- Ни один из этих противников не сравнится с тем кротом, Эпсилон! - от взгляда перекошенной собачьей морды без усов и со шрамом мне становится дурно. - Я должна доказать, что ни один монстр в этом мире сможет одолеть меня! ДОЛЖНА! Где мои новые враги, а?!

- Боже, это та самая страшная статлэнд? - вон уже, даже неписи за спиной шушукаются.

- Я боюсь её. Ты видел, она уничтожила арену своим Подкопом?

- Да, у того учёного не было ни шанса, хотя до этого он побеждал одним покемоном.

- А того парнишку и вообще...

- ДА Я СЕЙЧАС ВСЕХ! - новый рёв Андайн затыкает бедняжек из толпы, и те бегут куда-то прочь, боясь оглянуться. Да что там те люди — у меня самого чуть шерсть дыбом не встала! Надо сказать хоть что-то, пока тут армагеддон не начался.

- Тише, тише, Андайн, - нет, не забороть меня взглядом злой и побитой собаки! - Ты уже доказала, кто тут самый сильный. Всех победила! Всех в турнире, на который нас загнали! И Хью, и Черена, и даже Колресса! Чего тебе ещё нужно, а?

Ну реально. Ни за что не поверить ведь, что статлэнд чуть ли не при смерти ещё вчера была. Чуть оклемалась — и в бой, благо Клэй чуть ли не лбами нас с Хью столкнул на этом турнире. Видите ли, хотел устроить петушиные бои на потеху публике, чтобы денег сколотить. Ну и сколотил. Теперь будет дыру после Подкопа заколачивать, а то надо же как-то с железками Колресса было справляться.

- Мне нужен такой же сильный противник, Эпсилон! Такой же! Чтобы я знала, что в следующий раз смогу защитить каждого монстра! Чтобы никто не умер, понимаешь ты наконец?!

Да ясен пень! Но тренер-то тут я!

- Эй, погоди! Ты про превосходство типов не забывай! Тот крот был стального типа, на него по умолчанию плохо действует твоя грубая сила!

- Тогда я стану ещё грубее!

Да куда уж грубее, честное слово. И вообще, блин — у нас в команде есть ещё Фриск, который вроде как оклемался и никак своё поведение не комментирует. А ещё есть... да кого только нет!

Точно. Кого только нет. Время для инвентаризации.

- Так, Андайн. Тайм аут. Во-первых - отдых. Во-вторых, мы давно не интересовались всеми прочими. Ториэль там, ещё кем-нибудь. Ты ведь хочешь узнать, жива ли вообще Ториэль?

Статлэнд сразу осекается, словно кляп словила. Вот так-то лучше.

- А, да. Ты прав. Про Азгора не забудь! Я... не уверена, что он хорошо перенёс новость об этом... несносном ребёнке. У старины Пушистика слишком мягкое сердце...

Вонючки-то мне не хватало. При всём уважении к Его Величеству и его мягкой... мягкому сердцу.

- Погоди. Встретиться с Азгором — это важно, конечно, но... если мы будем вытаскивать всех из бокса по очереди, то неделю будем шоу Меттатона смотреть. Блин, реально, что же я его не оставил в Нимбасе, а? Короче, мой план такой — вытаскиваем Санса, и всё у него спрашиваем. И ещё вытаскиваем Кэтти, потому что Брэтти...

- Что Брэтти? - тихий писк из шевелящегося шарика заставляет меня потянуться к поясу. Конечно. Даклетт всё слышит. Не сидится ей спокойно, блин.

- Хочу тебя пока к подруге отправить, вот что! - теперь и даклетт клюв разинула. - Пока у нас есть Андайн, твоя помощь может не понадобится.

- Что значит — ПОКА ЕСТЬ Андайн?!

- Что значит — помощь не понадобится?! А, типа, деньги?!

Прилетело мне на голову, а.

- Да блин! Брэтти, ты к подруге живой хочешь, или денег сколотить?

Птичка в раздумьях, а Андайн, слава шерсти, пока меня не кусает.

- Это, типа... да я бы от всего сразу не отказалась... Заколачивать деньги с Кэтти!!!

Без фейспалма, Эпсилон. Пусть Андайн и косится криво, я не готов морально к адовой толпе монстров из бокса. Двоих хватит. Или хотя бы кого-нибудь.

Покецентр снова встречает нас заботливой улыбкой медсестры и скучающими рожами постоянных клиентов. Не, что они торчат-то тут всё время? Других дел нет? Лыбящийся через крышку Папирус отправляется в бокс взамен транквилла номер два. Пусть Санс сам оценит сохранность экспоната перед тем, как прибудет ко мне собственной персоной. У нас же по плану - встреча двух упоротых девиц, и я с содроганием сердца выпускаю этих дикарей из клеток.

- Брэтти!

- Кэтти!

- Это, типа, мы наконец встретились! - птички галдят хором и пытаются обняться, но вместо этого только бьют себя по мордам крыльями. Даже Андайн отворачивается. И у меня рожу перекосило.

- Эй, Кэтти, почему ты выше меня?!

- Потому что, типа, настала моя очередь быть выше!

Так, зачем я вообще её вызвал? Нужно было просто выбросить Брэтти нафиг в бокс и не смотреть на эти, кошмар какой, птичьи клювы. Особенно на такой большой клюв, как у Кэтти. Вот бесполезный покемон! Даже абилка бесполезна. Но стоп. Я же тренер. Великий, мудрый и непобедимый тренер Эпсилон. Который больше никогда не ошибётся. Как Андайн. И не ошибётся, как Андайн, да.

- Поздравляю, вы теперь будете тусить в боксе вместе! Кстати, Кэтти, как там у вас дела теперь?

Транквилл глазеет на меня, словно я — чучело.

- Я с таким нетерпением жду РАЗРУШЕНИЯ человечества! Король и Королева, типа, снова потеряли своего ребёнка? Даже Меттатон исполнил очень трогательный мюзикл об этом! Меттатон – типа, ...

- Отпадный! - продолжает фразу Брэтти. - Эй, Кэтти, я хочу увидеть этот мюзикл!

- Эй, Брэтти, а Бургерпэнтс... Ты знаешь, он продаёт мёд в форме задницы Меттатона!

- Мёд? Откуда он, типа, его берёт? Брось, Кэтти, не говори мне больше про этого... ну, ты знаешь.

- Брось, Брэтти! Он же такой..! У него сейчас три головы, Брэтти! Целых три! Это так... забавно!

- Отстойно!

Хорошо, что они не слышали, чего одновременно ляпнули. Ясно всё. Мои нервы не выдерживают, и я тупо рассаживаю дам по шарикам, чтобы отправить обратно. Ничего полезного. Вот реально.

Через несколько мгновений передо мной уже Санс с закрытыми глазами. Ан нет, не с закрытыми. Прикалывается он так. Теоретически.

Мой вопрос понятен без слов.

- Эй. Спасибо, что уберёг моего брата, приятель. Он был прав насчёт тебя. Грызёшь?

Это насчёт чего же Папирус был прав, интересно?!

- Но... Лучше бы им просто сдаться наконец. Ну, знаешь... Всё это уже записано в истории монстров. Ты не сделал сброс... И грызунец. Кто знает - их судьба снова может повториться. Как бы мы ни противились этому.

Я грызунец? Или придёт грызунец? Или уже пришёл грызунец? К чему это вообще?

В глазах Санса - пугающая тьма.

- Дай подумать. Ты ведь уже не потерял кого-то, пока меня не было?

Я с трудом борюсь с мурашками на спине, которые кусаются похлеще грехов.

- Нет конечно! У Андайн спроси! Нам тяжело пришлось с пятым значком, но никто точно не умер!

Андайн делает вид, что ничего не слышит.

- Хай, Андайн, - Санс подмигивает собаке. - Огрызительный вид.

Ты ведь не это хотел сказать, да?

- Они отрезаны, а не отгрызены, Санс! - а вот статлэнд точно не с той ноги сегодня спрыгнула. - Что ты там, сомневался, что я не сохраню остальных?! Да чёрта с два!

