Созидание

Каменная стена ответила на твоё касание теплом.

Огненная обезьянка, словно почувствовав родную ауру, немного приободрилась и начала активнее выпускать изо рта светящиеся угольки. Их свет тускло отразился от мерцающих минералов и устремился вдаль, продолжая отскакивать от камней и постепенно гаснув далеко впереди.

Ты же, решив непременно исследовать эту пещеру до конца, продолжил шествие.

Прошло не меньше получаса, прежде чем локация начала меняться. Ты и сам не заметил, как шершавый каменный пол сменился на более гладкий, стены покраснели, став гораздо горячее, чем в начале пути, а мерцающие камни бесследно исчезли.

Тихий гул пещер тоже пропал, теперь слышен был звук журчащей воды и капель, раздававшийся со всех сторон разом и давя на уши.

 "Надеюсь я направляюсь не к жерлу вулкана" - пронеслось в моей голове, когда я увидел краснеющие стены. А тут ещё и звуки падающих капель, доносящиеся со всех сторон. Хорошо это или плохо? Волнение уже понемногу овладевало моим телом, но звоночек, способный развернуть меня на 180 градусов ещё не прозвенел.

- Укун, всё ещё можешь идти? - Обратился я к своему спутнику, осознав, что мы провели на ногах ощутимое количество времени.

Гул капель незаметно начал заглушаться отстуком твоей собственной обуви от, внезапно, идеально гладкой каменной плитки. Пещерные трещинки на стенах сменила красивая мозаика, а под потолком виднелись почерневшие от времени остатки свечей. Хотя в них не было особой нужды, так как отовсюду густым туманом слоился красноватый свет. Что за место? Старый храм? Алтарь для жертвоприношений? Убежище древних божеств? 

Пройдя ещё немного вперёд, ты заслышал тихий гул неизвестной техники и щёлканье лопающихся пузырей. Бассейн в центре горы? Оригинальное архитектурное решение. 

И впрямь, камень впереди тебя уходил вниз, уступая место высокому бортику, за котором виднелись блики пузырящейся воды. Мотор где-то за пределами взгляда работал вполсилы, накатывая волны друг за дружкой и поднимая тугие струйки гейзеров. Вдоль каменной стены была выщерблена бесконечная полочка, уставленная склянками, плошками и огарками ароматических палочек. А ещё множество, множество бутылок с выцветшими этикетками и чёрствыми пломбами. Алкоголь? Волшебные зелья? Жертвенная кровь и слизь чудищ подземелья? 

Сунь Укун ловко вскарабкался на бортик и опустил руки в горячую воду. Обезьянке нравилось мотать лапками и лопать неуловимые пузыри. 

Обойдя сооружение, ты смог увидеть арку в стене, которая вела в другую комнату. Совсем небольшая, но вмещающая в себя так много разнообразной каменной мебели. Выдолбленная стойка, сточенные сталагмиты, исполняющие роль барных стульев, каменная витая лестница, уходящая под потолок. 

Внезапно из-за стойки раздалось старческое кряхтение, а в следующий миг оттуда вылез сморщенный дедок с густыми седыми бровями, закрывающими всё лицо. И всё-таки тебя он за этими бровями разглядеть смог, так как неотрывно пялился. 

- Кхм-към-ъуъ... - прохрипел старик. - Приветствую тебя и твоего спутника. Как странно, обычно гости спускаются ко мне сверху, а не приходят из омывальни, да ещё и в одежде. Такой тёплой одежде. Да и не принимал я никого довольно долгое время. Странно, странно. 

Дед вновь скрылся под стойкой и чем-то загремел. Чимчар с интересом подпрыгнул, взобрался по тебе и перешёл на каменный столик, как оттуда вновь вылез хозяин (?) бассейна. 

- Кагор, минеральные соли, свечи из воска Комби, пыльца цветущих покемонов и тягучая медовуха. Свою одежду вы можете оставить у входа в воду. Что-то ещё? 

Я шел по пещере и не верил глазам. На такой глубине я ожидал увидеть гнездо снорантов или спящего снорлакса, перекрывающего своей тушей путь, но никак не следы земной цивилизации. Подсвечники с расплавленным воском навеивали образы членов тайного ордена, спрятанных под капюшонами, и от этих мыслей становилось как-то не по себе. Впрочем, непохоже, чтобы эти свечи кто-нибудь зажигал за последние лет десять.

Стоило мне успокоиться, как на глаза попялись ряды непонятных бутылок, пробирок, прочих посудин. Некоторые из них содержали в себе жидкость неизвестного предназначения, другие же были пустыми. 

В кромешной темноте лишь огонь чимчара избавлял от необходимости ощупывать стены. Я упустил тот момент, когда он слился с непонятной красноватой дымкой. Звук собственных шагов в тишине да капель воды, разбивающихся оземь... Грубый мужской голос.

"Что!?" - Меня аж передёрнуло от неожиданности. У меня не было привычки вопить от страха, но все процессы моего организма на долю секунды приостановили свою деятельность. Капюшоны, жертвоприношения, молитвы - всё это пронеслось перед моими глазами за доли секунды. Я повернул голову к источнику звука.

-Вы не подскажете, где мы сейчас находимся? - Я не нашёл лучшей формы обращения к незнакомцу. Как для коренного жителя Сноупорта, эта пещерная сауна стала для меня настоящим откровением.

Твоё удивление было понятно. Несколько часов изнуряющего путешествия по ледяным камням и скалам, а сейчас ты стоишь в обдуваемой парами сауне. Видимо, старик тоже понял, что ты не до конца осознаёшь произошедшее, поэтому оставил в сторонку склянки с мылом и ароматические палочки и, расчёсывая густые брови грязными пальцами, начал бубнить себе под нос. 

- Старая-старая омывалня... да, древняя, как эти скалы... горячие источники бьют из недр Сноупорта и стекают в трещины, а время... о, время, время сделало за нас всю работу и высекло из этих трещин бассейн. Прошли столетия, над омывальней вознеслись стены льда и камня, а сама она стоит нетронутая. Раньше путешественники ходили в это святое место отдохнуть, набраться сил и пообщаться с духами, но в последнее время вечная вьюга опустилась на гору Коронет и поток людей обеднел до редких старушек, желающих погреть кости и поболтать с умершими мужьями и покемонами. Вход сюда находится высоко над нами, видишь верёвочную лестницу? Она ведёт в зимний лес. Так что я удивлён, что ты пришёл не оттуда, а из глубины пещер. Странно, странно. 

Продолжая ворчать, дед шаткой походкой двинулся вдоль стен, зажигая свечи и расставляя ароматические палочки. Дурманящий запах тут же поплыл по камням, отчего Сунь Укун расчихался. 

- Кхем-кхем... - вновь закашлялся хозяин сего древнего места. - Твоя одежда и впрямь вся потрёпана. И такая тёплая. Как ты не спарился за всё то время, что стоишь здесь? Хотя... - старик кинул взгляд в сторону огненной обезьянки. - Вижу, что ты любитель огонька. В общем, не буду лезть не в своё дело. Ежели ты исследователь древних пещер, то можешь пойти дальше, там есть несколько проходов, правда большинство слишком узкие, либо завалены камнями. Можешь подняться наружу и найти вход в другие пещеры, ну или в город вернуться. Ну а можешь, раз так сложилось, отдохнуть и набраться сил в святом источнике. Настаивать не буду, понимаю, не моё дело. Да и как ты можно советовать тому, кого ведёт дорога к приключениям... кхе-кхе...