавно попавшего в команду Пирра, так как успела привязаться к ним и не была уверена, что этим членам команды будет лучше снова оказаться в дикой природе. Но те покемоны, которые не успели привыкнуть к жизни спортивных бойцов, должны были покинуть её прямо сейчас, чего бы это им всем ни стоило. Это было осознанное решение, которое нельзя было поменять ни в коем случае. Кивнув медсестре и освободив очередь, Лил ускорила шаг, добираясь до бокса компьютерной системы. Навсегда отпустить покемона на самом деле было очень просто, пусть и немного муторно. Для этого требовалось лишь пройти инициализацию карточкой тренерской лицензии, войти в профиль системы хранения с маленькими пиксельными изображениями находящихся в виртуальной реальности покемонов, выбрать соответствующую операцию, ввести полученный код, прочитать множество предупреждений и напоминаний и наконец нажать на кнопку подтверждения. Лил не колебалась ни на секунду, так и не задержавшись ни на одном из этих этапов. Машина заурчала, выплёвывая три разноцветных шарика, в которые ещё следовало загрузить покемонов. Тренер не медлила и тут, поочерёдно поместив их в соответствующий слот и продолжив операцию, наполняя боллы всё ещё принадлежавшими им жизнями. Теперь Леонардо, Флип и Голдкинг были практически свободны... Оставалось только найти место, в котором можно было поставить на всём этом жирную точку.
Через час Лил уже стояла в лесу на окраине Айсирруса, пытаясь не утонуть в глубоких сугробах или попасться в зубы очередному хищнику. Взглянув на ясное, но всё равно не обещающее тёплой погоды небо, девушка нахмурилась - электронная карта указывала на близость болот, подходящих для тимпола, но по факту здесь водой и не пахло: прочная ледяная корка и толстый слой снега надёжно скрывали все следы природных водоёмов. То, что болота замерзали зимой в месте с подобным климатом, было очевиднейшим фактом, но тренер всё равно не сразу поверила увиденному, сделав несколько попыток добраться до какого-нибудь оставшегося источника. Бесполезно. Оглядевшись по сторонам, тренер вздохнула. Любое существо в промёрзшем пустом лесу было как на ладони — подождав с десяток минут, Лил так и не осмелилась раскрыть покеболлы здесь и сделать содержащихся внутри существ лёгкой добычей ещё какого-нибудь дарманитана. Травяным покемонам нужно было укрытие хотя бы до весны... Посмотрев на возвышающиеся за спиной проклятые горы, Лил чуть агрессивно вздохнула и начала возвращаться к их тропам.
В темноте пещер было пусть и самую малость, но теплее. Здесь не завывал пронизывающий ветер, не выпадал снег, чаще бывали путешественники, которые могли бы приютить оставленных Лил покемонов. Тренер вытащила болл семисейджа Леонардо, вздохнула, собралась было нажать на кнопку... Однако активировать механизм так и не смогла. Перед глазами Лил вспыхнул образ брошенной тренером лиллигант — оставленной в подворотне среди грызунов, вынужденной бороться за существование без достаточного количества солнечного света, такой несчастной, что её цветок не то что не раскрылся — вообще отсох. Девушка чётко осознавала, что будет с покемонами, если она оставит их тут, и такой судьбы для так и не ставших значимыми подопечных она не желала. Неужели стоило помогать кому-то для того, чтобы снова допускать чьи-то чужие ошибки? Рука тренера предательски дрогнула, но совсем отступать и делать шаг назад Лил намерена не была. Ничто не могло заставить её пойти на попятную. Выбравшись из тоннеля и приглядевшись, Лил наконец увидела тонкий силуэт белоснежной башни, чем-то напоминающей Небесную. Только теперь она поняла, куда должна была привести её эта дорога.
Добраться до места назначения было просто - к древнему святилищу вела широкая, протоптанная множеством ног тропа. Все в Юнове знали это место; башня Драгонспирал, или, как её называли в простонародье, Драконья Башня, была древнейшим строением региона и местом, где в своё время пробудился принявший сторону Плазмы Зекром. Возможно, она скрывала и какие-то другие тайны: хранимая людской молвой и требующей поклонений верой, башня издревле оберегалась от глаз учёных и исследователей. До того самого дня, когда Плазма разрушила одну из стен древнейшего строения, проделав в ней до той поры просто не существовавший проход, человеческая нога столетиями не ступала на древние каменные плиты святилища. Профессор Джунипер рассказывала, что внутри башни обнаружилась целая популяция драддигонов, а на некоторых этажах пробудились древние голетты, статуи с запечатанными в них призрачными сущностями. Однако это всё, что успели разведать учёные, прибывшие на место сразу же после наделавшего шуму инцидента. Дальше с ними уже никто не церемонился. Простые люди не хотели, чтобы исследователи оскверняли святыню своими изысканиями, и делали всё возможное для того, чтобы незваные гости в лице исследователей покинули город как можно скорее. Даже после того, как проход в башню наконец был открыт, местные жители часто устраивали стихийные митинги, протестуя против любого научного вмешательства; иногда эти митинги перерастали в побоища. Гонимые своей слепой верой люди победили в этом коротком противостоянии: в конечном итоге башня так и осталась всего лишь местом паломничества тех, кто поклонялся легендарным покемонам и верил в святость Зекрома и Реширама, которые по преданиям должны были повести Юнову в светлое будущее. Наука же была вынуждена отступить...
Удивительно, но около башни никого не было. Лил молча застыла перед оставленным Плазмой мостом, частью механизма, когда-то пробившего прочную стену из каменных блоков и позволившего преступникам провести в глубине святилища лишь им известный ритуал. Дальше идти не следовало. Местные жители свято верили в то, что на каждого, кто пересечёт мост и попробует пройти через чернеющий впереди пролом, древние божества наложат вечное проклятье. Возможно, что-то правдивое в этом веровании всё-таки было: вода в окружающем башню озере, которое раньше надёжно оберегало святилище, никогда не замерзала. Мрачные, холодные волны, оставаясь в непрерывном движении, ловили падающие с неба снежинки и поглощали их без следа, совершенно не меняясь и не покрываясь даже тончайшей ледяной плёнкой. Кое-где на поверхности плавали размокшие послания с расплывшимися чернилами - что бы ни происходило в Юнове, люди продолжали верить в то, что сила их идеалов способна призвать одного из богов, способного исполнить любое их желание. Теперь, когда Реширам покинул выбранного им героя, посланий стало больше. Множество из них было написано детской рукой - кто если не дети верят в могучее и справедливое существо, которое сделает их Героем и победит любого вставшего на пути врага?
Лил вздохнула, всматриваясь в беспросветную тьму разлома в стене. Здесь девушка куда ощутимее, чем обычно, осознала чужое присутствие — неясные подозрения стремительно обретали силу и материальность, будто бы вырастая за её спиной в настоящее, живое чудовище. Что-то огромное и мрачное нависало над Лил, отбрасывая едва ли не физически ощутимую тень, иллюзия которой плясала в озерной воде. Реширам... Божество, которому поклонялись в Айсиррусе и во всём регионе, всё ещё ожидало своего ответа, что-то искало, наблюдало, оценивало. И когда это Лил успела пройти по мосту, за которым лежало проклятье древнего дракона? Она ведь даже у башни-то было впервые.
- Реширам, - смутные мысли тренера наконец сгустились, оформляя образ утвердившейся идеи. - Все поклоняются тебе тут... И я... поклонюсь тебе. Прими этих покемонов. Защити их. Сбереги от опасностей. Я оставляю их тебе.
Ответа не последовало. Как Лил ни прислушивалась к себе, она больше не видела чужих эмоций и чужой силы, и даже ощущение чьего-то постороннего присутствия рассеялось, будто бы никогда и не существовало. Реширам не ответил ей, не ответил и тогда, когда девушка молча отвесила поклон башне, жалея, что не взяла с собой бумаги для написания собственного послания.
- Даже если ты не ответишь, у меня больше нет выбора, - девушка снова взяла в руку доставшийся от Джо квикболл и нажала на кнопку, освобождая Леонардо. - Если я буду медлить, кто-то ещё может пострадать. Для этих покемонов я больше ничего не могу сделать - только попрощаться с ними.
Луч, вырвавшийся из квикболла, на этот раз имел необычный голубоватый цвет - шарик дезактивировался, стирая всю информацию о находившемся внутри существе и переставая влиять на него самого, если это воздействие вообще не было вымыслом. На снегу появилась травяная обезьяна, которая сразу же встрепенулась и начала оглядываться по сторонам, подпрыгивая на месте от холода. Недоброжелательный взгляд таких похожих на человеческие глаз пробежал по лицу Лил, и на мордочке Леонардо возникла полная злости гримаса.
- Ты свободен, Леонардо, - Лил отступила на шаг назад, отказываясь больше думать о последствиях. С этим покемоном её никогда ничего не связывало, его поимка была катализирована злостью на Джо. - Можешь идти, куда хочешь. И...
"И не вернусь! - Леонардо подпрыгнул на месте, обрывая так и не произнесённую просьбу о прощении. - Не больно и надо, злая тупица!"
Семисейдж стремглав бросился к ближайшему дереву и, взобравшись на него, перепрыгнул на ветку дерева следующего. Покемон даже не обернулся - он просто прыгал и прыгал вперёд, гонимый холодом и вновь обретённой свободой, постепенно превращаясь в мелькающую среди серых ветвей зелёную точку. Лил не хотела смотреть ему вслед - перед ней уже появилась оддиш, мордашка которой приняла жалостливое выражение.
- Прости, Флип, - опасаясь, что история повторится, тренер начала с того, что так и не сказала Леонардо. - Если вы останетесь со мной, то можете пострадать. Нет, вы обязательно пострадаете. Поэтому я доверяю вас Решираму. Останься здесь... В башне должно быть тепло. Может быть, какой-нибудь человек тебя приютит. А когда снег сойдёт, сможешь вернуться домой.
"Но я пошла с тобой, чтобы помогать!" - оддиш попыталась возразить, сделав шаг вперёд. Лил в ответ только помотала головой.
- Ты не сможешь никому помочь. Тебе нельзя со мной.
Поколебавшись немного, тренер вытащила из сумки плоский зеленоватый камень размером с ладонь и, задержав взгляд на отпечатке древнего листа внутри него, мягко положила предмет на листья оддиш.
- Я правда не хочу, чтобы с вами что-то случилось. С помощью этого камня ты сможешь развиться, когда станешь глумом... Береги себя, Флип.
Лил отвернулась от неподвижного покемона, набираясь решимости для того, чтобы оставить оддиш в полном одиночестве. Происходящее смутно напоминало ей что-то... Но девушка не могла понять, что именно.
"Значит, моя семья права в том, что забирает жизни, а не помогает".
Тихие слова Флип подействовали на Лил подобно выстрелу из пистолета, размыв её решимость и терпение. Тренер, ничего не ответив, сорвалась с места, пытаясь убежать раньше, чем в голову бы успела прийти ещё какая-нибудь портящая всё мысль. Лёгкие шажки за спиной на секунду показались ближе, но очень скоро в голове убегающей Лил остался лишь тихий голосок Флип.
"Почему же ты не хочешь, чтобы я помогла тебе?!"
Девушка так и не остановилась, удирая от оставленной ей оддиш с той же решимостью, с которой несколько секунд назад от неё самой скрывался обозлённый Леонардо. Она хотела лишь бежать, бежать как можно дальше, покинуть этот город как можно скорее. Лишь так и не раскрытый шарик с Голдкингом по-прежнему болтался в кармане её порванной куртки.

[Schwarze Taube]