Не могу ничего разобрать в выражении этой крысиной морды.

- Может быть, я не прав. Тогда с ними не было тебя... Удачи.

Ну вот, опять этот взгляд! Так значит, грызунец всё-таки приходит?

- Эй, Эпсилон. Тори сама хотела вернуться, грызёшь? Вытащи её уже из этой штуки.

Только слушаться и остаётся. Транквилл номер раз материализуется перед нам в полной неподвижности. Выглядит... ну, точно не мёртвой. Это в плюс. Впрочем, живой не выглядит тоже. Минус?

- Они приходят... они уходят... они умирают.., - взгляд Ториэль проясняется. - Я уже достаточно сильна, чтобы жить с этим, Эпсилон. Мои дети... с ними всё хорошо?

Этот силуэт так и дышит решимостью. Воспоминания о Фриске-почти-убийце приходится гнать из головы куда подальше. Конечно, всё хорошо. Подумаешь, хандра у кого-то. А кто-то другой стал немного беспощаднее.

- Да, они в полном порядке. Фриск даже значок очень помог выиграть. Да с такой стражей, как Андайн, никто ни на шаг к ним не подступит! Верно, Андайн?

Осталось только заручиться поддержкой стражи... Стоп. Где Андайн?!

Я лихорадочно оглядываюсь, пока не замечаю указывающего на дверь Санса. Это когда собака успела удрать? Почему ничего не сказала?! Может, Санс её коротким путям успел научить?!

- Мне пригрызлось, я слышал «один из них», - тон вочхога слишком серьёзный, чтобы не быть правдой. Но один из них... кто? Кого Андайн сейчас в настроении отмочалить?

- На твоём месте я бы отрастил крылья, приятель.

Помолчи, Санс. Сам знаю, что догнать Андайн нереально, но надо же хотя бы понять, куда она... Стоп. Я понял. Мы всё ещё торчим в Дрифтвейле. И по сюжету здесь...

Должен быть целый корабль грёбаных злых плазмарей! Целый... КОРАБЛЬ!

Если Андайн окажется на нём... Плазмари попали. Нет, Андайн попала. Мы попали.

Все попали! Это же, чёрт подери, будет новой войной людей и монстров!

Нет, это не тучи. Это - крышка.

- Ещё один бездарь припёрся. Только этих попытались изолировать, а!

- Да пофиг, всех сейчас перебьём!

- Нас так много, да!

- Даааа! Плазмааааа!

Андайн медленно поворачивается ко мне - не ожидала такого горячего приёма поди. Буду честен - не ожидал и я.

- Эй, Эпсилон... Я... не отказалась бы от стратегии. Кого мы отлупим первым, а?

У меня стратегия другая - от кого удрать первым, а? Моя стратегия будет эффективнее! Я бы даже сказал — это будет суперэффективно! Дважды!

- Даже не думай, - как Хью ни игнорь, а он явно заскочил на эту палубу пораньше нас. - В радужные штанишки наложить успел, Эпсилон? Что будешь делать в драке с целым выводком, а?

Вот такого горячего приёма я точно терпеть не намерен!

- Да это ты сейчас в свой парик наложишь! - вот засранец, проиграл, да ещё зубоскалит! - Сидел бы да помалкивал, пока моя команда всех тут раскатывает!

- Предлагаю драться не друг с другом, - раньше, чем мы сцепляемся рогами, оказавшийся тут же лидер самого первого стадиона хладнокровно расталкивает нас подальше. Стоп. Рогами?! Нет у нас рогов!

Но лидер прав. Я вижу узнавание в нескольких парах глаз.

- О! Эта... Эта шавка прокусила мне трусы!

- А этот козёл стоял и смотрел, пока меня душили лианами!

- Отомстим им за это, Плазмааааааа!

Некогда ругаться! Бесчисленные шарики лопаются, вызывая целую гвардию патрэтов, голбатов и траббишей! Андайн может только рычать. Я могу только рычать натужно, потому что...

Блин, это реально похоже на конец!

- Эпсилон! - статлэнд сбивает меня с ног, когда громадная летучая мышь пролетает почти над самой головой. Тут же Андайн рвёт прыгающего патрэта и отбрасывает его в нападающего с голыми руками мужика, не забывая при этом оттоптать мне лицо.

- Следи за врагами, Эпсилон!

Все уже давно за ними следят. Вон, Хью уже своего свина-переростка вызвал и лупит противников, почти не глядя на меня. У Черена тоже статлэнд. И чинчино - пушистая такая зараза, только успевает хвостом пощёчины отвешивать. Из всех только я тут разлёживаюсь, пока остальные прикрывают. Но я не хочу разлёживаться, особенно когда из меня скоро отбивную сделают!

- Андайн, разбивай оборону противника Отвагой! Мы зачистим оставшихся!

- Поняла! - статлэнд храбро рвётся в бой, отдачей сдувая с моего лица последнюю пыль. Ну теперь Плазма попляшет! Всем - трусы в дырочку за мой счёт!

И не только.

Остальные бойцы россыпью вываливаются из шариков.

- Что случилось, Эпсилон? - вопросы только Фриск задаёт, что и понятно. Да даже объяснять толком некогда - драться надо!

- Андайн... все мы в беде! Реально! Так что...

- Да никаких проблем, мой командир! - рэтикейт выскакивает первым и пытается обстукать лапками первого же попавшегося траббиша. - Я, великий Папирус..!

Траббиш плюётся какой-то фиолетовой жижей, и лианы Фриска оттаскивают Папируса куда подальше.

- ... чего-то наглотался...

Однако даже отплёвываясь и бурча, рэтикейт всё же стремится в бой. Лучше бы с Санса брал пример - тот спит, замаскировавшись бурой шкурой под палубу!

- Не волнуйся, Папирус, мы с Фриском прикроем! - Азриэль показывает... один из своих трёх пальцев, отутюживая кого-то из мелочи хвостом. Фриск сражается рядом - ну хоть без тренера додумались спиной к спине встать! Ториэль молча прикрывает с воздуха - её лезвия удачливы как никогда и бреют не только покемонов, но и их чёртовых похитителей.

Я понимаю, что оказаться посредине заварушки с одним только Папирусом - очень дурная идея, лишь когда кто-то вцепляется прямо в зад, и в отступлении я сталкиваюсь лбом с Хью. Да грёбаный ёж! Нет... Как я там говорил..?

Малахита гора!

- Ты!!! - наш совместный ор уже некому прервать - лидер далеко и не помешает решить наши делишки между собой. Не мечись, Папирус! Сейчас я как..!

- Попались, крысёныши! - вопль пары плазмарей заставляет врубиться, что позади - только палуба, а впереди - шипящие грызунищи ростом нам по пояс. И это кто тут крысёныш?! Сами же вочхога и рэтикейта на нас натравливают!

- Чёрт, придётся вместе драться! - Хью чуть ли не шипит сквозь зубы, и его огненный боров прорывается сквозь заслон, становясь прямо перед врагами. - Попробуй только проиграть, Эпсилон!

- Попробуй только проиграть, Хью! - ору я, пытаясь придумать приказ для дрожащего Папируса. Вот подстава! Где его величие? Почему мой вочхог расставляет лапы, словно из последних сил меня грудью прикрыть хочет, и вообще - костьми лечь собрался?

Папирус умудряется прыгнуть следом за пигнайтом райвала и лупит по морде его же цель, однако свин перед самой атакой просто пуляет по врагам дымом из носа. Нам некогда травить! Бить надо быстрее!

И противники бьют. Вражеский рэтикейт закусывает дымок Папирусом. Вражеский же вочхог...

Стоп, разве такой приём вообще бывает в играх?!

Папирус кувырком взлетает в небо и проносится мимо наших с Хью удивлённых глаз, когда враг банально решает сыграть им в боулинг. Стоп! Нет! Куда?! Только не за борт!

Я даже не замечаю, как распугиваю плазмарей воплем в прыжке за Папирусом. Ору не только я: крик Андайн приближается со слоновьим топотом, где-то пищат под натиском внезапно проснувшегося Санса враги, чьи-то ещё крики слились в один сплошной хор...

Земля переворачивается, и я прихожу в себя, вцепившись в чей-то чешуйчатый хвост с шипами.

Руки не могут выдержать такую тяжесть! Пешки испуганного Азриэля таращатся на меня откуда-то снизу, Андайн в его хватке брыкается, пытаясь удержать лапищами нервно смеющегося окровавленного Папируса... Но кто так вцепился мне в ноги, а?!

Хью?!

- Выкарабкивайся скорее, баран, я не смогу тебя держать всё время!!! - вопли Хью заглушают хлопки крыльев. Неужели Ториэль ещё там?! А Фриск где? А личный зоопарк райвала?! Я бы не отказался от более мускулистого подкрепления!

- Да не могу я! - и правда не могу, у самого сейчас руки выпадут! - Азриэль, что-нибудь!!!

- М-может... нам попытаться раскачаться?

Гениальная идея, Азри. Дурак что ли?! Если мы раскачаемся...

- Это мы мигом!

Рёв принявшей подсказку Андайн ставит точку в нашей подвешенной ситуации, ибо первая же встряска разжимает руки, и все мы летим в пасти набегающим волнам.

Стоп. Какой барашек? Куда бегу? Почему бегу? А темно вокруг нафига?!

- Эпсилон! Эпсилон!

Чьи это голоса? Кто меня зовёт? Ториэль?

Это Ториэль?

Кто такая... эта Ториэль?!

Кто-то трясёт меня за шкирку, и я судорожно открываю глаза.

Пристань. Я жив. Все живы. Кажется, все живы.

- Очухался, зараза! - Андайн по широте душевной пытается меня обнять, и последний воздух со свистом покидает лёгкие. - Человееееек! Мы уже думали, как поймать твою душу!

- Может быть, нам ещё это предстоит, - подмигивание Санса - последнее, что я вижу перед тем, как зрение меркнет. - Грызёшь, Андайн?

- Что?! Оу...

Сознание снова навещает меня на лианах Фриска, и знакомые рожи кружат надо мной в пьяном хороводе. Фриск тычется мордой прямо в лицо. Еле-еле лыбится Папирус со вздохом облегчения. Живо блестит зубами Санс. Криво скалится Андайн. На лице - крыло Ториэль. Азри...

- Эй, где Азриэль! - я захлёбываюсь морской водой и сбиваю лобовой Фриска в паническом подъёме. - Я помню, что держал его за хвост!

Почему все смеются?!

- Эм.., - крокорок мило машет мне лапкой из горы тряпья. - Я... здесь, Эпсилон! Вода... очень холодная!

Ну прямо от сердца отлегло.

- Ты же земляной тип - ясен пень. Как никто не потонул-то? И откуда на тебе это тряпьё?

- Санс и Фриск помогли нам, дитя, - Ториэль ну прям подозрительно нежно гладит меня по затылку. Эй, не ребёнок я, сколько повторять-то?! - Я не могу нырять... но со зрением Санса все мы смогли найти тех, кто не сумел выплыть сразу. Одним был бедняжка Азриэль... А вторым - ты.

О, великий топор-Эпсилон! И угораздило же мне сравняться с Богом Гипернытья именно по такому показателю, а?

- А одежду.., - Азриэль так смущён, что мне аж неловко, - и лекарства Папирусу... дал нам... он.

Лучше бы я по направлению крокодильего пальчика не поворачивался, так как кондрашка близка и неизбежна. Как давно вообще Хью торчит за моей спиной?!

- Ты цел? - кажется, райвал заценил мою рожу, потому первым и начал. Ещё и голос такой серьёзный, блин. - Я всё ещё не могу поверить, что покемоны так любят тебя. Они... у вас с ними действительно крепкая связь. Ты хороший тренер... Эпсилон.

Что? Они - да чтобы меня любили?! Да и чтобы об этом мне райвал рассказывал?!

Я беспалевно поворачиваюсь и вижу совершенно отмороженное лицо Андайн. Все остальные... слишком счастливые, и даже Папирус ну очень странно сигналит статлэнд своей крысиной мордой. Что?!

- Я... очень признателен за это и всё такое, но.., - упорно пытаюсь подобрать слова, даже если упор уже куда-то отъехал. - Зачем ты мне помог?

Реально. Зачем ты мне помог, Хью?

Райвал вздыхает и смотрит на море. Эй, у нас сеттинг ненароком не сменился?

- Как ещё я мог поступить, когда лучший друг детства оказался в беде?

Оу...

- Слушай, Эпсилон. Я не знаю, что случилось с тобой после получения покемона, но... Ещё до того, как пуррлойна моей сестрёнки похитила Плазма... я мечтал... что мы с тобой когда-нибудь будем путешествовать. Как настоящие тренеры. Крутые... и непобедимые.

Романтичная пауза детектед. Эй-эй, это не та история!

И вообще, не мечтал я о таком в то время! Меня даже в игре этой не было! Как... как неловко, блин!

- Вы с Хью правда были лучшими друзьями? - сопливая мордашка Азриэля подозрительно близка, а его когти дырявят мне плечи. Приходится отбрыкиваться, как можно. Реально неловкая ситуация. Загремев в этот мир, я тут воображаемым друзьям детства судьбы ломаю и даже не заикаюсь. Или нет. Заикаться как раз-таки скоро и начну.

- Я... будем считать, что я просто тронулся умом! - во, супер оправдание нашёл! - Так что... прости, Хью. Значит, мы друзья! Теперь. Снова. Навсегда, короче. А карту... карту я потерял. Обе потерял.

Или не брал вообще? А, наверняка так - вон, Хью уже заводится.

- Не заливай, Эпсилон! Мне сестрёнка звонила, сказала что тебя догнать не смогла!

Реально? Не помню, чтобы её видел. Упс. Да не мог я видеть её! Специально же прятался от этого дурдома!

Снова появившийся лидер стадиона спасает нас от нечаянного приложения чьей-то руки к чьей-то морде. Ну, например, от фейспалма.

- А, очнулся, - Черен внимательно оглядывает меня и шмотки Азриэля. - Я рад. Я тут заметил кое-что и уже давно. Не хочу показаться грубым, но... Эпсилон Двадцать Пять... Ты правда умеешь разговаривать с покемонами?

Мёртвую тишину на пристани только Папирусу дано нарушить.

- Э-эй! А что в этом... такого странного? Мы ведь умеем разговаривать!

Ой, тебя-то не спрашивали, Папирус... Хью выпучивает на меня глаза. Ну понятно, слопал ведь утку про «тронулся умом», а теперь срыв покровов такой. Ещё и Черен так внимательно изучает, что прямо деваться некуда. Реально некуда. Только в море прыгать.

- Не со всеми. Только со своей командой.

- Что?! Как это у тебя выходит? - на повизгивание Хью приходится только плечами шевелить. Не выкладывать же всем всё, в самом деле. И так уже монстры за спиной переглядываются.

Лидер вздыхает.

- Теперь понятно, почему ты напомнил мне одного друга детства... Мы вместе с ним когда-то покинули Нювему: я - чтобы стать сильнейшим, а он... у него не было особой цели. Однако в итоге именно он - через свою особую связь с покемонами - сумел победить Команду Плазмы несмотря на то, что их настоящий король мог читать сердца всех монстров... Скорее всего, мой друг тоже обладает способностью, как у тебя. Однако я не смогу уже об этом узнать, потому что мы не виделись слишком давно...

Да что за вечер друзей, в самом деле?! Ну прямо Универсальный Друг Детства Эпсилон, а если кратко - УДДЭ! Вон, даже Андайн за спиной плющит от смеха - сам не знаю, почему. Не может же она лицо моё увидеть!

Я многозначительно молчу, пока лидер не протягивает блестящий диск.

- Держи. Я хочу, чтобы ты помог нам в расследовании дела Плазмы. Если не можешь плыть сам - обучи этой технике свою статлэнд. Раз у Плазмы есть фрегат, они могут оказаться где угодно, но по суше их не догнать.