Глава 72 или ещё немного бездействия до чего-то ещё

Каменная стена Извитых гор вновь предстала перед Лил во всей красе — девушка покинула их совсем недавно, но уже собиралась вновь пройти по их тропам. Более того, она уже решилась оставить Айсиррус, так и не пройдя регистрацию на следующий тур — эта мысль окончательно укрепилась в ней ещё когда тренер убегала от оставленной около Драконьей Башни оддиш. Продолжать всё это Лил совершенно не хотелось — сейчас она не ощущала ничего кроме пустоты и вялого сонного равнодушия, которые быстро заняли место сожалений и усталости. То, что победа в очередной туре игры была единственным шансом сохранить все свои значки, тренера уже не так сильно и волновало — на этот раз решение было более продуманным и трезвым по мнению Лил, чем результат произошедшего в Дрифтвелле. Сейчас она даже жалела, что не завершила всё это ещё в тот раз... Но тогда появившийся так не вовремя Клэй с требованием устроить шоу действовал слишком напористо, не оставив девушке ни шанса на то, чтобы пересмотреть свои планы. Разве могла она теперь снова повторить ту же самую ошибку, сдавшись на половине пути от тропы, ведущей обратно? Следуя шальной мысли, Лил собралась было даже выбросить в снег с таким трудом заработанные значки, которые всё равно должны были потерять свою силу уже через пару дней, но в итоге не решилась сделать это. Значки всё-таки означали куда большее, чем квалификация — даже если они теряли свою силу, память о том, что позволило получить их, никуда не девалась. К тому же полностью разорвать привычную границу реальности было не так-то просто: где-то в голове всё ещё вяло копошились стратегии для битвы и факты о местном лидере, а также увиденные в покецентре сроки регистрации, будто бы Лил и правда собиралась продолжать. Наверно, она и сама не совсем верила, что всё кончено.
- Интересно, сколько же времени у меня уйдёт на то, чтобы вернуться домой? - пробормотала Лил себе под нос, совсем не опасаясь, что её кто-то подслушает. Горы почему-то уже не страшили её. Куда опаснее было нарваться на какого-нибудь журналиста на вокзале, а преступники, если таковые всё ещё шли по её следу, вряд ли ожидали такого вот внезапного разворота своей цели. Тренер была почти уверена, что сможет затеряться на просторах Юновы до поры, пока всё успокоится, и благополучно добраться до дома позднее, чем туда наведаются рыщущие в поисках одного из далеко зашедших претендентов журналисты. А там можно было подумать и о новом покедексе... Завершить сбор информации для Джунипер, попрактиковаться в поединках между странствующими тренерами, быть может, посетить какой-нибудь из турниров в Дрифтвелле или даже... Или даже вновь съездить на море, уже вместе с Финни. После того, что произошло в путешествии, Лил уже не так страшили эти воспоминания. Может быть, она бы даже смогла разобраться, что послужило причиной всего случившегося в тот день... Однако наметившиеся было планы медленно растаяли в море охватившей Лил апатии. Пожалуй, сейчас ей не хотелось даже думать обо всём этом.
- Может быть, месяц, - откуда-то сверху донёсся совершенно не ожидаемый и почти безразличный мужской голос. Почти — потому что в этом голосе всё-таки ясно сквозило раздражение. - А может, твоё бегство будет длиться всю оставшуюся жизнь. Тебе решать.
Лил вздрогнула и начала оглядываться по сторонам, автоматически протягивая руку к тренерскому поясу. Здесь никто не должен был скрываться — ожидая лишь бандитов или какого-нибудь более опасного любителя богатых на смысл речей, девушка пристально вгляделась в окружение. Не без труда заметив неподвижную фигуру, обладатель которой расположился прямо на выбеленном снегом камне, тренер нахмурилась и отступила назад, сфокусировав всё внимание на знакомом по множеству телепередач человеке. Не ожидала она встретить подобного в таком месте и в такое время, совсем не ожидала... Казалось, что судьба начинала повторяться, в который раз подбрасывая девушке встречу с лидером стадиона именно в тот момент, когда она собиралась всё бросить. Но этот раз такому трюку не суждено было сработать: Лил лишь молча отвернулась, не собираясь даже смотреть в лицо Брайсену, который завоевал наибольшую популярность даже не на тренерском поприще, а как актёр, примеривший на себя множество злодейских ролей. Такой человек просто не мог быть для тренера действительно настоящим авторитетом. Вздохнув, Лил лишь сделала несколько шагов вперёд, не желая задерживаться, давать себе повод для сомнений и заодно оказаться в неприятной ситуации, когда на горы опустится ночная мгла. Во время этого перехода сворачивать с тропы она и не думала, ровно как и ночевать вне пещерных укрытий.
- Так ты даже не ответишь, Лил Стивенс? - голос лидера стал громче, будто бы налившись силой, однако по-прежнему сохранил нотки холодного равнодушия. - Зря они считали тебя достойным претендентом - даже новички не убегают в самый ответственный момент, трусливо поджав хвост.
На этот раз тренер замедлилась и вскоре остановилась - нелестное сравнение всё-таки задело её, вызвав пусть и слабое, но всё-таки терпящее к себе внимания желание оправдаться. Лидер ведь ничего не знал о мотивах её решения. Апатия постепенно отошла на второй план — Лил внезапно захотелось даже повысить голос.
- А чего Вам вообще от меня надо? - голос девушки был тихим, но, по крайней мере, она удосужилась развернуться к собеседнику, сверля взглядом снег под ногами. - Клэй уже хотел заставить меня показать шоу. Второй раз на ту же удочку не попадусь.
Брайсен неторопливо поправил синюю маску, по обыкновению скрывающую часть его лица. И зачем же она понадобилась актёру здесь, среди камней и снегов?
- Я не Клэй. И к Лиге причислен только потому, что пока моему стадиону не могут найти более достойную замену там, где тренеры с юга бы не простужались каждую зиму. Меня не интересует экономика. И Лига. И даже тот, на кого Лига возлагает большие надежды. Я всего лишь актёр и защитник этого места. И до тебя мне не было бы никакого дела... Если бы ты не прервала мою особую тренировку.
Лидер замолчал, будто бы давая Лил возможность уйти, но девушка почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом.. Каким-то образом она поняла, что Брайсен не даст ей сбежать, пока не услышит ответ на вопрос, который, впрочем, и не был задан.
- Это всё мне не подходит, - голос Лил дрогнул и стал едва различимым. - Я устала от всего этого. Сделала слишком много ошибок. Дальше всё будет только сложнее, и я больше не хочу продолжать. Просто не хочу...
- Это тоже ответ, - кивнул Брайсен. - но иногда люди вынуждены идти не своим путём лишь потому, что не находится человека, способного пройти этой дорогой за них. Так я принимаю свой пост лидера стадиона. Так и ты должна принять то, что было уготовано тебе волей Реширама.
Воля Реширама... Вспомнив о своём визите к древней башне, Лил смогла только грустно улыбнуться, да и то - получившаяся в результате гримаса лишь усугубила положение, так как Брайсен лишь заострил внимание на поведении девушки.
- А если у человека нет силы, чтобы пройти по чужой дороге, разве не будет лучше выбрать то, что подойдёт больше? И я не просила Реширама... делать это.
- Реширам - божество истины. Истина ещё никому не давалась в руки без потерь, - голос Брайсена был совершенно спокоен. - Испытания могут быть подобны прогулке босиком по льду - они приносят боль, но эту боль можно разменять на великую силу.
- Разменять на силу чужими жизнями? - Лил отвернулась, разочаровываясь в ответах. Ей больше не хотелось разговаривать, даже если в словах лидера действительно заключался глубокий смысл, и жизни покемонов действительно ничего не значили на пути, который нужно было преодолеть. Лил опасалась поверить в это — настолько, что даже смогла разорвать свою мысленную связь с конкурсом, который во мгновение ока показался средоточием худших человеческих и не только качеств, боли и пепла от спалённых в поединках надежд. Лил не могла вернуться на этот путь, не должна была снова совершать ту же самую ошибку. Дожидаться нового ответа лидера ей уже и не хотелось. Раньше, чем Брайсен успел отреагировать на возможное действие девушки, Лил со всех ног метнулась в пещерный тоннель, желая скрыться под его сводами. Лидер даже не окликнул её, но в глубине души девушка почувствовала гордость за своё бегство, пусть даже та была порядком отравлена скорбью, равнодушием и жалостью. Она смогла отстоять своё и поступить так, как считала нужным... Разве что только не смогла убедиться в том, что действительно сделала что-то правильное.
Лил остановилась и огляделась - глаза девушки слишком медленно привыкали к темноте, но слух не обманывал и давал понять, что поблизости не было опасных диких покемонов. С облегчением выдохнув, тренер сняла с тренерского пояса бирюзовый шарик и выпустила перед собой Финни, с которым собиралась перейти через горы. Однако вместо готового помочь покемона Лил увидела нечто совершенно другое.
«Я знал, что ты вызовешь меня! - заявил манафи, на лице которого застыла злость. - Так что не стал выходить сам, пусть мне и очень-очень хотелось разобраться с тобой вот этими плавниками!»
Лил отшатнулась - ей бы и в голову не пришло, что манафи встретит её таким вот образом.
«Мне было всё равно, что ты сделаешь с этими двумя — они мне даже не друзья, - продолжил манафи. - Но ты снова ведёшь себя, как всегда! Зачем, Лил? Зачем ты говоришь о чём-то непонятном, но сама используешь нас, как захочется?»
- Что... Что ты имеешь в виду? - девушка сделала шаг назад — подальше от разъярённого манафи. Тут же она почувствовала, как её голень легонько обхватил пробившийся из-под толщи камней росток — манафи использовал свои силы, благо не на полную катушку.
«Ты непоследовательна, Лил! Это ведь ты была тем, кто всё это начал! Ты отправилась в путешествие, всё время говоря мне, что бои и тренировки — это весело! Из-за тебя все мы прошли через эти испытания! Ты была тем, кто начал эту игру, и кто всё время говорил, как именно мы должны действовать, чтобы в ней победить! Быть более сплочённой командой, дружнее, побеждать одним ударом... И теперь ты хочешь сделать так, чтобы все наши старания пропали даром?!»
Тренер выдохнула, заставляя себя отбросить посеянные манафи сомнения. Те, поколебавшись, послушно потонули в болоте равнодушия и уверенности — разве можно было сдаться перед лицом собственного покемона после того, как удалось избежать изменения решения при встрече с очередным лидером? Манафи же снова не понимал, что будет лучше для него!
- Вернись в покеболл, Финни, - в голосе Лил ясно прозвучало отсутствие интереса к происходящему, которое навалилось на неё сразу же, как манафи озвучил причины своего поведения. - Ты меня никогда толком не понимал, и сейчас не хочешь понимать. Это ты сам расстраивался, что не мог стать таким же сильным, как другие. Я тебя не заставляла становиться именно таким.
«А каким я должен был быть?! Ты собирала боевую команду, а я чувствовал себя неудачником! И...»
- И речь не об этом, Финни. Разве тебе самому не надоело терять друзей? Ты же видишь, я не могу справиться с этой ответственностью. Ты же сам видел, как умер Кольт. Тебе ещё мало? Сам хочешь кончить так же? Тогда можешь идти дальше один.
Манафи вздрогнул и замолчал на несколько секунд, но почти сразу же продолжил наступление.
«А о тех, кто уже погиб за то, чтобы мы шли дальше, ты не думаешь?»
- Они все погибли не ради того, чтобы мы шли дальше, а из-за моей глупости. Сложно хотя бы это понять? Стоит мне ввязаться в неприятности, как это опять происходит. А дальше...
«А тот жук и мэрип? Что, хочешь отвернуться и бежать? Наплевав на наши чувства? На наши старания? Может быть, мы ещё хотим увидеть, насколько далеко мы сами сможем зайти?»
Финни ловко уклонился от посланного покеболлом луча и приблизился к Лил, собиравшейся избавиться от источника своего раздражения.
«Мне придётся тебя проучить, Лил! Мы все сделаем это!»
Понимая, что манафи нацелился на её тренерский пояс, где оставались покеболлы команды, девушка попробовала уклониться, но не смогла сделать этого из-за удержавшего её на месте стебля. Через секунду покемон уже дотронулся до шариков, принадлежащих остальным, и в пещере моментально стало шумно: возникший прямо перед Лил Таран встал на дыбы, будто бы собираясь обрушиться на неё и превратить в лепёшку.
«Тебе стало так жалко эту идиотку? - взревел слон. - Слушай сюда, тренер! Я всё ещё хочу сражаться! Все мы хотим сражаться! Мне уже до чёртиков надоели такие выходки! Раз взялась — иди до конца!»
«Мне кажется, он прав в чём-то, трусишка, - Фердинанда встала в выражающую недовольство позу. - Все люди одинаковы, а я до этого думала, что ты всё-таки другая. Ты даже нравилась мне».
Блинки и Пирр промолчали: появившись из боллов, они даже не сдвинулись с места, думая о чём-то своём. Квагсайр тяжело вздохнул и осмотрелся, поймав на себе пустой, но слегка раздражённый взгляд Лил. Будто испугавшись этого взгляда, он взглянул на Блинки, но джамплуф не могла видеть и потому ничем квагсайру не ответила.
«Ты понимаешь?!» - с торжеством произнёс манафи.
- Понимаю, - тихо ответила Лил и, наклонившись, безжалостно разорвала мешавшийся ей побег. - Значит, вы все останетесь здесь. Не пойду я у вас на поводу, чтобы вы же об этом и жалели.
Девушка молча прошла мимо опешившего Финни, лишь краем глаза заметив, насколько серьёзнее стало его лицо. Она уже не думала, что будет дальше — раз команда не понимала её, значит, нужно было продолжать действовать по-своему, иначе все вокруг продолжат говорить, что Лил не тренер, а лишь жалкая на него пародия. Однако совершить какое-либо действие она так и не успела.
«Хватит раскисать!» - глухой звук надувающихся пузырей даже не был до конца осознан Лил, когда множество водных снарядов ударило её в спину, вымачивая волосы, одежду и заставляя упасть на колени, сильно ударившись о холодные камни. Это было болезненно, куда больнее, чем какая-нибудь банальная пощёчина: впитав в себя холод окружающего пространства, пузыри передали его и своей цели, невольно заставив девушку вспомнить о шилдоне Эстебана, на которого сидра и сновер направили комбинированную атаку.
- Да что ты.., - почувствовав неприятную холодную тяжесть, Лил инстинктивно дёрнула рукой, разбрызгивая в сторону воду. В душе шевельнулась злость, но девушка почти сразу же поняла, что на самом деле против покемона у неё не было ни единого шанса. Подумать только — они могли делать с ней всё, что хотели, а Лил даже не имела возможности хоть чем-то ответить. Будь у девушки другое настроение, она бы даже испугалась... Но сейчас страха почему-то не было — лишь обида на такую несправедливость и боль в разбитых коленях.
«Слушай меня! - манафи появился прямо перед лицом Лил. - Не думай, что у тебя получится отказаться от ответственности за нас, как ты отказалась от Леонардо и Флипа! Мы будем догонять и бить тебя, пока не выбьем из тебя всю дурь! Ты должна идти туда ради нас! Не отказываться, а продолжать! Продолжать бороться вместе с нами!»
Фыркнув от прикосновения к мокрой одежде, Таран бесцеремонно поднял Лил, заставив её вновь оказаться на ногах. Затем следовал толчок — покемон пытался погнать девушку назад, будто бы команда и в самом деле теперь занималась дрессировкой своего тренера. Лил молча развернулась, сверля донфана обиженным взглядом. Покемоны будто бы совсем слетели с катушек — девушка вспомнила, что говорила ей Джо о послушании, и сжала зубы, понимая, что та всё-таки была в чём-то права. И где она ошиблась? Почему снова и снова команда не хотела видеть её логику? Почему она ничем так и не могла им ответить, зависнув на грани между смешанным со злостью страхом и каким-то не до конца понятым облегчением?
«Не сдавайся, тренер. Я не настолько бесцеремонен, как он, но согласен с тем, что тебе нужна была хорошая взбучка», - тихо буркнул Таран и сделал шаг назад, давая понять, что не будет продолжать дело манафи. Водный покемон почему-то жалобно взглянул на Лил.
«У нас мало времени, Лил, - тихо произнёс Финни. - Ты должна понять нас... Прости... Мы просто хотим, чтобы иногда ты понимала, чего мы хотим на самом деле».
«Разве это... Не вера в нас?» - тихо произнесла Блинки где-то над головой. Манафи ничего не ответил.
«Мы сразимся в следующем этапе. И победим! - уверенно добавила Фердинанда. - Мы ведь уже звёзды!»
Лил хотелось зажать уши, чтобы не слышать, но это всё равно не помогло бы, поэтому ей осталось лишь демонстративно достать мобильный телефон, чудом не пострадавший во время устроенного Финни душа. У неё не было другого выбора даже несмотря на весь спектр испытываемых эмоций, к которым примешался и страх новой встречи с Брайсеном.
- Сейчас, - тихо произнесла тренер, безо всякого энтузиазма открывая страницу электронной регистрации на очередной этап. И планы, и мысли, и желания к этому моменту уже успели бесследно исчезнуть.

[Schwarze Taube]

Глава 73

Стараясь не обращать внимания ни на присутствие камер, ни на восторженные крики зрителей, заметивших появление незарегистрированного для битвы Голдкинга, Лил с заметным равнодушием и некой пассивностью прошла на свою сторону поля, готовясь к последнему перед встречей с лидером сражению. Предыдущее закончилось на удивление быстро благодаря стремлениям покемонов; с этим же всё могло быть сложнее, так как появившегося на поле противника тренер видела в деле уже не раз и не два и прекрасно знала, что он собрал превосходную команду экстрасенсов со всего света. В свежем интервью этот блондин хвастался, что одержит победу лишь тремя покемонами — такое смелое заявление одновременно и показывало его как опытного оппонента, и давало Лил преимущество. Сама она не торопилась хвастаться перед журналистами: вспоминая сейчас последнее общение с ними несколько часов назад, Лил успела подумать, что многие ответы получились совсем уж невыразительными и скучными, непреднамеренно отражающими события последних дней. Да и сейчас, слишком глубоко задумавшись, она поскользнулась на выходе и чуть не упала - ледяной стадион оправдывал своё название, увлекая претендентов в мир холода, льда и головокружительных спусков в неизвестность по обкатанных склонам. Расслабляться здесь было чревато, даже если азарта не было — настоящее падение могло как минимум поднять допустившего такой прокол тренера на смех.
Дожидаясь объявления начала поединка, Лил безучастно отвернулась от противника и, наклонившись к оставшемуся у ног тимполу, поправила яркую золотую ленточку, обвязанную вокруг его хвоста. Голдкинг ответил улыбкой и на тот же хвост и приземлился, сохраняя быстро покидающее его в таких условиях тепло. Тренер так и не смогла прогнать головастика, но и заново ловить в новый покеболл взамен заблокировавшегося не стала, предоставив золотой ленте служить символом принадлежности тимпола к числу чьих-то питомцев. Конечно, это не могло предотвратить возможность поимки покемона кем-нибудь другим...
"Они победят!" - тихо, но уверенно произнёс Голдкинг. Лил кивнула, даже не обращая внимания на слова ранее молчаливого существа, и выпрямилась, готовя покеболл. Там, на другой половине ледяной площадки, ждал её противник, такой же тренер, волею судьбы ставший злейшим врагом. Разве в таких ситуациях могло оставаться место для приветствий или лишних действий?
- Брависсимо! - блондин подбросил в воздух розовато-бежевый шарик, энергия из которого выбралась и оформилась в холодном мерцании спецэффектов. Над площадкой тут же завис белдум - довольно редкий для Юновы монстр, больше похожий на ожившую старинную видеокамеру, чем на живое существо. Лил без раздумий ответила противнику, выпуская на поле донфана. В какой-то степени это было её маленькой тренерской местью: девушка хотела заставить больше сражаться именно тех, кто так усердно просил об этом.
- Таран, - как и в прошлом поединке, в этом всё ещё не было места и для азарта. - Землетрясение!
Донфан тяжело фыркнул, оглядывая противника. Набор доступных для изучения атак белдума был крайне ограничен: он не имел ничего, что позволило бы ему атаковать, не переходя в банальное столкновение. По этой причине у Тарана была просто уйма времени, чтобы заставить ледяное поле содрогнуться раньше, чем стальной покемон сумел бы набрать необходимую скорость. Слабая способность к полёту покемону не помогла: врезавшись на полном ходу во внезапно выросшую перед ним ледяную глыбу, белдум сразу же очутился в обрушившейся на него гремящей волне ледяного крошева. На то, чтобы победить в этой битве, Тарану не понадобилось и минуты.
Противник подбросил в воздух второй по счёту увеличенный шарик - вырвавшийся из него сгусток энергии исчез, не обретя настоящую форму, и появился уже за спиной Тарана, только тогда приняв вид человекоподобного монстра. В голове Лил стрельнуло, где-то за её спиной негромко выругался оператор - психический потенциал кадабры был способен наносить урон как технике, так и случайным зрителям, а самому экстрасенсу для этого не нужно было даже напрягаться. Таран успел обернуться, но противник исчез снова, отправившись в беспорядочное телепортационное путешествие; Лил заметила хрупкую усатую фигуру лишь когда та возникла в воздухе над донфаном и перегруппировалась, почему-то выставив вперёд костлявые, угловатые руки. Физическая атака? Нет, такому хрупкому телу подобный вид борьбы неподвластен!
- Ложка! - Лил предпочла дать указание одним лишь словом и резким автоматическим жестом - кадабра не собирался бить с воздуха, своими трюками он лишь выиграл немного времени для того, чтобы сконцентрироваться на предмете у себя в руке. Это могло многократно увеличить его сосредоточенность, так необходимую для использования психических сил, но Таран уже стремительно прыгал навстречу противнику, выгнув свою бронированную спину. Дальнейшее не заняло и пяти секунд: удар, глухой шорох упавшего в ледяное месиво куска металла, выкрик удивлённого противника и рёв сворачивающегося в шар Тарана вымыли из мыслей Лил одно маленькое опасное желание - подставить свою команду. Одно лишь мгновение назад ей и в самом деле хотелось поддаться, совершить ошибку, неправильно сделать замену... Создать ситуацию, в которой покемоны не смогут повлиять на её решение, и всё закончить. Лишь краткий момент полного взаимопонимания, когда донфан понял всё по слову и жесту, отодвинул это желание на второй план и помог полностью погрузиться в поединок, совсем как раньше. Таран, вряд ли догадывавшийся о мыслях своего тренера, уже набирал скорость для новой атаки, промчавшись мимо лежащего плашмя кадабры, для которого в этой битве всё было окончено.
Противник зарычал от разочарования, выпуская нового покемона - тощее розовое существо с громадными ушами и раздвоенным хвостом тихо рыкнуло и в прыжке покинуло траекторию атаки Тарана. Донфан развернулся и снова помчался на цель, но эспеон играючи взметнулся в воздух и развернулся, будто бы способный предвидеть нападение. Нет, он точно предвидел. Эспеон был экстрасенсом, воплощением бесконечной любви иви к тренеру, желания защищать его от любой угрозы и любого, даже самого хитрого, врага. Именно поэтому он и был так хорош в подобных фокусах... Тёмные, почти не оставляющие на своей поверхности бликов глаза чуть прищурились, и неведомая сила оторвала Тарана от площадки, подбросила высоко в воздух, крутанула и впечатала в лёд, окончательно раскалывая его поверхность. Зрители, как один, вздохнули, кто-то успел сообразить и радостно хлопнул в ладоши. Лил на секунду забыла, как дышать, но её шок рассеялся, когда Таран зашевелился, вытаскивая себя из ледяного котлована. Эспеон - грациозный, лёгкий, трепетно-красивый, совсем не похожий на монстра, способного сотворить такое силой мысли, не издал ни звука, но что-то в его взгляде показалось Лил знакомым. Решимость и смелость в сочетании с обречённостью... Защитник, прекрасно понимающий финал, но делающий всё возможное, чтобы одолеть нападающего. Такой же покемон, как и многие в команде Лил, только через него и его чувства ради общей цели нужно было безжалостно переступить, как и до этого было сделано очень много раз... Лил потеряла концентрацию лишь на секунду, но секунды с лихвой хватило на то, чтобы эспеон сорвался с места и стремительно ударился о бок Тарана, удачным приложением силы свалив его. Донфан недоброжелательно и слабо рявкнул, что вернуло Лил в чувства. Только они должны были победить. Только они должны были оказаться здесь сильнее. Повинуясь очередному приказу, Таран приподнялся на дыбы, но был безжалостно отброшен силой мысли противника, и задрожал, собирая последние силы для продолжения борьбы.
«Ты сможешь! - Голдкинг подпрыгнул на месте, и стиснувшая зубы Лил не без удивления прочитала в этом отголосок своей собственной мысли. - Таран, победи!»
Хруст льда был ответом на этот зов: тяжело дышащий слон всё-таки нашёл секунду для того, чтобы вложить в атаку все силы. Хрупкий физически эспеон как раз коснулся передними лапками льда, и ударная волна нелепо обрушила его вниз головой вперёд. С писком, полным удивления и огорчения, ивилюция ударилась об лёд и больше не поднялась. Следом на лёд опустился тяжело дышащий Таран, но на него уже никто не обращал внимания - изумлённые возгласы, прокатившиеся по зрительским рядам, сигнализировали о чём-то совершенно ином, что Лил заметила лишь когда к этому привлёк внимание комментатор.
- Невероятное событие! Только что мы наблюдали эволюцию сияющего покемона! Вы думаете о том же, о чём и я? Тренер, неужели ты ничего не видишь?
Тренер и правда не видела. Когда Лил развернулась, то первое же, что она заметила, заставило девушку задержать дыхание от неожиданности и слабого укола восторга. Всё ещё лишённая передних конечностей, но уже настоящая лягушка с лазурной кожей и будто бы покрытыми позолотой мешками-резонаторами на голове издала низкий вибрирующий звук и длинным языком протянула тренеру свалившуюся с бесследно исчезнувшего хвоста ленточку. Лил бы ни за что не узнала покемона, если бы несколько минут назад своими глазами не видела его улыбку. И как он вообще умудрился развиться, даже не сражаясь самостоятельно?
«Мы победили, и со мной тоже произошло что-то хорошее! - пальпитод широко улыбнулся, не обращая внимания на шумную толпу, и снова сопроводил улыбку раскатистым низкочастотным грохотом. - Прости меня, она сама отпала. Я очень рад тому, что у него получилось! А сейчас ещё раз получится! Я буду продолжать поддерживать вас, это так волнительно!»
Лил, сбросив первоначальное оцепенение, показала покемону слабую и неестественную улыбку в ответ. Она действительно была рада за Голдкинга, что бы ни означало его превращение, но эта радость оставалась где-то глубоко внутри, за стенами из более сильных эмоций и сосредоточенности. Прикоснувшись к влажной и почему-то бугристой коже земноводного, Лил поманила его за собой, отдавая болл с Тараном поднявшейся со своего места медсестре, и проводила ничего не видящим взглядом показавшего спину противника. Жалости уже не было — лишь сожаление, что блондин проиграл своему собственному тщеславию, решив выбрать для боя всего лишь трёх покемонов. Благодаря ему от предпоследнего значка Лил отделял всего лишь один-единственный человек, один из тех, кто знал все её тайны и успел увидеть её позорное бегство. Брайсен... Отгоняя цепкий озноб, тренер надела остававшиеся в кармане перчатки и повязала испачканную клейкой слюной ленту уже на шею Голдкинга, ожидая окончания бесконечных минут перерыва. Покемон тихо улыбнулся в ответ и подпрыгнул, согреваясь. Всё-таки от холода на этом стадионе не спасали даже подкожные запасы жира, свойственные для обитателей водной стихии.
Наконец услышав сигнал, Лил совершила серию глубоких вздохов и задержала взгляд на уже очутившемся на своём месте Брайсене. Лицо лидера было бесстрастным — лишь его холодный взгляд мельком выдавал нечто, что мужчина мог бы сказать, но почему-то держал при себе. Через секунду, когда свет на площадке оказался чуть приглушён, а на фигуре Брайсена скрестились лучи прожекторов, всё встало на свои места. Сейчас настал черёд для представления, что бы это ни значило.
- Готова ли ты боррроться со своей судьбооой?! - грохочущий и чересчур грубый голос лидера прокатился по ледяному залу, зарождая отголоски эха и смешиваясь с подобным звуком подпевающего ему пальпитода. Мужчина даже расправил невесть откуда взявшийся синий плащ, вызвав аплодисменты зрителей, и только Лил заметила в послании ряженого злодея второе дно. Ей не хотелось даже думать о том, какое мнение о встрече могло сложиться у Брайсена. Как бороться с судьбой, если не можешь бороться даже с гораздо более материальными и видимыми существами в собственной команде? Но, так как поддержать представление всё-таки нужно, нужно было и принимать вызов.
- Готова! - в похожей манере и с налётом переигранности прокричала Лил, краем глаза заметив весёлую улыбку втянувшегося в представлении и начавшего подпрыгивать на месте Голдкинга. - Попробуй же победить нас, о беспощадный злодей!
Акцент на последнем словосочетании прошёл незамеченным. Зрители встретили импровизацию с восторгом. С не меньшим вниманием они приветствовали и с опаской глянувшую на лёд Фердинанду, на голове которой сформировался плотный зелёный бутон, будто бы лиллигант собиралась зацвести. Растение к холоду приспособилось быстро и подняло руки-лепестки вверх для встречи противника, но лидер решил подгадать и обернуть дело в свою пользу.
- Тогда дерржись!!! - выкрикнул он, вызывая из болла крошечную птичку-нату, крылья которой больше напоминали чьи-то широкие лапы. - Придя сюда, доказала ты, что не справиться с судьбой тебе! Твоя судьба — пасть сейчас от покемонов, которые это всё предсказали!
Опять психические покемоны, как у предыдущего противника? Тренер постаралась сосредоточиться лишь на этом факте, временно забывая обо всём остальном. Лил скрыла усмешку, осознав, что находится в идеальной ситуации, когда любой результат поединка мог нести в себе что-то хорошее, и стремительно осуществила замену, вырвав Фердинанду из-под пристального взора не умеющей летать птички. Даже без способности к полёту та не теряла своей природы — не просто же так считалось, что нату способны поедать даже молодые кактусы, избегая их шипов, и это не было хорошим сочетанием с ходячим растением. Через секунду на поле уже взревел чуть освежённый Таран; выглядел он так, будто отдыхал уже как минимум пару часов, и почти не поморщился при соприкосновении с неприятной для него площадкой.
Как и следовало ожидать, нескольких секунд замены с лихвой хватило лидеру и покемону, чтобы начать действовать. Взглянув на потолок, нату с просящей интонацией чирикнул в пустоту и взмахнул недоразвитыми крыльями, совершая одному ему известный ритуал. Таран, ответив приказу тренера кивком, послушно опустился на начавший подтаивать лёд, закрывая уязвимые места и готовясь к Накату. Лил совершенно не боялась крохотной птички и её способностей; не испугалась и тогда, когда таинственная мольба продолжилась, приобретя уже агрессивный и наполненный тревожностью оттенок. Судя по всему, нату мог только танцевать и пищать — даже если это призывало что-то опасное и таинственное, у Лил непременно оставалось достаточно времени, чтобы одолеть его. Таран ведь однажды уже справился с высшей формой этой несуразной пташки...
Будто бы уловив мысли тренера, донфан пошёл на первый круг своего Наката, мастерски загоняя птичку в центр очерченного своим телом кольца. Пытаясь избежать опасности, нату довольно высоко подпрыгнул и почти смог уйти от угрозы, но донфан, пользуясь пока невысокой скоростью, сумел изменить траекторию движения и вмял первого из своих противников в одну из трещин в покрытии. Брайсена, похоже, это ничуть не смутило. Закрыв на пару мгновений глаза и кивнув, будто ответив на какое-то послание, лидер быстро вернул побеждённого покемона в болл и вызвал второго бойца — дуозиона. Странный сгусток студенистого вещества с мозгом и недоразвитыми лапками внутри издал неприятный писк и взлетел подальше ото льда, поддерживая своё неспособное к перемещению тело за счёт психокинеза. Тут же один его глаз моргнул, а сам покемон одновременно попытался посмотреть и направо и налево, что привело лишь к нелепому подёргиванию — лишняя демонстрация раздвоения мозга дуозиона после эволюции. Такая нелепая тактика никак не могла спасти покемона от Наката — Таран безжалостно смял его раньше, чем экстрасенс смог прийти к определённому решению, и Лил пошевелила пальцами, ожидая третьего противника.
Однако радоваться было рано. Дуозион приклеился к донфану, обхватывая его своей защитной оболочкой, замедляя движения и осуществляя что-то ещё непонятное, но оттого ещё более странное. Таран отчаянно увеличил скорость, пробуксовывая в завалах ледяной крошки, и противник наконец отвалился, оставив на броне противника зеленоватые разводы. Сразу же после этого дуозион, едва ли не превратившийся в лужицу на поле, снова собрался — действовал он так, будто бы всё пережитое почти не причинило ему вреда, хотя Лил просто не могла в это поверить. Она знала о дуозионах достаточно, чтобы иметь представление о слабой защищённости их тел от слишком грубого физического воздействия и помнила, какими эти покемоны бывают на ощупь. Они умели амортизировать удары, но не имели никаких шансов против сочетания скорости, массы и давящего эффекта. Тогда почему же?
Размышления Лил оказались прерваны рёвом Тарана, который оказался под ударом неведомой, неощутимой, сминающей всё на своём пути стихии. Чудовищное воздействие раскрутило слона, пытаясь подмять его своим напором, но донфан продолжал бороться, не прекращая движение. Теперь тренер уже не могла понять, ни где был его предел, ни что происходило на поле, и лишь могла предположить, что нату во время своего представления смог направить волевой импульс прямо в будущее, создав атаку замедленного действия. Это было плохо... Дуозион булькнул что-то в куске протоплазмы, собираясь исполнить новую атаку, и лишь невероятная воля к победе помогла Тарану добраться до психического покемона, подмять его под себя и тут же остановиться, рухнув на врага всем телом. Его Накат был прерван, самого слона била мелкая дрожь, а в глазах ясно сквозила тень ужаса, однако, стоило Лил сделать лишь шаг по направлению к слону, Таран медленно выпрямился. Луч чужого покеболла уже забирал из-под его ног побеждённого, и донфан, мельком посмотрев на тренера, слишком уж громко для своего состояния фыркнул.
«И не такое побеждал! Не надо на меня так смотреть, я тебе не кукла!»
«Таран победил! Таран молодец!» - пропел Голдкинг, вызвав уже более спокойную и немного снисходительную усмешку слона. Лил, ответив покемону вымученной гримасой, без слов вернула его в покеболл, вновь вызывая на поле Фердинанду. Лидер уже был готов продолжать, встретив претендентку в узнаваемой по фильмам позе злодея на краю поражения. Его положение всё-таки было незавидным — Лил ожидала от Брайсена более ожесточённой борьбы.
- Ооо, даже комбинация Разделения Боли и Взгляда в Будущее не помогла остановить этот катающийся таран! Зато теперь бойся, враг, когда твой самый сильный покемон повержен... Ничто не спасёт тебя от сокрушительного финала!
«Я же ничуть не хуже его!» - не распознавшая игру и обиженная высказыванием Фердинанда выпрямилась, встречая противника взмахом лепестка.
Лил промолчала, разглядывая ещё одного левитирующего покемона, на этот раз больше похожего на слепленную из глины куклу. Балтой — древний монстр, известный людям другого региона ещё с давних времён, собирался сразиться с ними на неудобном для него поле. Наверно, это даже в какой-то степени сравнивало их шансы... Фердинанда сделала шажок вперёд, услышав приказ. Тактика Лил оставалась неизменной, однако неблагоприятные для роста травы условия поля заставляли её видоизменять атаку, избавляясь от одного риска и рождая другой. Лиллигант устремилась к противнику, обхватила его лепестками и кинула на лёд, заставив на пару мгновений соприкоснуться с ним. Балтой выровнялся, оттолкнулся от поверхности поля выростом на голове и, вновь переметнувшись на единственную ногу, закрутился на месте. Крошки льда, поднимаемые воздушными потоками, тут же распространились по всем направлениям, заставив Фердинанду отступить — лидер приказал своему покемону использовать Песчаную Бурю, но песком на поле и не пахло. Вместо него на сцену вышли мельчайшие осколки льда, которые успешно справлялись с нанесением урона, не задевая исполнителя атаки благодаря его собственному вращению. Фердинанда пригнулась и бросила взгляд на Лил — затягивать было опасно, ведь в плане борьбы с этой стихией растения мало чем отличались от насекомых. Похоже что в этом раунде наметилось противостояние Травяного Узла без завязывания узлов и Песчаной Бури без грунта.
- Иди на контакт и раскрути ещё сильнее! Травяной Узел! - Лил знала, что план отдавал безумием, но победа была уже так близка, что о долгоиграющей стратегии и не думалось. Всё должно было решиться прямо сейчас — рождённый в многочисленных спортивных битвах опыт едва ли не кричал об этом Лил. И оно решилось. Бесстрашно прорвавшись сквозь ледяную бурю, лиллигант едва ли не упала на крутящуюся перед ней юлу, используя все свои силы не для того, чтобы сохранить равновесие, а для ускорения противника. Это далось Фердинанде дорого — она свалилась на лёд, рискуя получить дополнительные повреждения или даже не найти сил, чтобы подняться, но и балтой потерял контроль над собственным телом и пошёл по залу, буравя лёд. Уже через несколько секунд неуправляемый покемон с треском врезался в покрытую изморозью стену и упал в нокаут, покрытый сетью крошечных трещин, оставшихся от столкновения. Одновременно на лёд рухнул и потерпевший поражение Брайсен — его картинное протягивание рук к потолку выглядело так нелепо, что наблюдавший за сценой Голдкинг заливисто засмеялся. Вяло приподнявшаяся Фердинанда прикрыла глаза, но ничего так и не сказала, дождавшись своего исчезновения с поля. Лил же посмотрела на лидера, в руке которого блеснул очередной значок, и осознала, что в победу немного не верилось. Это всё было похоже на сон.... Ничего такого просто не должно было быть, ведь ещё вчера она не собиралась выходить на поле вовсе.
- Она прошла наше испытание, мы не можем её не пропустить, - шёпот одного из стадионных тренеров, одетых в форму Лиги и в обычное время помогающих тестировать претендентов, далеко не сразу был услышан Лил, но быстро привлёк к себе её внимание. Лидер отвернулся, вступив в дискуссию с подошедшим к нему человеком. Похоже что говорили они всё-таки о каком-то другом тренере, и речь обоих была торопливой, даже тревожной.
- Это ведь не то, что я ду...? Когда ты уже пре...? - Брайсен явно был недоволен.
- Нет, я серьёзно! Настоящее ис....! В... ...ас побила! И у неё в команде...
Лицо лидера перекосило, и Лил перестала понимать, что будет дальше. Создавая своими действиями ещё десяток гипотез, Брайсен отряхнулся и спрятал такой долгожданный значок куда-то под плащ. На его лице появилась кривоватая улыбка.
- Судьба продолжает вмешиваться в наши планы, - лидер говорил без тени актёрской игры. - Опоздавший претендент удивил моих помощников и прошёл усложнённое испытание, поэтому значок получит лишь победитель дополнительного тура! Удачи, Лил Стивенс! Мы предупредим тебя о сроках поединка, когда утрясём всякие мелочи с расписанием и проведём дополнительное тестирование претендента. Не торопись бежать — быть может, твой противник ещё успеет проиграть мне.
Значок исчез, так и не оказавшись в руках Лил. Это всё действительно было похоже на сон.