Андайн скалится так красноречиво, что давать ей Прибой не буду ни за какие коврижки. Поплаваешь тут на ней. Ещё и атака энергетическая, не для собачьих статов. И почему покемоны такие тупые, что не могут запомнить больше четырёх приёмов?

- Спасибо.., - вот и попал ты, Эпсилон, в свой побочный квест. Хотя какой там ещё побочный квест - главная сюжетная линия начинается! С блэкфрегатом и плазмарями! Надеюсь, в облике самого легендарного чудища здесь не Глайд переродится, а то я задолбусь аплодировать ему по невозможности игнора такой махины.

Хотя... было бы неплохо в обход квестов до выхода сигануть.

Хью машет рукой уже с отдаления.

- Эй, мы в покецентр! Догоняй давай, шмотки не забудь вернуть!

А, точно. Азриэль. И покецентр. Я поворачиваюсь к покемонам, чтобы сказать что-то важное, и сталкиваюсь с жалостливым взглядом Папируса.

- Эмм... Э-эпсилон..? Я решил, что... Великий Папирус хочет отправиться на особую тренировку! Туда, где... все остальные монстры.

Андайн дружески хлопает великого воина про прокушенному боку. Санс лыбится ещё шире, чем обычно, но я вижу эту гримасу облегчения.

Отличный поворот сюжета! Хоть на этот раз - правильный!

- Брэтти, блин!!! - я ору изо всех сил, стоит только птичьим лапкам выволочь из-под воды мою голову. - Ты меня утопить удумала?!

Утка тяжело хлопает крыльями и нечаянно разжимает лапки - чтобы я булькнулся снова. Чёртова река! Чёртова даклетт! Чёртов Прибой!

Да лучше бы я на Андайн поплыл!

- Я тебе, блин, платить не буду!!!

Шлёп - и я снова тону.

- Чего ты, типа, хочешь, Эпсилон? - отлично, она ещё и ворчит. - Если ты на меня сядешь, я утону тоже! Совсем тупой? Помолчи уже!

И поэтому всё, что мне могут предложить - подержать над водой голову. Блин! Это всё равно, что на пиджи летать! Но я надеялся... Хоть на какую-то нормальную магию в этом мире!

Я наконец выползаю на берег, давая пинка прицепившемуся к ботинку баскулину. Не хватает ещё, чтобы меня тут сожрали. Чёртовы покемоны. Чёртова река. Ещё и рёбра от удара об камень болят!

Совершенно сухая Брэтти рядом таращится с таким ожиданием продолжения, что мне хочется в неё плюнуть. Нет. Нельзя. Это единственный покемон в команде, который бы мог использовать это дело хоть сколько-то нормально. И вообще, я забыл, что на самом деле Брэтти-то умнее подружки. Была.

В чём-то тут точно подвох есть.

- Так, - я выбрасываю из промоченных вещей всё ещё целый покедекс. - Мы не зря сюда плыли. Новая пещера - новый покемон в команду, грызёшь? Ну можешь не грызть, нам ещё экспы надо срубить. Если ты, Брэтти, эволюционируешь, сможешь меня на спине возить.

- Если у людей есть, типа, воспитание, то точно не у тебя! - Брэтти показательно щёлкает клювом прямо под ухом. - Мы, типа, о таком не договаривались! Ты заплатишь нам больше денег?

- Да куда уж больше! Я вам и так по желанию платить собирался! Сколько влезет в вас!

Даклетт в задумчивости закатывает глаза.

- Эй, а в кого, типа, я эволюционирую?

Не просто так покедекс доставал. Я тыкаю даклетт мордой в прекрасного лебедя в будущем, и та раскрывает варежку снова.

- Оооо! Это, типа, неплохо! У меня даже причёска будет, как я люблю! Уже в предвкушении эволюции!

Топот утиных ласт - определённо хорошая новость. Но не лучшая. Вообще, наш следующий стадион - птичий. Брэтти там будет самое то, но не только ей. Ещё целая эпическая компания ждёт левелапа... На одном левелапе, правда, не уехать.

Команда глазеет на нас из-за прозрачных створок.

- Итак! - как истинный командир, я должен объявить своей армии план мероприятий. - Согласно предложению Королевы, все вы должны как можно скорее эволюционировать! Ториэль - это утверждение верно?

- Да, дитя, - транквилл кивает из болла.

- Тогда мы будем искать тренеров в этой пещере! У тренеров покемоны сильнее, так что бы быстрее нарастите уровень. Чем быстрее нарастите уровень - тем быстрее разживётесь новыми телами! Итак!

Я проглядываю страницы декса.

- Андайн - ты на финалке, твой уровень уже выше 32. Прикрываешь. Санс - тоже. Фриск - тебе до 36. Азриэль... до 40 будет добраться непросто. Ториэль - надо постараться скостить твоё отставание и добить до 32. Брэтти... тебе до 35.

Мда. Не очень. Только мне одному видно, насколько же геморно будет сражаться с дикими монстрами, чтобы поднять уровень сразу стольким покемонам. Почему я не в что-нибудь посвежее решил поиграть, а? Там бы вся команда опыт одновременно получала, а не только... дерущийся терпила.

Но показывать отчаяние - не дело. Лучшее в мире дело - бодрость духа и мозгов!

- Фриск, заводи! - я вытряхиваю сервайна из болла, и тот в недоумении на меня щурится. Фриск, не болл.

- Что заводить, Эпсилон?

Ну не надо смотреть на меня такими наивными глазёнками, змеёныш! Знаю я, что за тьма в твоём сердце! Настало время её прогнать!

- Твою новую атаку, Вспышку! Будешь освещать нам пещеру. А Азриэль будет драться. Первым.

Появившийся рядом крокодил кивает, и оба перестукиваются хвостами и лапками. Отлично, первая боевая команда готова!

- Но мне больше нравилось флиртовать, Эпсилон! - всё же дуется Фриск. - Светиться - это скучно!

- Ничуть не скучно! Представь, что ты - точка сохранения! - стоит мне сказать это, и Фриск сразу же вспыхивает, как лампочка. И как это вообще происходит?

- А разве точки сохранения - светятся? - теперь и Азриэль в шоке. Ну ничего, ничего. Сейчас и проверим.

Подобрав шарики, я смело шлёпаю в мокрых тапках за фосфорным хвостом. Азриэль малость мнётся у входа, но его бросок в темноту не менее решителен. Да и вообще - не темно же! С Фриском-фонарём мы вообще на многое способны!

Но только не при виде оживающего на пути булыжника.

Болдор внезапно замахивается конечностью и пытается разрубить вовремя отпрыгивающего сервайна. Азриэль прикрывает приятеля смачным укусом... но кусать камень - не очень круто, и болдор вдаряет крокодилу по лапке. Стоп. Я только что слышал голос?!

- Ррр... Повсюду неизвестные монстры! - голос женский, но я понятия не имею, кто так может говорить. - Где же Догами? Когда я найду его в этом подземелье?

Фриск выскакивает перед Азриэлем, но того чуть не пробивает новый удар лапы.

- Даже нет топора..! И эти тяжёлые каменные доспехи..! Я ведь просто сплю, любимый? Я проснусь, и мы снова будем вместе?

Э?

Разъярённый Азриэль рычит, как Бог Гиперсмерти, когда камень падает ему прямо на кончик хвоста. Фриск машет лапками изо всех сил и катается по земле перед носом у болдора.

Но болдоры не умеют нюхать!

- Стой, Фриск! - от моего крика даже Азриэль утягивает сервайна из-под ноги каменюги. - Догаресса не узнает тебя по запаху, она же камень!

- Ой! - болдор превращается в изваяние. - Откуда ты знаешь, странная фигура? Стоп. Фриск?

Странная... фигура? Гравитация притягивает к земле руки. Да нет же на тебе капюшона! Не говори, что ты слепая, как Догго!

А, погодите. Тут только Фриск светится. Остальные — реально странные фигуры.