[Schwarze Taube]

Глава 74

Неохотно покинув туалет для участников, в котором было куда теплее, чем на стадионе, Лил поправила волосы и на всякий случай натянула шапку. Она так и не увидела своего противника за два дня; более того, не смогла получить намёка на личность этого дарования даже от своего внутреннего голоса. На самом деле не очень ей этого и хотелось. Рассматривая отражение на облицованной плиткой стене, Лил разрешила себе на минуту вспомнить о друзьях, покинувших с ней дом в самом начале путешествия. Наверно, их можно было и не вспоминать: Эстебан и Джо уже должны были убежать далеко вперёд, исполняя свои цели. Возможно, они уже совершенно забыли о былых деньках в маленькой Нювеме, и в будущем старых друзей ожидала встреча на поле в качестве непримиримых противников. Такая вероятность, пусть даже отдалённая и небольшая, всё равно больно и почти осязаемо кольнула девушку тревожной мыслью. Допускать лишнего волнения было нельзя. Поморщившись, Лил прикрыла глаза и отправилась на поле, пытаясь забить пульсирующий отголосок страха воспоминаниями недавних дней. Покемоны в этих воспоминаниях казались счастливыми. Финни, изучив новую атаку при помощи добытой за накопленные деньги ТМ, смеялся как ребёнок, посылая в воздух мутноватые полупрозрачные сферы из материи призраков. Он совсем не боялся этой новой силы, и Лил вскоре тоже перестала видеть в сгустках тьмы подобия кошмарных духов, которых им пришлось встретить на пути. Фердинанда радовалась и крутилась в комнате покецентра, следя по телевизору за повтором их выступления и слушая восторженные оценки комментаторов. Её распустившийся тогда цветок был, наверно, самым красивым из всего того, что Лил приходилось видеть своими глазами, и принёс ей немного гордости за свою роль в жизни подопечной. Блинки была ловка как никогда: она научилась перемещаться так свободно, будто бы обладала зрением; по её сбивчивым объяснениям выходило что-то про воздушные потоки от движения, но в голове это укладывалось плохо. Пирр и Голдкинг подружились почти моментально и вели себя так, будто бы были знакомы уже десятилетие. Даже почему-то молчаливый Таран бодрился, стоило только Лил бросить на него взгляд, и пытался шутливо поучать водных приятелей; в ответ на это квагсайр неизменно и с затаённой гордостью отвечал ему, что Голдкинга обучает он сам. Украдкой наблюдая за командой, Лил ощущала лёгкую теплоту в душе и почти переставала сомневаться. Однако другая сторона не исчезала. Каждый смешок, каждое слово покемонов заставляли вспомнить страх потери, и Лил чудилось, будто бы она воспитывает гладиаторов, как в фантастических фильмах. Ей по-прежнему было по-настоящему страшно продолжать.
Вот только продолжалось оно само собой. Лил осознала себя лишь когда была вырвана из череды воспоминаний успевшим приестся голосом комментатора. Второй претендент уже был тут — он вышел на ровный, специально подготовленный лёд стадионной площадки и стоял в каком-то десятке метров впереди. Оставалось лишь оторвать взгляд от преломляющих свет трещин под ногами и сфокусироваться на противнике — простое, будничное и уже привычное действие. Однако, стоило Лил повторить этот шаг, как непонимание и страх нахлынули на неё с новой силой, заставив отступить в самом прямом смысле. Происходящее так сильно было похоже на сон, что назвать его правдой было бы непростительно страшно.
На другой половине поля стояла Джо: похудевшая, в рваной и местами испачканной одежде, с чужим выражением лица, на котором тлел отпечаток смутной решимости. Взгляды бывших подруг встретились, и Лил не без страха увидела, как последние следы сомнения на лице бывшей подруги потерялись в безумной улыбке. Зрители, судья и даже наблюдавший за сражением с удобной позиции Брайсен не заметили этого, но Лил, знавшая Джо с детства, просто не смогла узнать в стоящей на другой половине поля девушке ту, с которой они меньше года назад одновременно покинули Нювему.
- Привет, Лил, - противница сделала нелепый жест рукой, будто бы что-то удерживало её от проявления радушия или даже вежливости. - Ты ведь уже знаешь, что на этот раз вперёд выйду я?
Слова подруги детства показались Лил издёвкой. Тренер догадывалась, что их новая встреча не могла закончиться чем-либо хорошим, но прямо сейчас не успевала настроиться на нужный лад и хоть как-то защититься. Другое дело Джо — в её словах не было ни капли сожаления или сомнений, а в голосе скользили злость и отчётливая уверенность. Она пришла, чтобы победить, это было уже решено. Эта хищная воля была так сильна, что Лил почувствовала себя совершенно беспомощной, патрэтом перед лицом выпрыгнувшего из ягодного куста звеллосом. Даже взгляд Джо с момента прошлой встречи изменился: если бы им можно было вбивать в лёд на месте, с Лил это уже давно бы произошло. И ведь разговаривать было бессмысленно — поединок всё равно должен был состояться, поэтому тренеру оставалось лишь уйти в самозащиту, открыв эту битву своим выбором. Всё-таки Джо ещё ни разу не удавалось одолеть её команду.
- Не дождёшься, - абсолютно чужим голосом парировала Лил, не слыша ничего, кроме бешеного стука сердца. - Фердинанда, я рассчитываю на тебя!
Зрители взревели, приветствуя лиллигант, и их крики усилились, когда они заметили распустившийся красный цветок. Бессменно подпрыгивающий рядом с Лил Голдкинг что-то бодро пропел, но тренер его не слышала. Не слышала этого и Фердинанда, которая не завершила свой реверанс, повернувшись в сторону знакомой Джо.
«Мы сражаемся с безумной? Ей придётся у нас поучиться».
Заметив более решительный настрой Фердинанды, Лил медленно кивнула, сбрасывая напряжение.
- Я иногда смотрю телевизор, Лил, - улыбка Джо исказилась, наполнившись гипертрофированным самодовольством. - Этим меня не удивить. Вай, действуем по плану!
На льду возник крохотный голубой комок с чрезмерно дружелюбной мордочкой и безвольно лежащим позади хвостом — небывалый выбор для поединка тренеров высокого уровня. В вызове на битву вайнаута Лил не могла увидеть никакой логики. Возможно что Джо именно на это и рассчитывала — как её противница ни старалась, она не могла вспомнить ни единой работающей стратегии с участием этого маленького покемона.
- Травяной Узел!
- Зеркальный Плащ!
Фердинанда была быстрее, она торопилась сработать раньше, чем холод мог достать её, поэтому от момента озвучивания приказов до прикосновения к противнику прошло чуть более трёх секунд. Длинные руки-листья лиллигант обхватили крошечного вайнаута поперёк туловища и с силой сжали его, выдавливая болезненный писк. Вайнаут не поддавался. Растущие от головы руки нелепого создания потянулись противнице, охватывая её цветок, и, когда Фердинанда уже была готова ударить противника о лёд, партия была разыграна. Вайнаут успел оттолкнуться от лиллигант, используя невероятную силу своих лапок, и увеличивая скорость своего падения. Фердинанда, в свою очередь, выложила все силы на то, чтобы оторвать от себя оппонента, совсем не обращая внимания на его захват, и, когда по стадиону разнёсся странный звук, всё было окончено. Радостно улыбающийся вайнаут прокатился по льду на спине, сжимая в лапках сорванный с головы Фердинанды цветок; лиллигант с истерическим визгом задрожала и, взглянув на оторванную часть своего тела, медленно осела на лёд. Вайнаут лихо отшвырнул свой трофей и поднял лапки вверх; зал взорвался свистом, хлопками и испуганными возгласами. В глазах лиллигант же больше не было ничего, будто бы вместо цветка у неё вырвали душу.
- Фердинанда! - Лил ещё не могла в полной мере осмыслить произошедшее, но гнетущее ощущение чего-то страшного не давало ей покоя. - Ты можешь про... А, блин!
"Мой цветок..." - голос растения дрожал, когда луч покеболла поглотил её, но не слышавшая это Джо лишь неприятно хихикнула. Её голос пропитывался новыми нотками нездоровой радости.
- Радуйся, что Вай не снял ей голову, как мы планировали! Теперь эта лиллигант мой план не испортит! Что делать будешь, а? Наконец видишь разницу в наших умениях? Не думай, что ты одна такая крутая, тормоз!
Покеболл в руке Лил дрогнул и уменьшился не с первой попытки - на лице Джо по-прежнему не было ни тени жалости. Джо было плевать на то, кто будет покалечен в этой битве - оторванный цветок так и продолжал лежать на поле, напоминая о дрожащей фигуре сломленной и травмированной Фердинанды, и о том, что на этом всё может и не закончиться. Не нарушился и привычный, беспристрастный ход поединка: голос комментатора вновь заставил Лил делать выбор, но заторможенный страхом мозг тренера уже не мог принимать достаточно трезвые на её же взгляд решения.
Слепая джамплуф, не имевшая ни малейшего понятия о произошедшем, зависла надо льдом, прижимая к телу коротенькие лапки. У Блинки почти не было шансов выдержать настоящий поединок, но она всё ещё оставалась тёмной лошадкой, практически не появляющейся в эфире. Джо не могла знать о пришедших с тренировками особенностях, а значит, не могла заготовить и такой же убийственный, подогнанный под чужую стратегию план. Может быть, в этом крошечном тельце и заключалась сила, которая могла повернуть всё вспять.
- Блинки... Он покалечил Фердинанду! - от голоса Лил джамплуф вздрогнула и подалась вперёд, собрав в единый комок пушистые соцветия. - Он маленький, медленный, на льду перед тобой! Акробатика!
- Цель не видит! Блокировка!
Громко и почему-то яростно пискнув, Блинки снизилась так быстро и легко, будто бы подчинила себе воздушные потоки. Вайнаут выставил перед собой руки, готовясь принять удар; джамплуф стремительно прошла мимо цели, почти задев лёд. Не ожидавший промаха противник развернулся; зубы сосредоточившейся Лил скрипнули, когда она попыталась найти способ скоординировать движения Блинки, но джампуф изменила траекторию полёта самостоятельно. Ещё через мгновение она начала наносить беспорядочные быстрые удары по вайнауту, избивая его всеми лапками — за действиями Блинки в этот момент уследить было просто невозможно. Противник не успевал закрыться, как ни старался; даже если он чудом блокировал один удар, то получал в уязвимое место уже с другой стороны - именно на этом и была основана техника Акробатики, доступная лишь лёгким и быстрым покемонам. Последний пинок Блинки по замысловатому стечению обстоятельств пришёлся точно в правый глаз вайнаута, и избитый покемон так и не смог блокировать удар, свалившись на лёд без сознания. Вот только джамплуф не останавливалась. Обычно спокойная и безобидная, при столкновении с новой угрозой Блинки будто бы забыла саму себя - она выкрикивала что-то нечленораздельное, молотя пустой воздух даже когда вайнаут исчез с поля. И стоя далеко позади, Лил почему-то чувствовала, как её тоже переполняют бессильная ярость и горечь. Их общие чувства лишь служили подтверждением происходящему безумию, а битва ещё только начиналась.
- Назад, Блинки, - прошептала тренер, отзывая обезумевшую джамплуф. Выпущенный боллом луч едва ли не прошёл мимо, лишь чудом попав по пушистому соцветию покемона: взгляд Лил продолжал тянуться к лежащему на льду цветку, который казался ей символом чего-то ужасного. Джо широко улыбнулась - совсем как раньше, когда хотела чем-то похвастаться. Поражение одного покемона её совсем не беспокоило. Ощущение того, что противница с нетерпением ждала именно такого поворота событий, стало осязаемым.
- Смотрите все! - девушка высоко подкинула болл, усыпанный сверкающими стразами. - Вот доказательство того, что победитель в этом бою уже известен!
Лакшариболл раскрылся в самой высшей точке своего полёта прямо над головой Джо. Что-то дивное и непонятное формировалось рядом с ним, рождая контур лучей звезды, развевающиеся на неосязаемом ветру выросты, похожие на чьи-то одеяния, странные бумажные талисманы, издающие не шорох, а отголосок звона крошечных колокольчиков. Зал встрепенулся. Люди, никогда не видевшие такого чуда, поднимались с мест, протягивали в сторону мифического божества руки, пытались привлечь его внимание криками. Но джирачи — сам джирачи! - не слушал их. На его короне вяло трепетали талисманы; на среднем из них неровным почерком Джо уже было выведено какое-то слово... Вероятно, это и было знаком того, что легенда собиралась исполнить чьё-то желание. Не просто же так предания гласили, что контакт с джирачи возможен лишь раз в тысячелетие — сколько же всего неразумного могли бы загадать ему люди, имей эта встреча большую вероятность? Но Джо... Лил не могла поверить, что бывшая подруга преуспела в том, чего не могли добиться сотни и тысячи учёных и безумных искателей. Что сделала для такой встречи Джо? Почему-то в безумное стечение обстоятельств поверить было ещё сложнее, чем в самого джирачи.
- Он...
- Сдавайся, - просто сказала Джо, в упор глядя на растерянную Лил. Детские ясные глаза джирачи, чем-то напомнившие Финни, заблестели, и покемон зазвенел, мило улыбнувшись. - Джирачи не заснёт снова, пока не выполнит мою просьбу. Твой манафи - ни разу не легенда, ты сама это знаешь. Джирачи - совершенно другой уровень, никому никогда не оценить его истинные возможности! Я превзошла тебя, Лил! И Чемпионом буду!
- Не сдамся! - дерзкие слова бывшей подруги разорвали ступор Лил, превратив его в упрямство и желание дать отпор наибольшей силой. Тренер уже видела покемонов куда более страшных. Она ничего не знала о типе легендарного существа, но не была от своего незнания в меньшинстве — джирачи никогда не наблюдали даже именитые учёные. Не было ничего постыдного в том, что Лил не представляла, какими способностями он обладает и не способен ли телепортировать на поле ракету из какого-нибудь секретного бункера. Главным было то, что она находилась на поле и ещё не потеряла способность к анализу. Каким бы легендарным ни был джирачи, он оставался покемоном, живым организмом со своими сильными и слабыми сторонами. Блики на лучах его короны дали тренеру крохотную, но очень важную подсказку. Металл... Какая-то часть его тела совершенно точно состояла из металла, и её можно было сломать грубой силой ничуть не сложнее, чем оторвать часть растения.
- Таран! - яростный рёв готового к битве слона заглушил тихий смех джирачи. - Землетрясение!
- Я предупреждала тебя, - тихо ответила Джо, отдавая джирачи приказ взмахом руки. Легендарное существо тоже подняло свои лапки вверх... И Лил вздрогнула, когда на белоснежном брюшке джирачи раскрылся громадный остекленевший глаз с мутным зеленоватым зрачком.
Таран успел сделать лишь шаг вперёд, когда та самая сила, для использования которой не нужно было сдвигаться с места, заставила его высоко взлететь и впечатала в стену, будто бы донфан был футбольным мячом. И это было лишь началом — дальше настал черёд безумия. Не сводя с Лил своего жуткого глаза, джирачи снова и снова заставлял свою игрушку подниматься в воздух и ударяться об лёд, стены, падать совсем близко к зрительским местам и кататься по льду — так быстро, что тренер не успевала даже следить за происходящим. Чудовищная сила, сравнимая с мощью самого палкии, погнала Лил назад, когда единственный бивень слона с хрустом сломался и улетел к её ногам. В её голове отчаянно билось желание закричать, броситься на поле, остановить это, но в реальности Лил было доступно лишь одно действие: стоять и смотреть на то, как очередной член её команды превращается в изломанное, искалеченное тело. Судья почувствовал неладное быстро и с силой взмахнул флажком, останавливая избиение, но было уже поздно — скорбная тишина уже упала на поле вместе с мёртвым, несомненно, мёртвым, Тараном. Его кровь, будто бы по воле какого-то ненормального художника, редкими пятнами окрасила почти всю площадку, формируя дикий сюрреалистичный орнамент, и этот рисунок вносил в происходящее ещё больше леденящего безумия. Отвернувшийся от тела Джирачи тихо засмеялся и подмигнул Лил; та задрожала, снова и снова возвращаясь взглядом к трупу. Но самым ужасным было то, что вместе с мелодичным детским смешком монстра она расслышала и что-то ещё, вкрадчивое и почему-то очень убедительное.
«Это твоё желание! Я помогу тебе исполнить его!»
- Не... может... быть.., - Лил всхлипнула и пошатнулась, теряя равновесие. Большая часть зала молчала; комментатора тоже не было слышно; лишь обслуживающий персонал, перебивая друг друга, совещался где-то позади, да радостно скандировали что-то особо кровожадные болельщики, вживую оценившие способности легендарного покемона.
- Я не хотела этого! Это неправда!
Голдкинг молчал за спиной тренера, как будто бы прекратил существование — он перестал подавать голос ещё с момента падения Фердинанды. Джо криво улыбнулась и помахала джирачи рукой, на мгновение перестав казаться уверенной и агрессивной. Переставшая бороться со значением послышавшихся ей слов Лил шагнула назад и медленно обхватила голову руками, втайне надеясь проснуться, но вновь бросившийся в глаза цветок заставил тренера задрожать от неестественного озноба. Это не было сном. Не приснились ей и торопливые люди, которые с трудом оттащили к краю поля тело донфана, оставив на льду лишь валяющийся совсем рядом бивень. Шоу должно было продолжаться; в голове прогремел голос комментатора, который Лил не расслышала — все её органы чувств будто бы заслонила тень чудовищного существа, снова распростёршего над девушкой лапы-крылья. Тренер попросту не успевала сделать следующий ход. Безумный глаз на животе джирачи всё ещё смотрел на неё, парализуя волю и тело, наполняя разум шокирующими догадками. Сопротивление было бесполезно. Всё уже завершилось...
«Я не сдамся!» - бирюзовый шарик на поясе девушки встрепенулся, почти расколовшись надвое. Финни вылетел на поле, выставив перед собой плавники; пятна на его коже ярко светились, говоря о том, что покемон готовится к борьбе. Зрители зашумели, предвкушая сражение двух легендарных существ; манафи вздрогнул, мельком повернувшись к лежащему у ограждения телу, и громко закричал, в лихорадке безумства прыгая прямо на зависшего в воздухе противника. По лицу джирачи сразу скользнула тень обиды, и взмах его руки смёл на лёд так и не успевшего атаковать манафи — в ход снова пошла та самая, неосязаемая сила. Наполненный болью писк Финни наконец привёл Лил в чувство — совсем как манафи пару секунд назад, она дико закричала и выбежала на поле, пытаясь угнаться за превратившимся в новую жертву джирачи покемоном. Лекарство... Она должна была успеть применить лекарство, защитить хотя бы Финни, не дать ему погибнуть так же, как и Тарану! Хор испуганных голосов не мог остановить её — девушка совсем забыла о том, чем ей может грозить прямое столкновение с джирачи, отбросила собственный инстинкт самосохранения ради попытки спасения дорогого существа. Зависшая в воздухе фигурка дёрнулась и начала падать; пузырёк с лекарством в руке тренера одновременно с этим выскользнул и раскололся за секунду до того, как Финни упал Лил на плечи и свалился на лёд вместе со сбитой с ног девушкой. Джирачи нельзя было одолеть даже вдвоём... Открыв глаза, Финни зашевелился, направив взгляд в лицо приближающегося противника — и только тогда Лил поняла, что они находились в равных условиях. Прямо сейчас они могли умереть. Вдвоём, во время обычного спортивного матча. Раскрытый глаз джирачи всё ещё обездвиживал волю Лил с таким напором, будто бы неведомая сила собиралась принести в тренера в жертву ради исполнения желания Джо.
«Тогда исполни моё желание, уродец!» - полупрозрачный мутный шар, похожий на появившегося из воздуха призрака, столкнулся с глазом джирачи, а сам манафи оттолкнул Лил, посылая её назад, за край поля. Девушка, поскальзываясь, начала пятиться; теперь её взгляд не отрывался от спасительных огоньков Финни, как по волшебству ослабляющих страх и растерянность. Джирачи отшатнулся, развернулся в воздухе, жалобно заплакал и с беспомощностью посмотрел на Джо; та что-то в панике кричала ему. Вспышка памяти в голове Лил вновь выхватила из темноты воспоминание о талисмане с неровным почерком.
- Желание... На талисмане, - борясь с мыслительным параличом, выдохнула Лил. Манафи с яростью ударил плавниками по льду; один-единственный стебель, пробив покрытие поля, метко ударил ошеломлённого противника по лбу, разрывая талисман на части. Что-то изменилось сразу — сами очертания легенды подёрнулись мутной пеленой, выцветая на глазах. Плач джирачи усилился, наполнился нотками обиды и беспомощности. Его глаз на животе неохотно закрылся, тело окончательно поблекло и окуталось в призрачное покрывало, и джирачи исчез, будто бы растаяв в воздухе. Легендарный покемон перестал существовать в этом мире, так и оставшись для него миражом, неизученной диковинкой с чудовищной мощью. Лил ни на мгновение не пожалела об этом. Если бы она сейчас могла думать, то ощутила бы облегчение, однако состояние тренера было таким, что в её голове лишь звенела почти слышимая пустота. Лил затрясло, она осталась неподвижной, почти не почувствовав прикосновения к ней холодного бока Голдкинга. Манафи повернулся к тренеру, но ничего не успел сделать, так как перед ним уже возник новый покемон — ещё один вайнаут. Битва продолжалась несмотря на полную несостоятельность одной из сторон.
- Проклятье! - бешено закричала Джо. - Проклятый манафи, твоя непокорность должна была дать мне победить! Будьте вы все прокляты, вы, лишившие меня шанса на исполнение мечты! Вы даже не знаете, насколько это важно для меня! Ты слышишь, гадина?! Поднимайся и проиграй мне уже наконец! Наут, убей этого урода к чёртовой матери!
Лил не пошевелилась, закрыв лицо руками. Она не разобрала слов Джо, но понимала интонацию, пропитанную бешеной злобой — почему-то это знание вызвало лишь равнодушный и молчаливый вопрос, переплетённый с обидой. Почему это произошло именно с Джо? Почему именно она оказалась самым страшным противником, готовым убить её покемонов? Чего она желала добиться с такой силой, что могла переступить все рамки и обратиться в сумасшествие?
«Убирайся прочь! Вы никого у нас не отнимете!» - манафи атаковал сам, без помощи так и не сдвинувшейся с места Лил. Полный ярости, он смёл прыгнувшего на него вайнаута новым Теневым Шаром, а когда взбешённая Джо попыталась заставить контратаковать с помощью появившегося над Финни ледиана, покемон окатил насекомое мощным Лучом Пузырей, сбив его на лёд.
«Зачем ты пожелала этого, Лил?!» - воскликнул манафи, вступая в отчаянную рукопашную схватку с сопротивляющимся насекомым.
Это было последним, что слышала тренер — провалившись в полную равнодушия пустоту, она перестала обращать внимание на то, что творилось вокруг. Ей было уже всё равно.

Скрытый текст

1) Эта битва в игре, собственно, на развитие Джо в истории и повлияла.
2) В игре здесь было две смерти.

[Schwarze Taube]