- Даа! - радостно бежит освобождённый Фриск к каменной морде. - Ты потеряла своего мужа, Догаресса? И превратилась в странный камень? Всё хорошо, ты с нами! Мы всех найдём! И я тебя даже поглажу!

Кажется, болдор ещё не может осознать всей печали происходящего и не чует, как лапки сервайна полируют её непробиваемую броню.

- Я... это не сон? Фриск - странный щенок? То есть, человек? Почему ты стал странной фигурой? И я... тоже?

Андайн ломится из покеболла так, что просто не может его открыть. Приходится побыть швейцаром.

- ДОГАРЕССА! - статлэнд чуть ли не скачет по камню. - Я - Андайн, и наша Королевская Гвардия вместе с челове... с человеками хотим выбраться из этого мира! Эй, у тебя зачётная броня, подруга! Но... я потом всё объясню, у нас невероятно-важная-умопомрачительно-костеломная тренировка! Тебе не терпится принять в ней участие, правда? ПРАВДА?!

Двое таращатся друг на друга в полной тишине, и я устаю ждать ответа.

- Да, - вот так вздохнуть и хочется. - Андайн теперь - собака. А мужа твоего мы ещё не видели.

- Ах!

И это всё? Почему у нас с собой нет перекиси водоро... тьфу, нашатырного спирта! Привести в чувство камень - не каждому дано!

- Эй, Догаресса! - Андайн нещадно трясёт болдор лапами, но почти не сдвигает её с места. - Ты слышишь? У нас тренировка! Ты видела тут... ээээээ... ну кого-нибудь как он?

Взмах в мою сторону лапой говорит сам за себя, и болдор медленно кивает.

- Да, ви... здесь темно, я на такого наткнулась! Но, Андайн, скажи...

- Я расскажу всё после нашей тренировки! - Андайн ускакивает во тьму и до нас доносится только голос. - Эй, Фриск! Где там тебя носит, тут ни черта не видно!

Вот ведь рыбка собачья! Я бросаюсь с Фриском на крик...

Чтобы понять - ходячий камень за нашими спинами не умеет бегать.

Вот и приказ для черепашки-противника прорезался... Увы, мы могли бы и вообще такое не слушать: кому в принципе не слабо потягаться со змеёнышем в скорости? Ловкий удар - и по каменному панцирю прошлась полоса дроблёной крошки; ответный взмах ласты - и по носу Фриску прилетает камень размером с его голову.

Чёрт. Последнее как-то... внезапно.

- Больно же!

Бои Фриска в режиме пацифиста - ад кромешный. Как бы живо покемоны не дрались, а пацана этого всё равно жалко. Вот не пищал бы он - всё куда проще бы стало!

Однако тут второго раза хватает. Молодец, Фриск - лихо разворачивается и второй раз пробивает уже по ластам, а не броне. Даже Догаресса удивлена, а вылетевшая из болла Ториэль может вздохнуть с облегчением и порадоваться за своего детину.

Всё идёт по плану.

Так и хочется противника поддразнить, но он один пень не видит моего лица - хоть камнем запускай! Или не запускай. Фиг его там разберёшь. Фриск, блин, урон кое-какой теперь получил, но что там этот маленький урон по сравнению с нашей большой будущей победой? Я поклясться могу, что вторым покемоном этого пещерного тролля будет какой-нибудь там каменный тип номер два! А если будет так - то мы с размявшимся Фриском его просто на кусочки порежем!

Из шарика света выпрыгивает маленький дракон, и моё лицо чуть не приплющивает.

Блин. Аксью реально маленький. Сам бы его ногами запинал. Но я знаю, что у драконов бывает в арсенале, и насколько неэффективны против такого атаки Фриска...

Никто не замечает нервного подёргивания моего глаза.

- Я продолжаю, Эпсилон! - Фриск полон решимости и даже не слушает вопля недовольного Азриэля, которому, секундочку, до эволюции тренироваться куда больше. Конечно, Азриэль хочет драться! Но в этой ситуации уж лучше сервайн, чем крокорок. Да, именно. Именно так и лучше. Надо бы только пиявок на врага навешать, чтобы скомпенсировать возможный урон...

- А кто научил Фриска так сражаться, Андайн? - Догаресса отвлекает меня от боя своими вопросами в затылок, пока семена-пиявки пролетают в темноту мимо цели, а аксью начинает подпрыгивать на месте. Что это за кренделя он выделывает, а? Неужели...

Вот чёрт, это же Танец Дракона!

- Эм... вообще-то я, - смеётся Андайн, словно битва ей - до лампочки. - Но главный тренер у нас - вот этот человек...

Не слушай, не слушай, Эпсилон! Надо зубами за воздух хвататься, тут бой из безопасной зоны вышел!

Фриск молнией бросается на дракончика и лупит его всеми частями тела, но тот подскакивает вновь и продолжает пляску, растаптывая камень. Цел ещё! Клыки блестят, глаза горят! Да эта зараза с каждым мгновением становится всё сильнее!

И я даже знаю, почему. Проклятый Танец Дракона повышает и атаку, и скорость за раз! Скорость. А ведь скорости может и не хватить!

- Фриск! - мой ор заставляет заткнуться пустословящую компашку за спиной. - Немедленно, сейчас - замочи его Отвагой! Во имя всего Подземелья!

- Драконий Коготь!

Драконий... Коготь?

Побитый, но ещё целый аксью ревёт подобно громадному чудищу и прыгает вперёд так, словно ему джетпак к хвосту прикрутили. Фриск не успевает! Даже сгруппироваться не успевает! Да что там Фриск, у меня на писк скорости нет!

Я даже не успею сбежать из битвы!

- Дитя!

Транквилл настолько стремительна, что её силуэт пролетает перед лицом, как вся моя жизнь. Удар. Плач. Перья. Разъярённый аксью отшатывается от расправившего перед ним крылья силуэта, но я вижу, что с его лапки сыпется пыль.

Снова... та самая пыль.

- Мама! - Азриэль и Фриск кричат хором, пока первый ломится к Ториэль, нарушая все правила боя, а второй пытается обнять сражённую птицу. Подмога! Нам срочно нужна подмога!

- АНДАЙН!

Но её уже не надо звать. От крика главы Королевской Стражи сотрясаются своды. Она кидается на опешившего врага, вот только ускоренный гад ускользает кувырком назад. И мало того, что ускользает - ответный удар вбивает драконьи когти в собачий бок.

Бессильное завывание раненой Андайн ошпаривает меня ледяным кипятком.

Догаресса - статуя. Брэтти пятится, напряжённо таращась на попытки Андайн разинуть пасть. Фриск и Азриэль хнычут рядом с едва шевелящейся Ториэль. Санс уже рядом со мной, но в его глазах я вижу что-то очень похожее на страх, когда вочхог поворачивает голову в сторону транквилл.

Во тьме рычит взбешённый дракон, и целое мгновение я верю, что все мы умрём здесь, ибо лапка маленького чудища вздымается над неподвижной Андайн.

- Не... НЕ ВЫЙДЕТ!!!

Но она отказывается.

Собачий капкан смыкается на драконьей лапе, и аксью улетает высоко к потолку от сильного броска. Кровь и пыль - не иллюзия. Они реально сочатся из ран, однако Андайн уже рвётся к навстречу падающему врагу, встречая его богатырскими объятиями...

Грохот, пыль и вой.

В моих руках — ворот тренера.

- ЛЕКАРСТВА! Ты моих покемонов покалечил! Гони всё, что у тебя есть!!!

В глазах врага - ужас, и тренер вырывается из хватки, бросаясь наутёк без своего почти разбитого монстра.

- Нет у меня ничего! Нееееет!

Мою погоню тормозит лишь задыхающийся смех. Смех Ториэль.

- В итоге... это... всё, что я... смогла сделать... для вас.., - с кончиков перьев сыпется пыль, и я вижу рваные раны меж лишённых силы крыльев. - Я... верю... что вы... будете сильными... вы... выживете...

Азриэль ревёт в голос, и из моей сумки высыпается всё барахло, среди которого отчаянно нет нужного. Почему-то совсем не птичий взгляд Ториэль останавливается на поклаже, но равнодушие в глазах почти сводит меня с ума.

Да нет же! Никто... никто не умрёт! Хватит так шутить! Мы же... даже не нарушали правила!

- Не... волнуйся... дитя... Я просто... оставляю их тебе... Тот сон... тот сон, где... Фриск... это всё предсказывало... такой исход... Но я выбрала его... сама...

Крик о геноциде застревает у меня в горле, и я не слышу вопросов паники напуганного насмерть Фриска. Голова транквилл опускается в смирении. Никакие объятия Азриэля не могут остановить ручейки праха из ран.

- Не переживай за меня... Санс... Я... всего лишь... старая леди...

- Т-тори.., - Санс успевает сделать шаг вперёд, но силуэт Ториэль уже превращается в пыль, и лишь последний отзвук её слов колет нам уши.

- Жаль... души монстров исчезают после смерти... Я... не смогу... встретиться с ней...

Вочхог молча опускает голову. У меня нет сил даже чтобы сделать вдох.

От стен пещеры отражается отчаянный смех окровавленной Андайн, и камни крошатся под ударами её лап.

Да взять хотя бы то, что в этом мире у павших монстров нет любимых вещей.

Чёрт. О чём я думаю, а? Нам бы из новой пещеры живыми выбраться... Или хотя бы забраться туда. Живыми.

Азриэль сидит на обрыве, и я вижу, что у него даже лапки дрожат от нежелания в Черджстоун соваться. Ещё и меня заметил. Блин.

- Эй, Эпсилон.., - я даже не удивлён, что пацан до сих пор плачет. - Ты... веришь в то, что каждый получает... расплату за то, что сделал в прошлом?

Нехорошее предчувствие гложет меня, и отвечать что-то вообще ни разу не хочется.

- Не знаю я, - на самом деле почти верю. Попал же в эту дыру за геноцид. И фиг знает, за что ещё придётся расплачиваться. Если каждая игра, которую я проходил, будет выкидывать такие кренделя, лучше из покемира не вылазить даже.

Это - единственная игра, где не было огнестрельного оружия.

Азриэль вздыхает и вытирает сопли со своей морды. Стоп, а у крокодилов... точно они есть? Ну, сопли?

- Я... читал об этом... в книжках. Говорят, что, если ты сделал что-то плохое... то тебе тоже придётся... получить что-то плохое. Ты ведь знаешь, Эпсилон? Ты знаешь... скольких я убил, пока был цветком? Я... не заслуживаю жизни со всеми... Мама... Чара... я не заслужил жизни с ними после всего этого... Или, может быть, они умерли, чтобы мне было больнее? Чтобы я лучше запомнил... что я наделал?

Чёрт. Я не знаю, что делать даже. Мне самому не шибко круто — Ториэль в рандомной битве слил. Или она сама... Да даже если сама — всё равно ведь паршиво!

Но, конечно, я не слил стольких, сколько Фла... Чёрт. Геноцид проходил. Слил, значит.

Мы с Азриэлем, получается... одинаково лажанули.

- Но я ведь ничего не мог чувствовать! - ну вот, я не ответил, и теперь Азриэль ревёт ещё громче. - Я... не надеялся ничего чувствовать! И я возвращался обратно! Даже если я убивал, никто на самом деле не умер! Почему? Почему мама...? Мама... Если бы я остался цветком... мне бы не было так больно... Мне специально вернули чувства? Специально снова помогли любить, да?

И я... А, нет. Я обратно не возвращался. Геноцидом всё оставил.

Блииин...

Остаётся только рядом с Азриэлем сесть.

- Не плачь, приятель, - хлопаю крокорока по плечу. - Мы все... совершаем ошибки. Но я надеюсь, что это не навсегда. Ну, то есть... нам не надо платить за наши ошибки, то есть. То есть...

Азриэль смотрит на меня так вопросительно, что даже забывает вытереть новую порцию соплей.

- То есть... Я тоже много где налажал, даже сейчас. Хотел бы рассказать, да... не могу пока. Но я верю, что в этом мире судьба дала нам ещё один шанс! Даже если кто-то нас покидает... даже если из-за наших ошибок... это значит только, что дальше мы пойдём сами и справимся! А потом... Ты же знаешь, что в конце пути все наверняка воскреснут перед тем, как мы пойдём домой!

Что за..? Азриэль... меня обнимает?! Нет, не надо мне рыдающих в жилетку крокодилов! Я ещё помню, что означает выражение «крокодиловы слёзы»!

- Отлично сказано, приятель, - мрачный голос Санса за спиной заставляет меня вздрогнуть, и мы с Азриэлем таращимся на вочхога так, словно у него в лапах дробовик. - А. Я должен был сказать... огрызенно.

Если это был каламбур, то мы точно попали в фильм ужасов, ибо каламбуры с такой рожей не говорят.

- Если это... правда.., - Санс падает на спину и закрывает глаза, словно хочет просто полежать на травке. - Чем тогда провинилась Андайн? Она продолжает всех терять. И ничего не может сделать.

Я вздрагиваю, вспомнив безумный смех статлэнд. Мы даже подумали, что Андайн перед смертью с ума сошла и вот-вот рассыпется, но нет... Пронесло. Она и правда отказалась.

- Не в курсе, да? В этом мы с вами... одинаковые скелеты, хех. Или крысы? А, неважно. Я же говорил тебе, Эпсилон. Нет никакой разницы, крыса ты, или кто-то ещё, потому что всё... не имеет значения.

Всё... не имеет значения. Он что, хочет сказать, что нам надо так же сложить лапки и помереть на месте?

Азриэль сильнее жмётся ко мне, словно я теперь — новый Ториэль. Его Величество Мать... блин.

- А если... Андайн... слишком много невиновных побила..? Я слышал, она била почтальонов... и папу...

Отлично, Азриэль. Если за нападение на почтальонов надо терять всех, кого любишь, то мы с тобой ещё раз пятьдесят должны умереть под пытками.

- Кстати... надо рассказать Азгору, - даже думать об этом не хотелось, но похоже что нас припёрли к стенке. - Санс, справишься?

Один глаз вочхога косится на меня с недобрым безразличием.

- Хочешь скостить ответственность, приятель?

Ладно, ладно, затыкаюсь. Или...

- Азриэль, может, тебя пока отправить ко всем остальным? Найдём кого-нибудь на замену уж, пока отдыхаешь.

И заодно Азгору расскажешь, да. Санс хмыкает и отворачивается - ну хоть на этом спасибо.

Однако крокодил мотает головой.

- Я знаю, что нужен команде, Эпсилон. И хочу тоже защитить Фриска, как мама... то есть, я хочу выжить! И защитить! И не только Фриска, а всех остальных! Так что... А, Эпсилон, где Фриск?

И в самом деле - где?

- Я видела его недавно, не волнуйтесь, - голос Догарессы за спиной сильно контрастирует с каменной чушкой. Или не чушка? Чушка же из металла, да. - А Андайн сейчас о чём-то спорит с Брэтти. Кому пришло в голову пускать в Королевскую Стражу торговку мусором? Она слишком много спорит теперь, когда Королева... Когда... случилось это.

Теперь тишина становится ещё более неловкой.

- У нас же не было других... членов Королевской Стражи, - вот только вздохнуть и остаётся, честно. Однако Догаресса топает ножищами и замахнулась бы топором, будь у неё такая штука вообще.

- Не говори неправду, Человек! Андайн рассказала мне о Догго! Почему Догго не может прийти к нам и сражаться?

Да когда им уже этот Догго надоест?

- Он же слепой! - даже Азриэль понял фишку. - В этих боях не справится слепой!

- Но это лучше, чем посылать в бой детей! Я слышала, уже двое детей погибли! Врагами должны заниматься профессионалы!

И кто тут после этого много спорит, а? Это же просто немыслимо!