Глава 75

Древняя громада Драконьей Башни, казалось, поглощала саму душу, заслоняя обзор идеально ровной уходящей в небо стеной. Воды в озере волновались, время от времени выбрасываясь на берег и оставляя после себя изувеченные стихией записки с желаниями. В Юнове было принято молить об удаче местных богов... Легендарное существо из Хоэнна было здесь чужим, но даже в него кто-то верил, превознося его мифические способности. Была ли вероятность того, что явление джирачи в эфире должно было увеличить ряды его поклонников?
Лил молча смотрела в зловещий провал в стене; ночная тьма, сгустившаяся там, ожила в её фантазиях, приобретая облик невозможных к существованию чудовищ. И всё-таки страшно ей не было. Разум девушки был заглушён голосом совершённых ошибок и чьим-то зовом — бесстрастным, сильным, понявшим какую-то свою истину. Чей-то силуэт, белый, как свет, и затопленный изнутри мраком неизбежного, несуществующими бликами гулял по беспокойной воде, смешиваясь с неподвижным отражением убывающей луны. Непреклонная сила манила Лил внутрь башни, но девушка медлила несмотря на то, что ещё час назад была готова сделать шаг в пустоту пропасти над омутом. Ещё час назад она была готова умереть, а теперь, даже поддавшись властному зову дракона, не торопилась войти внутрь его святилища, будто бы то, что было уготовано нарушившему границы башни, само по себе было в разы хуже смерти.
Кровь Тарана была на руках Лил. Сейчас она знала это так же чётко, как и своё имя. Это ведь Лил сомневалась перед выходом на поле. Это она, увидев противницей Джо, позволила сомнениям усилиться. Только Лил, и никто кроме неё, хотела остановить всё это, отказаться от продолжения, настоять на своём мнении... Она хотела доказать себе, что её ответ действительно был верным вне зависимости от того, что на этот счёт думала команда. Джирачи, покемон, исполняющий желания, знал о тайных мыслях Лил лучше, чем она сама могла осознать их. На самом деле смерть Тарана была прекрасным предлогом для того, чтобы не продолжать больше, ведь донфан был одним из тех, кому нравились битвы и кто был готов подгонять Лил всё дальше и дальше на этом пути. Его уход мог принести поражение в бою против Джо и вписывалось в желание, которое джирачи должен был выполнить для противницы. Даже Финни понял это... А Лил не понимала и не хотела верить до последнего. Вот почему в том, что произошло, была лишь её вина. После такого тренеру больше не хотелось даже жить. Значок, который сунули ей в руку на выходе со стадиона, того не стоил.
«Это и есть твой ответ?»
Кричащее столпотворение мыслей в голове Лил разорвало громкое рычание дракона, и она, притягиваемая чьей-то волей, сделала шаг на мост, отделявший от стены башни.
«Правда на самом деле в том, что люди причиняют покемонам лишь страдания?»
Ещё один шаг вперёд заглушил неизбежность ответа.
«Правда в том, что покемоны глупы и сами не видят своей погибели?»
Неизбежность ответа отдалилась незнанием. Лил нечего было сказать в оправдание , а дракон, казалось, был повсюду, даже в её голове. И одновременно с этим он нигде не существовал, даже в воображении.
«Эту Правду увидел я твоими глазами... Я предвидел это и убедился. Моя мудрость уничтожила тебя. Ты больше не ценишь то, что у тебя есть. Я заберу всё! Твой опыт дал мне ответ, а твоя жизнь уже не нужна ни мне, ни тебе!»
Лил продолжала делать шаг за шагом, по инерции приближаясь к башне. Лишь на секунду она разглядела в воде белое перо, кружащееся в вихре вспенившейся воды, а ещё через мгновение громадное чудовище явилось из бездны, источая от костистой чешуи призрачный свет. Неведомый змей из дальнего региона явил из омута длинное пятнистое тело с многочисленными плавниками и раскрыл пасть под короной из костяных шипов. Лил покорно замерла перед желающим проглотить её чудовищем — в его глазах не было ни голода, ни злости, ни сострадания — одна лишь пустота лунного света. Неужели именно так легендарный дракон был способен забрать чью-то жизнь — клыками другого существа?
Поток противной жижи ударился о шкуру монстра, расплескавшись по мосту и поверхности воды смердящим фейерверком. Змей гортанно зарычал, изогнул гибкое тело и наполовину погрузился в воду, целясь в покемона, который посмел вмешаться в ритуал. Медленно повернула голову в сторону атакующего и Лил — её зрение различило на заснеженной земле большое растение, вайлплюм. Теплолюбивому покемону неоткуда было взяться в заснеженном лесу, и только воспоминание об отданном Флип камне ударило девушке в голову, заставив её понять.
«Ты вернулась! Я всё равно помогу тебе, даже если ты снова откажешься!»
Глаза змея окутала блёклая пелена безумства, и они опять сверкнули отражённым сиянием. Флип продвинулась по снегу вперёд, бесстрашно ступая на мост и наклоняя к монстру цветок. Она явно пыталась что-то сделать, применить какую-то атаку, но не успела ничего: чудовище закрутилось в воде, создавая вихрь из капель, снега и разорванных в клочья записок. Флип отскочила назад, Лил повалилась от ударившей об мост волны; в лицо ей пахнул порыв перемешанного со снегом ветра. Змей сипло зарычал и упал на преграду всем телом, разделяя тренера и пришедшего ей на помощь покемона. Прямо перед собой Лил видела цветастую шкуру с нездоровым блеклым оттенком, но не могла шевельнуть и пальцем, будто бы уже была во власти хищного монстра. Почему всё так получилось? Так ли должно было быть на самом деле? В чём смысл того, что происходило прямо сейчас?
Чудовище на секунду повернулось к Лил, демонстрируя покрывшиеся ледяной коркой клыки-пики. Флип подпрыгнула, пытаясь перемахнуть через его тело, но змей мотнулся вперёд, тяжёлым ударом швыряя её в озеро. Затем и сам он свалился с моста вслед за жертвой, оставив на поверхности лишь несколько возникших от соприкосновения клыков с водой льдинок, и пропал в глубине. Над озером сгустилась тишина.
- Флип..? - шок отодвинул охватившее было Лил отчаяние, и она, на секунду забыв о башне, медленно приблизилась к краю моста, пытаясь заглянуть в беспокойную воду. От вайлплюм и утащившего её в бездну монстра не осталось и следа — как девушка ни пыталась увидеть хоть что-то, во внезапно спустившейся полной темноте ей не дано было толком разглядеть даже рябь на поверхности. Страх, вырвавшись из-под заглушавшего его полога сожалений, резко ударил в голову, и Лил с отчётливо представила себя на месте пропавшей вайлплюм — там, где она и должна была быть прямо сейчас. Этот же страх и послужил спусковым крючком, когда громкое рычание невидимого зверя на горизонте заставило девушку в панике побежать вперёд — туда, где совсем близко чернел показавшийся спасением разлом в стене.
О проклятии драконов она вспомнила лишь когда снова увидела себя у воды. Голубоватая, слегка светящаяся по какой-то неизвестной причине гладь глубокого бассейна посреди древних плит притягивала взгляд, заставляя забыть даже о сыром запахе древности и примешивающемся к нему смраде местных обитателей. На мгновение Лил почудилась змеиная чешуя на дне, и она отскочила назад, надеясь ощутить спиной стену — реальный или нет, хищник мог прибыть сюда по подземным проходам — но вокруг было пусто, темно и холодно. Наверно, прямо сейчас девушка была в башне единственным человеком, а то и вообще живым существом на этаже — на наличие здесь покемонов указывали лишь редкие тёмные чешуйки на полу, да выбоины в древних стенах. Для исчезновения тревоги таких знаний было мало — усиливающийся топот ног где-то за ближайшей стеной лишь подстегнул сомнения. Лил судорожно огляделась и попятилась, но спрятаться посреди широкого облицованного камнем зала было попросту негде.
В вспышке света появился двуногий кот, длинную белую шерсть которого прорезала кроваво-красная молния. За ним последовал смехотворно-маленький в сравнении патрэт, эхо от писка которого разнеслось по залу. Были и другие... Покемоны продолжали появляться, окружая Лил вперемешку с торопливыми одетыми в чёрную форму людьми, и, когда исполинская фигура горделивого саламенса широко распахнутыми крыльями заслонила выход из башни, Лил поняла, что капкан захлопнулся. Заморский дракон, покоритель небес, издал свистящее шипение, полосуя видавшую века стену хлыстообразным хвостом, и полыхнул огнём, на секунду освещая решительные, сосредоточенные и торжествующие человеческие лица. Эти люди были не из Лапы Помощи. Всё их поведение выдавало профессионалов своего дела. Настоящих организованных преступников.
- Взять!
Короткая команда побудила существ к действию. Кольцо покемонов сомкнулось за секунду, и обескураженная следующими одним за другим событиями Лил не успела отреагировать на них. Кто-то бесцеремонно вонзил зубы в плечо; белый комок почти сбил её с ног, заставив ступить назад в поисках утраченного равновесия, а что-то большое и непробиваемо-твёрдое, будто бы поджидающее девушку сзади, обхватило её укутанными в броню тёмными лапами. Саламенс у входа остался не у дел — его хищные глаза блеснули в темноте, когда покемон поворачивал голову, но цель за это время была уже захвачена. Лил не могла пошевелиться, оказавшись в захвате холодного чешуйчатого камня, но не чувствовала ни боли от недавнего укуса, ни безумного ужаса, который должен был присутствовать в подобной ситуации. Всё, что она успела испытать — лишь удивление и какое-то странное облегчение. Бандиты — это не мистическая воля дракона. Она сама искала конца ещё какой-то час назад, и конец сам пришёл к ней, не обещая после себя чего-то страшного, не желая покарать за рождённый в голове ответ. Не просто же так Лил не взяла с собой ни единого покемона...
- Наверх! - одна из фигур жестом показала куда-то за стену, скрывавшую от Лил часть помещения. Монстр за её спиной шевельнулся, и тренер перестала чувствовать под собой пол — покемон бесцеремонно поволок её куда-то в целой свите рычащих и шипящих соратников вслед за перешедшими на бег людьми. Чувствуя странное и совсем не нужное здесь спокойствие, Лил снова удивилась слаженности их действий и уверенности — бандиты наверняка заранее всё спланировали, специально поджидали её здесь... Они даже смогли принести сильных и редких покемонов, которые смогли бы составить достойную конкуренцию команде. Почти ничего не видя перед собой, девушка с трудом повернула голову в сторону силуэта саламенса. Дракон ответил ей пристальным, уверенным взглядом матёрого хищника. Ему нравилось быть здесь, нравилось преследовать слабых и, быть может, даже убивать. Лил даже не нужно было видеть его морду при дневном свете, чтобы понять это. Могло ли быть так, что покемоны могли были быть счастливыми даже в руках преступников, вынужденные делить с ними одну судьбу?
«Пропусти!» - невыносимый резонансный крик ударил по барабанным перепонкам Лил, заставив её попытаться спрятать уши в объятиях поймавшего её покемона. Оглушённые люди развернулись; покемоны вокруг оскалились; что-то большое, мохнатое и тёмное, окутываясь пламенем, проскочило мимо Лил так быстро, что девушка почти не успела ощутить на лице тепло пронёсшихся перед лицом искр. Саламенс зарычал, неуклюже поднимаясь на задние лапы; кто-то бил по его спине дальнобойными атаками, разбрызгивая во все стороны грязь и воду. Стены башни содрогнулись; размытая временем и свежей водой каменная кладка посыпалась на голову монстра отдельными кирпичами, а кто-то грузный и упитанный шлёпнулся ему на шею, непреклонно прижимая голову оглушённого дракона к земле. Рядом с ним прыгала и вторая тень, отливающая золотыми бликами — до боли знакомый покемон, на шее которого была повязана еле заметная в темноте ленточка. Знакомый и родной свет на усах третьего покемона, манафи, всколыхнул тёплые воспоминания, и за дрожью ярости в лапах каменного монстра Лил нашла надежду на своё освобождение. Но нужна ли была эта надежда? Покемоны не могли быть здесь. Лил оставила их в комнате покецентра, и лишь уснувший Голдкинг был вне покеболла. Он не мог вызвать остальных. И даже если вызвал, то как и зачем нашёл? Она ведь не оправдала их надежд, предала своим нечаянным желанием... Лил не заслуживала помощи. Вглядываясь в знакомые очертания, она не увидела ни Блинки, ни Фердинанду, но даже собравшейся троицы водяных покемонов было более чем достаточно для полного неверия в происходящее. И всё равно они были настоящими... Вот Пирр, вздрогнув от налетевшего на него зангуза, прислонился лапами к полу, вновь сотрясая основание башни; вот Финни на его голове метнул невидимый Теневой Шар в голову потянувшегося к нему саламенсу; вот уже обхватил кого-то липким языком Голдкинг... Даже после всего увиденного они продолжали бороться со своими страхами, защищать не только себя, но и принесшего им столько потерь тренера... Лил упала на колени, когда поток пузырей ударил в шею её надзирателю и вынудил монстра отпустить пленницу. По её лицу текли слёзы противоречивого чувства, объединившем в себе страх, отчаяние и радость.
"Мы с учеником спасём тебя, мастер!" - Пирр был совсем рядом, он смотрел только на Лил, когда плюнул в кого-то комком липкой грязи. Стены зала отразили яркое пламя, и выскочивший из-за стены дарманитан с боевым кличем врезался в квагсайра, наполняя воздух удушающим запахом горелой плоти. Эхом отозвались голоса Финни и Голдкинга, но всё было уже завершено. Дарманитан, подобный демону из самых глубин ада, оторвался от обугленного тела и оскалил крупные зубы. Неужели снова..? Из груди Лил не успело вырваться ни звука, когда каждую шерстинку монстра окутал огонь. Прихрамывающее чудовище дёрнулось в сторону девушки, и та, слишком потрясённая для самозащиты, успела увидеть лишь вырисовывающийся перед ней до боли знакомый силуэт из сгущающегося света. А затем на неё вместе с показавшимся галлюцинацией трубным рёвом упала привычная темнота.

[Schwarze Taube]

Глава 76
Вспененная волна лижет ногу Лил и отступает, унося с собой пропитавшие песок слёзы. Море остаётся спокойным, чистым и кристально-безбрежным, будто бы ничего и не произошло. В похолодевших руках едва покачивается бирюзовый покеболл - почти такой же, как раскинувшееся впереди море. Новый приступ скорби заставляет Лил задрожать от душащего желания разрыдаться.
- ..Как это могло случиться? Почему? Почему с нами? Манафи, ты же легендарный, ты должен знать! Скажи!
Сжавшийся у её ног манафи с грустью закрывает глаза и отворачивается от почти дотянувшейся до него волны.

Пламя, пламя повсюду. Тысячи сверкающих искр, подобно буйству огненных светлячков, отбрасывают на стены рыжеватый свет. Белый титан горделиво вскидывает голову, и длинная шерсть волнами струится по его закованной в тяжёлые обручи шее. Волны горячего воздуха расходятся от уродливого хвоста-факела, и шерсть дракона по воле воздушных потоков поднимается вверх, а перья топорщатся, будто бы Реширам хочет напасть в гневе. Однако он не нападает. Пронзительно-синие глаза изучают Лил. Шкура на вытянутой звериной морде собирается в гармошку, ноздри раздуваются. Дракон нелепо шевелит когтями на широких крыльях, и рычит, подняв голову к пробитому много столетий назад потолку. Сейчас в нём не слышно ни равнодушия, ни выжидающего спокойствия - есть только безудержная сила, гордость и ещё что-то неведомое, незнакомое по галлюциногенным видениям. Может быть, это что-то и есть его настоящая душа.

Неведомый зверь медленно парит высоко над землёй, изредка взмахивая перепончатыми серыми крыльями. Этих редких взмахов недостаточно, но дракон продолжает лететь, будто питаясь мистической бесконечной силой. Тихо тлеет огонь в его хвосте-турбине, редкими всполохами окрашивая переходящее в ночь небо. Серые перья топорщатся на его мохнатом загривке, ярко горят оранжево-алые глаза. Исполинский дракон приземляется перед пылинкой-человеком, опирается на все четыре лапы, и опускается перед ним, с любопытством заглядывая человеку в лицо.

Золотой свет сгущается, рождая очертания громадного слона с одним бивнем и покрытой рубцами шкурой на спине. Дарманитан несётся к Лил, но призрачный донфан хватает его хоботом и отшвыривает в древнюю стену. Рычащие фигуры монстров расступаются перед слоном, припадают к земле и крадучись отступают. Перед телом квагсайра, на которое с грустью смотрит слон, у рыдающего золотистого пальпитода сквозь кожу прорываются его собственные, настоящие передние лапы. А в голове видящей, но не понимающей этого Лил эхом отдаются чьи-то рычащие слова.
"В этом месте нет ничего невозможного... Мысли становятся желаниями, желания - волей, воля ломает мир и преобразует его границы через веру... Так всегда было... И всегда будет..."

Над бесконечным полем за стенами замка застыли иссиня-чёрные грозовые тучи с голубоватыми проблесками. Белый дракон отрывает полный смутной тоски взгляд от линии горизонта и тянется крылом к стоящему около его лапы-колонны человеку. Тот последний раз проводит рукой по наточенному мечу и прячет его в ножны под просторной царской одеждой.
- Он так и не согласился с моей Правдой, Реширам. Страна одна, а нас двое - как ещё мы сможем разрешить этот спор? Покемоны важны для людей, но они не могут управлять страной наравне с нами. Ты ведь и сам знаешь это, мой верный друг?.. Я не отец, на этот раз мы пойдём до конца!
Реширам поднимает голову к небу и издаёт полный торжества звериный рык, на который где-то в небесах откликается гром.

В музее Накрении немноголюдно и буднично-скучно. Исполинский окаменевший за века скелет драгонайта манит к себе почти всех забредших в зал посетителей, отражаясь в объективах их фотоаппаратов. Молодой человек с рыжевато-коричневой взъерошенной шевелюрой отрывается от толпы и подходит к неприглядному белому камню в форме шара, рядом с которым нет даже подписи. Смотря на гладкую поверхность, парень разочарованно вздыхает и поворачивается к артефакту спиной.
- Показалось, - бурчит он себе под нос и идёт изучать скелет однажды вымершего и возрождённого вновь армалдо.

Иссушенные адским пламенем редкие стволы деревьев дотлевают под панцирем из хрупкого угля, их поверженные сородичи бесформенными обломками покрывают опепелённую землю. Обезображенные смертельной схваткой тела людей и покемонов образуют смердящее месиво, низко над которым клубятся грохочущие тучи. Дракон, шкура которого стала чёрной от копоти, крови и грязи, падает с неба прямо на ворох трупов и неуклюже приземляется с хрустом попавших под его тушу костей. В факеле на хвосте дракона глухо клокочет всепожирающее пламя, когда он обнажает клыки высоко в небо, где из смоляной тучи выныривает окровавленный чёрный титан. Сеть голубых молний покрывает нового монстра, и тот с громовым рычанием ныряет к земле. С неё с ответным воем уже срывается покрытый рваными ранами белый титан, и в глазах обоих нет ничего кроме жажды вражьей смерти.

Манафи кидается на каменный пол к ногам Реширама и что-то выкрикивает. Дракон медленно опускает голову к крохотному комочку, и пламя в его факеле постепенно затихает. Покрытый ушибами сейсмитод остаётся чуть позади, его лапы дрожат, когда взгляд голубых глаз скользит по покемону. Реширам вновь глядит на Лил, и из раскрывшейся пасти вырываются искры.
«Они просят за тебя?.. Мог ли твой ответ не быть Правдой?»
Лил ничего не говорит. Ей всё ещё нечего ответить.

Руины древнего разрушенного города почти погружены в песок, и ветер по крупицам перегоняет с места на место дюны. Темнокожая исследовательница проводит широкой кистью по поверхности почти занесённого в песок белого камня; на лице её появляется улыбка радости встречи с новой загадкой. Внезапно ветер стихает. Застилающий солнце силуэт белого дракона застывает перед исследовательницей, и та, напуганная, отскакивает от диковинного миража. Реширам скалит клыки и фыркает, расправляя крылья. На его морде растерянность и выдержанная во времени злоба.
- Ты же... Сам Реширам? - неуверенно задаёт вопрос исследовательница.
Дракон молчит, вглядываясь в её лицо, а затем рассыпается в прах, оставив после себя лишь наполовину занесённый песком камень.

Молодой тренер с непониманием смотрит на белый шар, лежащий на асфальте. Несколько десятков зевак толпятся поблизости, привлечённые небывалым скоплением лидеров. Рыжая шевелюра Чемпиона в свободных белых одеяниях колышется на ветру. Темнокожая хозяйка музея и местный лидер по совместительству в задумчивости молчит, слушая сбивчивые рассуждения регионального профессора, чей белый халат уже покрыт серыми пятнами принесённой из пустыни пыли.
- Мы не знаем, как воскресить Реширама, - завершает монолог Джунипер. - Его дух всё ещё наверняка в этом камне, но без тела это всего-навсего булыжник... Клонирование не сработает, тут не нашлось ДНК. После Великой Войны от Реширама не осталось ни костей, ни даже клочка шкуры. Если честно, я даже не верю, что это и есть божество прошлого.
- И что же мне делать?! - кричит тренер, коричневые волосы которого треплет ветер. - Плазма ведь воскресила Зекрома! Реширам - это ведь наша единственная надежда!
Джунипер качает головой.
- Ты... помнишь, что Клэй нашёл в окрестностях Айсирруса? Если похищенные Плазмой покемоны на самом деле..., то... Нет, никто из нас не может дать тебе совет. Мы не можем заставить тебя пойти по их стопам. Будь сильным, Гарри. Ты должен найти свою собственную дорогу.

Спрятавшийся в пробитом чем-то громадным проломе в стене оператор направляет камеру на исполинского чёрного монстра и стоящего перед ним человека с длинной копной зелёных волос. Турбина на хвосте зекрома с громким гулом начинает работу, генерируя бесчисленные молнии. Прямо перед ними пошатывается тренер, чуть впереди - едва держится эмбор, зажимающий бок окровавленной лапой. Пламя на воротнике покемона едва колеблется, будто готово погаснуть, но в глубине угрюмых глаз искрится упрямая решимость. Перед ними на покрытом трещинами полу лежит небрежно вываленный из сумки белый камень.
- Не смей так говорить! - истошно кричит тренер. - Вы не желаете покемонам добра! Вы убили их ради воскрешения Зекрома!
Уверенность на лице зеленоволосого сменяется непониманием и испугом, когда тот оборачивается к титану за его спиной. Зекром тихо приоткрывает пасть и поглядывает на противников красными глазами.
- Мы бы никогда не сделали такого! Зекром, разве это может быть правдой?!
Чёрный дракон наклоняется к человеку, и тот проводит рукой по его шершавой морде.
- Зекром говорит, что только вера способна вернуть дракона к жизни! Что...? Ты говоришь, что веры одного или даже десяти мало...? Верить должна целая... Страна? Значит...
Взгляд тренера эмбора опускается к камню, на котором оттеняются полосы запёкшейся крови.
- Как же...? Где же..? В Зекрома ведь теперь верят все, но кто верит в Реширама?
Камень вздрагивает и покрывается узором из ожившей лавы.

Реширам молча смотрит на Лил, и та чувствует на себе тяжесть, будто бы это и не взгляд вовсе, а громадная тяжёлая лапа. Манафи обессиленно молотит плавниками по уродливой драконьей ноге. Его кожа больше не отливает привычным влажным блеском. Спиной Лил ощущает сухое тело защищающего её сейсмитода. Голдкинг молчит, но тренеру не нужно слышать слова, чтобы понять его страх и потерянность.
- Наверно, - тихий голос Лил заставляет дракона пошевельнуться. - Наверно... это не было Правдой, которую ты ищешь. Пути людей... и вас... неразрывны. Потому что... Все мы... Слишком глупы...

Где-то вдалеке тихо шумит море.

Лил в ужасе просыпается на больничной койке, вырвавшись из череды сменяющих друг друга видений, и не может понять, реальность перед ней, или очередная вызванная из небытия картина. Почему-то сидящий рядом Финни бросается тренеру на шею, и Лил не может понять, что изменилось, когда слышит от него уже такое непривычное «мафф». А потом она вспоминает что-то ещё.

«Если это действительно так, ты докажешь мне и без моей мудрости...»

Сообщение отредактировал Schwarze Taube: 03 Июль 2015 - 18:44

[Schwarze Taube]

Глава 77

- Воспетый в легендах Реширам, - голос Лил звучал отстранённо, когда она перевернулась на спину и подняла глаза к потолку, - помогает тем, кто жаждет построить мир Правды... Он способен сжечь весь мир... Точно способен. Уже, наверно, сжигал...
Массивная книга легенд со всего мира свалилась с кровати и тяжело грохнулась на пол, но не привлекла к себе внимания. Лил была в больнице — это надоело бы ей, если бы не стало таким привычным. Шевелиться не хотелось. О том, чтобы идти куда-то или хотя бы поправиться особо не думалось. Тело казалось чужим, а в голове, стоило лишь закрыть глаза, мелькали бесчисленные картины того, что девушка никогда не видела наяву. Почему-то это казалось правильным. Не нужно было говорить Решираму то, в чём сама Лил не была уверена. Ведь...
Белый Зверь разорвёт свой контракт и отметит печатью Избранного морем, даровав ему свет Познания и тьму Вечности. И когда жертва будет принесена, Правда наконец сбросит оковы тайн и уничтожит былое, взяв душу Избранного и обретя себя вновь...
Теперь эти слова почему-то больше не казались глупостью. Всё шло к тому, чтобы Лил пропала в башне, но этого не случилось. С ней больше не было ни света Познания, ни тьмы Вечности... Или этим светом были увиденные картины? Но тогда что же тьма? И почему самым краем сознания на границе с сумасшествием Лил чувствовала соприкосновение с чьей-то мрачной наполненной болью душой?
- Ему нет покоя, - наконец тихо произнесла девушка, упорно стараясь не сомкнуть веки вновь. - Реширам ищет ответ... Но не может найти его. Теперь я понимаю Чемпиона... Я знаю, почему Юнова изменилась... Но... Какое мне дело, а, Финни?
Манафи появился на подушке, и Лил вгляделась в его грустное лицо. Финни оставался единственным покемоном, которому было дозволено находиться в палате. Лил оставалось лишь гадать, каково было Блинки, Голдкингу и Фердинанде, вновь оказавшимся в компьютерной системе хранения. Наверно, не больно-то и хорошо... Манафи что-то неуверенно произнёс; тренер вздохнула и отвернулась, в очередной раз убедившись, что больше не понимает его.
- Это глупо, Финни. Он дал мне попользоваться своей мудростью только потому, что я больше других испугалась быть проглоченной кюремом. Он протащил меня через всё это лишь затем, чтобы я встретила этих несчастных покемонов... Чтобы я на их примере решила, как должно быть... Чтобы он увидел, что из этого выйдет... Мы были как игрушки для него, Финни! Из-за его игр нам пришлось пройти через такое... А ему плевать! Он уже унёс столько жизней, что я даже не знаю, зачем ещё ему нужен этот ответ!
Манафи зашевелился за головой Лил и толкнул её чуть влажными плавниками. Если потонувшие в водовороте увиденных картин воспоминания не были миражом, ему самому сильно досталось от встречи с Реширамом, но сейчас Финни казался уже почти здоровым.
- Знаешь, Финни, - продолжила девушка. - Ты всегда был прав. Даже сейчас я говорю всё это чтобы найти оправдание... На самом деле... Я всё-таки немного поняла его... Он может смотреть в чужие души, но если он смотрит слишком пристально, то не может скрыть своё собственное прошлое. Когда-то... Реширам сражался против того, кто считал нас всех слишком... равными. Он не видел в этом Правды. Правда — это ведь то, что логично, так?
Лил развернулась, чтобы узнать ответ Финни. Манафи замер, глядя в её лицо, и девушка увидела его растерянность.
- Ну, это ведь тоже логично, - понимание того, что любые слова манафи не доберутся до её ушей, неожиданно принесло Лил облегчение и непонятную лёгкость — она больше могла не бояться вступить с ним в спор. - Можно построить у себя в голове всё, что угодно и попробовать прийти к этому идеалу. А можно в том же идеале найти недостатки исходя из логики или чего-нибудь ещё, и назвать правдой. А потом найти в правде недостатки, которые можно разрешить идеалом... И так до бесконечности.
Манафи пробормотал что-то с заметным раздражением.
- Реширам привык к своей Правде. Он всё-таки убивал за неё... И даже сам погиб! А потом, столетия спустя, судьба подкидывала ему совсем других людей, с совсем другой Правдой. Он видел стремления Леноры... Но они не были достаточно сильными для него. Слышал Гарри... Но не верил. Гарри ведь считал, что счастье именно в единении с покемонами — может быть, Реширам подумал, что это не отличается от того, против чего он сражался. Но в конечном итоге... Только люди могут решить, что именно считать Правдой или Идеалом. И знаешь, Финни... Только люди могут решить, жить этим драконам или оставаться прахом.
Лил приподнялась и села на кровати, чувствуя уже непривычную слабость в мышцах. Монолог почему-то придал ей сил, заставив думать не только о прошлых кошмарах. Девушка уже как минимум несколько дней не ощущала себя такой живой, проплутав во мраке сомнений и воспоминаний. Теперь же всё несколько изменилось. Где-то впереди Лил услышала зыбкий голос приближающегося решения. В неожиданность перемены трудно было поверить, но эти несколько дней всё-таки к чему-то привели.
- Без людей ни Зекром, ни Реширам не смогли бы воскреснуть. Может быть, они даже не смогли бы быть такими, какие они есть, если бы не люди. Да, они очень страшные... Очень могущественные... Может быть, даже беспощадные. Я боюсь их, Финни, - Лил поёжилась, - из-за этого могущества... Но даже несмотря на их силу... Они потеряны.
Финни ничего не успел ответить — тренер продолжила почти сразу же.
- Он больше не делится своими знаниями, но всё равно наблюдает откуда-то, ведь так? Значит, мы докажем ему. Обязательно докажем...
Финни сидел без движения, ловя каждое слово Лил. Та кивнула ему, вспоминая всех покемонов, которые оказывались в её команде. Их поступки, поведение, слова... Их отчаянное желание вернуть Лил на прежний путь, ради достижения которого они могли и поднять лапы на тренера, зная, что та, слыша их, не сможет просто наплевать на эти чувства, как бы не хотелось. Из-за всех потерь, что поджидали их во время путешествия, из-за того, что повсюду ждали ошибки и утраты, Лил почти поверила в то, что неправы покемоны... Но ведь она сама выбрала опасное путешествие. Что бы ни случилось, команда продолжала быть рядом. Если бы они не хотели быть рядом, то уже ушли бы. Но они не уходили, даже когда... Лил сглотнула, вспомнив брошенную ей же вайлплюм, пропавшую в омуте вместе с залитым мистическим светом змеем.
- Покемоны и люди должны жить в тесном партнёрстве. Гарри тоже пытался доказать это, но как он ни старался, его действия не были последовательны. Он где-то ошибся. Но он был прав! Может быть, я даже никогда не смогу понять эти ошибки, но пока мы должны лишь показать, что, сколько бы страданий люди и покемоны ни причиняли друг другу, наши связи должны и могут стать прочнее!
Лил сжала руки в кулаки: мир внутри её головы выстраивался вокруг поразительно логичным образом, пусть даже в этой картине всё ещё не хватало отдельных деталей. А вместе с этим и отдалялись многочисленные переживания, смытые усиленной мозговой деятельностью.
- Смотри, Финни... Что бы ни случалось с вами, вы продолжаете тянуться к людям. Даже если люди нанесли кому-то увечья, если кто-то плохой обошёлся с покемоном отвратно, покемон всегда готов открыть своё сердце кому-то другому, даже если ему самому может казаться иначе. Ты ведь помнишь Барбару? Или даже Каррин? Какой бы ни была кродант на деле... Ты ведь сам всё равно чувствовал это, да? Ты просто не хотел придавать этому значения из-за своей детской обидчивости.
Финни что-то громко закричал — услышав нотки возмущения, Лил смело предположила попытку оправдаться. Как и следовало ожидать, очень скоро манафи замолчал, надулся, но всё-таки кивнул. Тренер сразу искренне улыбнулась ему в ответ, будто бы переместившись в безоблачный момент из прошлого, когда она даже не думала, что писки покемонов означают что-то важное, а манафи казался всего лишь беззаботным непослушным сорванцом.
- Смотри, Финни, - Лил вздохнула. - Даже Элис, хотя все мы её не очень любили, желала доказать что-то из-за людей. Она много раз ошибалась и выбрала неверный путь, но всё-таки защищала нас... Даже когда могла просто доказать свою силу, вызвав кого-нибудь из вас на смертельное соперничество. Блинки до сих пор верит, что покемоны должны помогать людям даже несмотря на то, что её сделали инвалидом. А брошенные... У Хинаты и мыслей не было возненавидеть людей, хотя прошлый тренер просто взял и выгнал её! Голдкинг продолжает любить своего прошлого тренера, хотя даже видел его не каждый день и всё сидел в покеболле! Флип... Флип погибла за меня... Хотя я сама бросила её.
Приподнятое настроение слегка угасло, будто бы покрывшись плёнкой тлена. Казавшиеся такими простыми и понятными выводы начали терять своё значение — Лил засомневалась в том, что, совершая такие ошибки, может двигаться вперёд. Манафи вздохнул и зажёг огоньки на кончиках антенн; девушка сразу же вспомнила что-то другое — хорошее, пусть и соседствующее с печальным.
- Ты ведь тоже видел это? Это... Таран приходил к нам в башне? Он помог нам, когда это произошло... Даже после смерти помог... А я ведь даже как подобает и его не похоронила... И Пирр теперь с ним...
Финни вздохнул и упал ничком на подушку, лишь его тёмные глаза продолжали следить за Лил. Покемон даже не пробовал ничего говорить: будто смирился с тем, что тренер больше его не понимает. Лил помотала головой — она же только что хотела что-то сказать, и забыла всё, стоило ей лишь на мгновение подумать об ошибках!
- Люди... Тоже тянутся к покемонам. Большинство из них. Может быть, даже те, которые причиняют покемонам зло, на самом деле не хотят это делать? Они просто... Не понимают, что делают? Ведь для нас вы не разговариваете, Финни! Мы просто считаем вас глупее, но в конечном итоге люди даже не знают, как прожить без покемонов!
Манафи булькнул. Лил показалось, что он настроен скептически, но что-то заставило её улыбнуться.
- И знаешь, Финни... Пусть я и не понимаю точно, что ты сейчас говоришь, я могу видеть твои чувства и додуматься... До чего угодно. Все мы можем. Вы не утратили способность понимать нас, но и мы, люди, ещё сохранили часть это способности... Ведь мы всё-таки произошли от одного предка, верно?
Снова посмотрев на манафи, Лил тяжело вздохнула.
- Это будет очень сложно, но нам уже давно некуда отступать. Мы ошибаемся и когда думаем о безопасности, и когда кидаемся в бой, очертя голову. Мы все несовершенны, мы можем ошибиться даже если будем просто сидеть на месте. И Реширам такой же. Он тоже может ошибаться. Чтобы доказать ему это, нам остаётся только двигаться вперёд и дать ему увидеть ответ! Мы сможем дойти до конца. Ты ведь со мной, Финни?
Ответит на взгляд Лил, манафи кивнул и сразу же отвернулся. Отвернулась от него и тренер — несмотря на громкие слова, сомнения и раскаяние всё ещё оставались где-то внутри её, тихо бередя душу. А за снежной пеленой в окне девушке чудилось маленькое зелёное пятнышко, убегающее по ветвям.