Металлический скрежет неожиданно раздаётся откуда-то снизу, и мы все таращимся на Фриска, рядом с которым - странный покемон из двух шестерёнок. В основном - из двух шестерёнок. Враг?! Но тут не водится таких врагов! Друг?! Но как же так-то?!

Покемон клинк молчит, следуя к нам вслед за нашим зелёным человечком, и Фриск машет нам лапкой. Я даже больше скажу - сервайн вообще не выглядит грустным.

- Эй, ребята, я нашёл нового друга! Эпсилон, погладь его! Это весело!

Что? Живые шестерёнки погладить? Это весело?

Не говорите, что...

Клинк подлетает ко мне и чуть ли не тычется в лицо с подозрительным собачьим повизгиванием. Собачьим? Точно собачьим?

- Эй, ты не понимаешь, как надо! - Фрис бесстрашно тянет лапки к стальному чудищу. - Вот, погляди!

Клинк звонко лает, и его шестерёнки начинают крутиться с бешеной скоростью. Нифига не весело! Это уже похоже на пилу из кулинарного шоу Меттатона! Я даже отпрыгиваю подальше, и плевал на грустное поскуливание этого... этого пёсика?

- Ах! Это же ты, Пёс-Поменьше!- Догаресса первая подтверждает мои опасения, и Фриск радостно кивает в ответ. - Ты как раз вовремя! Андайн будет рада... стой, а где ты взял железные доспехи? И ты не видел моего сахарного Догами?

Клинк только звонко лает, словно вообще не умеет говорить, и бросается на меня с просьбой погладить. Чёрт! Нет! Не надо меня резать своими шестерёнками!

От моих воплей только ржут все, а я даже убежать не могу. Сейчас как возьму покеболл, и...

А. Правила.

- Фриск, ты где откопал этого товарища? - пока я наклоняюсь к сервайну, клинк догоняет меня и чуть ли не лезет под руку, попутно обсыпая чёртовыми электрическими искрами. Фриск смеётся и показывает куда-то назад.

- В пещере. Там много электрических камней! Они даже летают! Такого в Подземелье точно не было! Так здорово!

Ага. На новую локацию уже забежал. Это ведь Черджстоун и есть. Надеюсь, Фриск на новую гору полез не чтобы... Кхм, неважно. Меня другое сейчас интересует. Значит...

- Ну тогда веди нас обратно. Чтобы присоединить к команде этого пёсика... мне надо посадить его в шар именно там, где ты его встретил. Ты согласен, Пёс-Поменьше, а?

Перевозбуждённые шестерёнки с лаем улетают прочь, и мне приходится с воплем бежать за ними следом, пока тут в горных породах тоннель нечаянно не прорубился. Из-за спины слышен смех - кажется, все наконец забыли о безысходности, и...

И это, блин, даже круто.

На самом деле они уже ложились, когда камень летающий о башку мою стукнулся, но об этом вспоминать хочется ещё меньше.

Летающие камни. Голубые искры. Дикие тренеры, хитро выглядывающие из-за всех углов. И ладно бы только тренеры были дикими!

Там же травы нет. Покемоны могут выпулиться в любой момент! Ты не заметишь этих паучков, пока тебя током не долбанёт! А как вам железные шипы, торчащие из пола? Не Черджстоун, а сплошные... Руины!

Только вот за ручку вести некому.

Хорошо Фриску - он в радости бегал повсюду, и на него электричество неэффективно. Хорошо Азриэлю - вообще сморкался он на это электричество, а восторг от молний из него так и сыпался. Им хорошо, а остальным - плохо. Андайн вон - вообще попыталась победить камень, когда слишком сильно статикой шлёпнулась. И победила! Лечить потом пришлось, благо в пещере врач нашёлся.

Врач, который сначала на тебя толпу монстров натравит, а если выживешь - остатки заштопает. Что за мир?!

Но вообще, нам ещё повезло. Причина номер раз - в топку всякие склепы, мы наконец выкарабкались на свежий воздух и увидели солнце. Причина номер два - пусть у Брэтти к электричеству аж четырёхкратная уязвимость, она...

А вот и она, собственно - распахивает свои новые метровые крылышки!

Как там сказать-то получше? Прекрасный лебедь Брэтти хочет поторговаться. Твоё лицо выдаёт всё, что ты об этом думаешь.

- И всё же я, типа.., - сванна изгибает длинную шею, оглядывая себя со всех сторон. - Прекрасна!!! Эй, Эпсилон. Ты думаешь, я смогу теперь... конкурировать с Меттатоном? Может быть?

В надежде приложить руку к лицу я протираю переносицу до дыр. Образно.

- Смотря в чём. В эпатажности - вполне.

Брэтти зависает на долю секунды, и я надеюсь, что та не знает такого слова, однако...

- Это хорошо, - какой-то не очень хороший смешок всё это сопровождает, кажись, - Кэтти точно будет завидовать. Или нет. Это, пожалуй, типа... не очень хорошо. Зависть Кэтти, то есть.

Чёрт. Она точно умнее Кэтти.

Один из боллов на поясе чуть ли не трескается, и я умудряюсь вовремя вызволить понабравшуюся от Андайн всяких штучек Догарессу.

- Брэтти, ты опять не думаешь о деле! Раз уж ты оказалась в Королевской Страже, то должна больше тренироваться, а не хвалиться! Это хорошо, что монстры в этом мире могут развиваться так, но пока я не вижу смысла в твоих белых перьях, ведь ты не знаешь никаких разрушительных атак. И даже нюхать не можешь!

Меня бросает в дрожь от крокодильего взгляда лебедя.

- Королевская Стража, типа? А кто, типа, умер перед вашими глазами? А, дай-ка угадаю! КОРОЛЕВА!

Болдор аж назад заваливается, да и я вместе с ней как-то чуть не упал от таких заявлений.

- Разве она не была твоей Королевой тоже? - Догаресса яростно наступает, атака повышена на две ступени! - Вот когда мы найдём моего ненаглядного, ты увидишь настоящую доблесть Королевской Стражи, а потом сравнишь со своей!

Брэтти презрительно распахивает клюв.

- Ой, эта ваша Ториэль никогда не была кем-то для Подземелья! Если бы она, типа, не вернулась и всё такое, никто бы её и не вспомнил! Меттатон - вот кто должен быть Королём! Меттатон сделал для всех Монстров больше, чем даже Король! А, типа... А, да. Эта глупышка Альфис, типа, сделала Меттатона, чтобы стать шишкой при Азгоре. В этом - главная заслуга нашего Короля! Хотя он, типа, милый. И пушистый. И мы его, типа, любим. Любили, пока он, типа, не стал маленьким, лысым и помоечным. А ты... тебе не надоело твердить про своего, типа, сахарного Догами?

Да что с Брэтти, блин, такое-то?! Эволюция в голову ударила?

Болдор неожиданно выстреливает в сванну камнем, но я... А, чёрт, я не успеваю встать между ними, и Брэтти приходится уворачиваться самостоятельно!

На самом деле я не не успел. Я тупо не хочу слечь с черепно-мозговой травмой Сансу на радость. Да. Потому что если я лягу на его радость, то... Нет, плохая шутка.

- Хватит! - зато заорать и вернуть всех в боллы я успел. - Вы - часть одной команды! И ваши атаки друг на друга - суперэффективны! Умереть хотите?

Догаресса стучит ножищами о стенки шарика, выкрикивая что-то о Королевской Страже и Догами. Брэтти как-то нехорошо посмеивается и что-то выкрикивает тоже.

Какое это необычное ощущение - в руках двух маленьких бестий держать!

Однако город близко. Я уже вижу аэропорт Мистралтона и убогие домишки поблизости. И я даже вижу заскриптованных неписей - вон тот мужик в возрасте - отец долбанутой Профессор Джунипер, а вон та лётчица из эскорт-услуг - лидер местного стадиона!

Сейчас они должны меня заметить... сейчас... Может, сразу на бой лидера вызвать по-быстрому? Заодно дамы немного пыл охладят.

Стоп. А это ещё что такое?

Серая птица - неужели опять транквилл какой-то? - так и пытается подбежать к людям на четвереньках, но птицы... не могут так бегать! Да и что... эта птица несёт?! Не в лапах и не в клюве - в мозгах!