[Schwarze Taube]

Глава 78

Каменные стены Драконьей Башни вновь отозвались эхом на человеческие шаги, и Лил на мгновение показалось, что из уже знакомого внутреннего бассейна вновь появится неведомое чудище. Финни, вольготно расположившийся на плече тренера, в ответ на остановку помотал головой — это означало, что он не ощущал никакой угрозы. С момента нападения на Лил Айсиррус стоял на ушах; даже пары кратких интервью, в которых было пропущено всё, что только можно было скрыть, для этого оказалось вполне достаточно. Сейчас вся Юнова знала о банде организованных преступников, которые едва ли снова не убили одного из претендентов на звание Чемпиона, и даже в Нювеме полиция была активна как никогда, а родители боялись лишний раз оставлять детей без присмотра даже вдали от высокой травы, извечного укрытия хищников. Неудивительно, что башня вновь опустела. Возможно, всех бандитов прогнало ещё появление Реширама... Но Лил не могла с уверенностью утверждать, был ли он там на самом деле, или оставался лишь внутри её собственной головы. Она даже вернулась для того, чтобы попробовать в этом разобраться.
Но встретила Лил только тишина. Реширам, в видениях высвободивший пламя на вершине башни, не оставил после себя ни единого пёрышка. Засевшие было где-то на этажах бандиты исчезли, не потеряв и обёртки от сухпайка. Дикие покемоны будто бы никогда и не ютились в башне: попав на нижний этаж впервые, Лил точно чувствовала аромат жизни, но теперь от него ничего не осталось. Ни звука, ни движения воздуха, ни посторонних запахов, ни даже зловещей тени, которая так явственно тянулась к Лил во время её первого визита к озеру — лишь пыль и пустота. Длинные почти не тронутые временем лестницы, просторные залы с потрескавшимся полом, тусклый свет зимнего солнца, пробивающийся из редко и высоко расположенных окон — всё это производило на девушку совершенно другое, отличное от прошлого раза, впечатление. Ей совсем не верилось, что в этом простом, старом и скучном месте действительно гнездились легендарные драконы, оживали призраки и становились явью самые худшие ночные кошмары. Лишь когда тренер после целого дня бесплодных блужданий снова оказалась на нижнем этаже, Финни с изнеможением показал плавником на частично обвалившийся выход, который той ночью закрывал саламенс. Они должны были заметить это в самом начале, но почему-то умудрились пропустить. А зря: разрушенная каменная кладка и гарь на стенах были единственным, но вполне допустимым доказательством, того, что всё действительно случилось.
- Да, ты прав, - вздохнула Лил. - Мне так хотелось подтвердить реальность Реширама, что я совсем забыла об этом.
Тренер опустилась на корточки и приложила руку к покрытому копотью камню. Где-то здесь неожиданное несчастье приключилось с едва начавшим жить по-настоящему Пирром. И в то же время где-то здесь из мира мёртвых на несколько мгновений вернулся Таран, чтобы сохранить жизнь остальным. В отличие от гибели Пирра, на команду это никак не повлияло, да и в ней теперь почти никого не осталось... Если Голдкинг ещё вполне сносно держался, пусть и не очень радовался выходу из своего нового покеболла, то Блинки и Фердинанда находились в неком подобии депрессии. Последняя и вовсе будто бы провалилась в бездну. Отказавшись от общения со всеми, молчаливая и подавленная, она была отправлена в лабораторию профессора Джунипер: Лил надеялась, что специалист по покемонам сможет вернуть Фердинанде хотя бы немного жизненной силы, но время шло, а хороших новостей всё не было.
- Я хотела взять сюда цветы... для Пирра, но... Но не взяла, - попыталась оправдаться Лил.
Финни спрыгнул на пол и посмотрел на тренера; по спине той сразу же пробежал неестественный холодок. Это было несколько ненормально.
- Эй, я не замечала, чтобы от твоего взгляда у меня по коже бегали мурашки! - тишина и усталость начинали напрягать Лил, и она попробовала отшутиться, лишь через некоторое время осознав, что такого раньше и в самом деле не было. Финни тоже вёл себя не вполне обычно - уставившись на какую-то точку в потолке, манафи оперативно выпустил в пустоту несколько пузырьков. Атака сразу же кого-то проявила.
Маленькая тёмная тень с похожим на череп лицом упала на Лил с потолка, раскинув полупрозрачные руки. Единственный глаз монстра вспыхнул красным огоньком, а полный угрозы вопль был сопровождён появлением в руке длинного гвоздя-кинжала. Призрак... Точно, призрак! Волосы на голове Лил еле заметно шевельнулись от волны страха, но на этот раз она смогла отмести опасения: противник был один, без стаи. Им ничего не угрожало. Финни тоже наверняка это знал: покемон без приказа использовал Луч Пузырей, от которого нежданный гость увернулся, сделав в воздухе смутно напомнившую о чём-то петлю. Тут же, переместив взгляд на манафи, призрак смело вонзил в себя гвоздь и громко заголосил от боли.
- Что? - самоубийственная атака на секунду выбила Лил из колеи, и она не сразу смогла вспомнить, что это могло означать. Проклятье. Призрак просто использовал на Финни свою магию, очень опасную, но всё-таки полностью уничтожаемую обычным бегством — лекарство от проклятья было бы простым, если бы убежать от проходящего сквозь стены создания не было так сложно. Пока тренер вспоминала всё это, манафи уже скорчился от боли: его будто бы тоже пырнули ржавым гвоздём, и за первым приступом должна была последовать нарастающая слабость.
- Финни, это Проклятье! - начавшая было в спешке кричать Лил сделала паузу, во мгновение ока поняв, что не знает, можно ли сбросить эффект нокаутом превратившегося в куклу Вуду покемона. Что если суперэффективный против призраков Теневой Шар нокаутирует и без того ослабленного манафи? А что если это вообще не так работает? И ещё...
Ультраболл прошёл сквозь почти неосязаемого покемона, но каким-то образом всё же смог уловить аномальную субстанцию и раскрылся, вместе со вспышкой света окончательно дематериализуя призрака и заключая его внутрь себя. Стукнувшись о камень пластиковым боком, шарик пару раз покачнулся, перекатился, даже почти подпрыгнул, но борьба покемона с механическим устройством завершилась не в его пользу. Лампочка, предупреждающая тренера об опасности со стороны способного оказать сопротивление монстра, вспыхнула особенно ярко и погасла совсем, а ультраболл наконец затих. Поимка была удачной. Финни что-то недовольно булькнул, а после с написанным на мордочке сомнением прошлёпал к шарику и дотронулся до него. Покемон совсем забыл о наложенном на него проклятье, а значит, оно и правда перестало действовать после запечатывания создателя.
- Ты хочешь спросить, зачем я это сделала? - замешкавшись, Лил подобралась к шарику и подняла его с пола, инстинктивно сохраняя осторожность. Нахождение внутри одного из плохо изученных призраков, про опасность обращения с которыми слагались легенды, сильно беспокоило тренера, но совершённый ей поступок не был абсолютно спонтанным. Более того, он был вызван не одним лишь опасением за здоровье проклятого покемоном Финни. Лил должна была поймать духа — именно так она себе это видела.
- Мы с тобой уже натерпелись от призраков, - тренер не стала выпускать нового покемона, вместо этого прицепив шарик на пояс. - Лампенты, тот страшный спиритум... Не были милыми, я помню. Но если я хочу доказать что-то Решираму, то мне надо найти общий язык не только с обычными покемонами, но и с такими тоже. Я ведь правильно думаю?
Манафи фыркнул и помотал головой; Лил едва улыбнулась и покосилась на новый шарик.
- И ещё мне что-то показалось... Спорим, мы легко сможем подружиться с... ээ...? - вспомнив об отсутствии покедекса, который мог бы дать важную информацию о виде или половой принадлежности духа, Лил вздохнула и попробовала выкрутиться. - С ним, короче. Ведь говорят, что в этом месте нет ничего невозможного... И, если мы хотим победить в финальном соревновании, нам нужен ещё хотя бы кто-нибудь...
Состав команды беспокоил Лил не меньше, чем многое другое: теперь с ней оставался лишь один по-настоящему боеспособный покемон, который получил надлежащее количество тренировок, а противники в финале должны были быть как никогда сильными. Чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу, девушке нужно было не только провести покемонов через множество дополнительных испытаний, но и набрать разнотипную команду, в которой для призрака вполне могло найтись тёпленькое местечко. И не только для призрака... Манафи устало вздохнул, позволяя взять себя на руки и посадить на плечо.
- Ты всё равно сейчас самый сильный из нас, Финни. Поможешь мне ещё кое-с чем? Может быть, ещё не поздно...
Лил знала, что шансы найти симисейджа после того, как тот убежал в заснеженный лес, были ничтожно малы, но чувство вины перед Леонардо не могло исчезнуть и требовало проведения хоть каких-то активных действий. Новый покемон сейчас пришёлся как нельзя кстати. Призрак мог помочь в поисках, но никакой уверенности в том, что он должен был сразу же начать слушаться, не было. С другой стороны, ни Финни, ни Голдкинг, ни, тем более, Блинки, не могли эффективно перемещаться по сугробам в поисках возможно погибшего травяного покемона. Нужно было пользоваться любой возможностью, пока она ещё была.
Тайком выбравшись из башни и к своему облегчению не заметив поблизости людей, Лил собралась с духом и нажала на кнопку ультраболла, заставляя маленького призрака появиться рядом с ней. Покемон устрашающе завыл, закрутился в воздухе, сделал несколько пассов руками и ухватился за появившийся в руке гвоздь, но насмешливый голос манафи заставил его помедлить с таким решением. Передумав проклинать, покемон пролетел сквозь испугавшегося такого финта Финни и набросился на Лил, пытаясь запугать её горящим глазом. Обещавшая себе сдерживаться девушка взвизгнула и присела на снег, вызвав довольный хохот зависшего в воздухе противника.
- Эй, почему ты атакуешь меня?! - прийти в себя Лил удалось не сразу. - Мне по...
Финни присоединился к воплю и метнул в покемона теневой шарик, от которого тот снова увернулся и замахал руками прямо перед лицом разозлившегося водного покемона. Будто бы хвастаясь, призрак стал выписывать в воздухе разнообразные пируэты, закончив своё представление несколькими огоньками, которые зажглись в воздухе по мановению его руки. У Лил создалось отчётливое впечатление, что покемон наслаждается своими способностями, будто бы получил их совсем недавно.
- Очень красиво, - буркнула девушка, перестав чувствовать угрозу. - А теперь всё-таки помоги мне, пожалуйста. Нам надо найти обезьяну... Травяную. Тут вряд ли много таких.
Единственный глаз призрака загорелся особенно ярко. Взгляд покемона на секунду переметнулся к Финни, затем вернулся к Лил, и призрак наконец почти по-человечески кивнул, сразу же после этого полетев в сторону леса. Судя по его довольному подвыванию, провожатый уже знал, куда идти; тренеру и манафи осталось лишь удивиться такой сноровке и отправиться следом. К счастью, попытавшийся перелететь напрямик через озеро дух вовремя сообразил, что его спутники не могут сделать так же, и принялся искать другую дорогу.
Идти пришлось недалеко, но даже непродолжительное блуждание по глубоким сугробам далось Лил непросто. Финни, удобно расположившийся на её плече, не испытывал никаких затруднений в движении и по какой-то причине даже не подгонял её; призрак спокойно левитировал над снегом, не прилагая к поиску никаких усилий, а вот тренер то и дело проваливалась в сугробы по колено или даже по пояс, из-за чего через полчаса чувствовала себя уже совсем вымотавшейся и несчастной. Искать и правда было бесполезно. Травяной покемон в таких условиях должен был уже умереть — наверняка это призрак и чувствовал, ведя Лил к его могиле. Мысль оказалась настолько навязчивой, что сковывала движение тренера, окончательно превращая путешествие по лесу в изматывающую пытку.
К счастью, Лил ждала неожиданная удача. Потерявшись в мыслях, она не сразу заметила, что что-то в окружении изменилось, и к бело-чёрному нагромождению цветов добавилось нечто яркое и цветное. Все остальные же это заметили просто прекрасно. Призрак радостно захихикал и зажёг в руках пару отливающих фиолетовым огоньков. Финни выстрелил в духа несколькими пузырями, что отвлекло покемона от новой цели и заставило его с угрозой приблизиться прямо к плечу Лил. Покрытая почему-то жёлто-зелёной шерстью травяная обезьяна показалась из запорошённого снегом лаза под корнями старого дерева, и поприветствовала гостей едва ли не рычанием. Это точно был Леонардо, его глаза горели обидой и злобой. Живой и даже агрессивный покемон предстал перед Лил настолько неожиданно, что тренер провела следующие несколько секунд в подобии транса, просто разглядывая покемона и не зная, что сказать. Лишь затем к ней пришло осознание отсутствия права на заминку, и когда этот момент настал, девушка сразу же упала на снег в поклоне. Ей казалось, что симисейдж убежит, если она не сделает что-то прямо сейчас, а если это произойдёт, то Лил уже никогда не сможет исправить свою ошибку.
- Прости! Прости, Леонардо! - выкрикнула Лил, боясь увидеть на месте покемона пустоту. - Я не хотела обижать тебя, ты убежал раньше, чем я смогла объясниться... Нет, не так... Прости, что оставила тебя здесь! Я хочу, чтобы ты вновь вернулся в нашу команду! Пожалуйста, дай мне исправить всё!
Лишь выпалив это, тренер осторожно приподнялась, всё ещё боясь исчезновения покемона. К счастью, Леонардо всё ещё стоял на расстоянии вытянутой руки и дрожал от холода, то и дело пошатываясь и с трудом заставляя себя открывать глаза. На почти человеческом лице всё ещё можно было прочитать злость и недоверие, которое не исправило даже бульканье Финни, но симисейдж не хотел и дальше оставаться в убивающем его царстве снега. Он был уже слишком слаб. Издав какой-то недовольный звук, Леонардо опустился на четвереньки и медленно подошёл к Лил. Это придало тренеру надежды.
- Я сейчас же отнесу тебя в покецентр, там быстро всё исправят! - сбивчиво продолжила тренер, протягивая к покемону руки. Леонардо отстранился. Недовольно выкрикнув, он начертил на снегу неровный круг и встал в него, устало смотря на Лил. Не сразу, но тренер всё-таки поняла, что симисейдж хотел быть пойманным в покеболл — и расшифровав загадку, тренер почувствовала облегчение. Леонардо дал шанс всё исправить. Даже если и не простил её поступок.

[Schwarze Taube]

Дабы не загромождать тут всё ещё 10+ постами, оставляю ссылки на главы в фикбуке. Он работает не всегда, конечно, но тем не менее...

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

Глава 93

Глава 94

Эпилог

 

Ну ничего себе графомания. На этом, собственно, всё. Спасибо всем, кто читал!

Немного об игре:

Скрытый текст

Зекром и правда попался на Дороге Победителей! С Revival Herb! А вот судовудо в воротах и правда поймать не удалось: эта зараза с 1 нр начала использовать Flail и чуть не убила Финни. ._. Реширам у меня оставался Реширамом, без рандомизации, так что в финале команда включала аж 3 легендарных покемона и одного шайни. о_О" Кого не было, так это Кюрема - но его появление всё-таки было нужно для сюжета.