- Челавеки! Челав-лав-веки! Тем люпит челавеков! Челавеки мыыыыыылные!

Ну вот. Теперь и без того шокированные люди на мой хохот поворачиваются. Хотя ненадолго: транквилл им явно интересен больше.

- У этого покемона странное поведение, - всерьёз забуксовал в голове профессор Джунипер-старший. - Ты когда-нибудь видела подобное, Скайла?

- Нет, не думаю! Я видела много летающих покемонов, но это ведь обычный транквилл... Может, он серьёзно болен? Эй, транквилл, что с тобой случилось?

Птица-Темми уже цепляется клювом за одежду жертв. Специальный противник же! Вынесет мозг, и ты умрёшь, потому что без мозгов жить нельзя!

О. А если Темми вынесет мозг лидеру стадиона, я смогу нафармить с трупа значок?

- Тем хочит учица! Учица у мылых челавеков! Учица! Учица!

Ещё немного, и я умру от смеха. Чем привлечь внимание этих людей? Покедексом пощёлкать? А может...

- Погодите, - настало время подойти поближе, - я знаю, что с ней. Она хочет учиться.

- Учиться? - Скайла чешет голову. - Учиться летать? Я научу её, ведь я - лидер стадиона птиц! Стоп. Откуда ты это знаешь? Как тебя зовут? Ты понимаешь покемонов?

Опять двадцать пять. Я судорожно щёлкаю покедексом, включая профессора.

- Вообще-то... не совсем, но...

- Тем хочит учица! Хочет учица! Тя дашь Тем денеееееег?!

Не смотри на меня такими милыми глазками, не смотри! У меня нет ещё денег! Все мои деньги завещаны Брэтти, а Тэмми хватит их богатой истории!

- О. У тебя есть покедекс! - наконец семпай заметил меня! - Скайла, это один из талантливых тренеров, выбранных моей дочерью! Неудивительно, что он знает о покемонах больше, чем другие.

- Тем! Тем! Теееееем! - транквилл жмётся к ногам - даже погладить приходится. - Оууууу! У Тем аллергия на челавеков!

Не покрывайся прыщами, глупая птица!

- Ой, что это..? А, понятно, - Скайла явно не хочет глядеть на прыщавых Темми и ищет путь к отступлению. - Значит, ты сам справишься с обучением транквилл! Мне как раз надо бежать - я увидела на вершине Небесной Башни раненого покемона и хочу ему помочь!

Вот, блин, Темми! Лидера спугнула! Ан нет, лидер вдруг тормозит и мне рукой машет.

- Кстати, я всегда рада сразиться с сильным тренером! Можешь зайти сразу, как я вернусь! Ну а если меня долго не будет - здесь где-то Джунипер бродит! Поклянчи у неё что-нибудь!

Поклянчить?

- Эх, моя дочь снова с головой ушла в исследования, - профессор чешет голову. - Она, пожалуй, ничем не хуже меня! Знаешь что... давай-ка я пока изучу этого...

- Нет! - от моего вопля теперь и мужики подпрыгивают. - То есть, я хочу тренировать этого транквилла! Я отправлю его в унив... то есть, буду учить разным атакам и всё такое!

Ну, я ведь главный, типа, герой?

- Тем! Тем! Унивееееееерсаааа!

Как хорошо, что профессор этого не грызёт... И то, что он кивает - тоже круто. Остаётся только новый болл достать, и...

- Ты дафь Тем что-тооо от аллергии?

Нет, Тем. Я дам тебе что-то, отчего Темми забывают за дырами в стенках. То есть... ну, Темми и так забывают, так что я исключением не буду.

Да. Всё я помню! Это должен быть увеличитель экспы!

А если мы прибарахлим такой, то ни одна Тори... ни один монстр больше не пострадает! Всех врагов будут с одного удара укладывать, как...

Да, прямо как в геноциде.

И, раз всё решено, остался только один, самый очевидный, вопрос.

Где же, чёрт подери, Джунипер?!

Говорящих покемонов не видать тоже. Даже первого на локации я тут не поймал - видать, место Темми забито. А вот трава высоченная - не заметишь, как дикая зебра, блин, появится! И фармятся эти зебры так часто, что в любом кусте лягнуть могут!

Нет, тут есть, кажись, специальные дорожки над травой, но мне не вкатило. Это клоуны пусть по досочке ходят. Настоящие мужики должны ходить по земле! Да! Даже если на них нападают зебры!

Кстати, где там мой телохранитель, а?

- Фриииииск! Не бросай меня, Фриииииск!

Даже самый настоящий мужик не должен умереть от рандомного пинка копытом. Поэтому Фриск - жизненно необходимый элемент моей реальности.

- Эпсилон, Эпсилон! Тут что-то интересное!

Интересное, блин. Где? Откуда? Чёрт, почему Санс с его суперским зрением больше вообще не показывается, а? Сейчас бы от крысиной лапки на удачу совсем не отказался. Или что там на удачу надо? Кролика?

Я выскакиваю из травы к зелёному хвосту Фриска, и какая-то девчушка радостно показывает на меня пальцем.

Опять?! Вы серьёзно?! Рандомный тренер из рандомной травы?!

- Тебя сокрушит сила трёх моих покемонов!

Да-да, конечно, каждый тренер считает своим долгом проорать противнику в ухо какую-нибудь тупость. А вот возьму - и отвечу!

- Тебя сокрушит сила Королевской Стражи!

Девочка хлопает глазами, пока наши покемоны выскакивают из покеболлов.

- Королевской Стражи? Ты что - король?

Ну наконец - признание у дам! Можно было бы и побольше уж признания, но...

- Да! Я, Эпсилон Великолепный...

- Да помолчи уже, Эпсилон! - Брэтти изгибает ко мне шею. - Там, типа, две такие же страшные дуры, как я - раньше!

Да блин, зачем перебивать-то... О. Два даклетта. И...

- Не перебивай нашего командира, Брэтти! - топает ногой Догаресса. - От твоих слов нет толка, а вот доблесть..!

Чёрт, совсем забыл, в каком порядке покеболлы на пояс вешал...

- Это от тебя нет, типа, толка, камень! Ты не умеешь летать!

- Зато летать умеет моя магия!

- Что толку от твоей магии? Эй, я, типа, даже никогда не видела её в Подземелье!

- А я - не видела твоей! Торговкам мусором она не нужна! Магия нужна только защитникам всех монстров!

Вот чёрт... Два даклетта и большой такой анфезант с длинными перьями на башке... Трое летающих, два из них - водные... А у меня... Летающе-водный, камень и...

- Давайте мы не будем ссориться? - Фриск машет лапками-крошками перед лицами бестий. - Ссориться в драке - опасно!

- Да не ссоримся мы!

Не ссорятся. А как же. Снова орут теперь друг на друга - насколько одна тупее второй.

Пора тренера в себе включать, а то чьи-то ласты скоро с шеи свесятся. Хотя лучше уж ласты, чем булыжники.

- А ну хватит! Фриск - пиявки на самого большого! Догаресса - запуливай камнями даклетта перед собой! Брэтти - мочи второго даклетта воздушным лезвием!

- Ты, Эпсилон! Мне говоришь последней, потому что, типа, тоже видишь меня самой слабой тут?

Вот куча малахита же!

Анфезант уходит от пиявок. Один из даклеттов огребает от порыва ветра Брэтти, но умудряется полоснуть точно таким же Фриска. Вторая утка-зараза пузырит болдор. В прямом смысле - суперэффективными пузырями. А вот болдор... Болдор одним броском камня свою цель наповал ложит. Тьфу, не то слово. Укладывает!

Белая точка в небе поворачивает лебединую шею. Да не пялься ты на поверженного не тобой врага! Вон, уже анфезант когти тянет, пока ты тут перед ним выставляешься! Такими темпами те...

- Значит, я, типа, хуже этой тупой стражи, да? - эй-эй, что за зловещий тон? - Или мне человек даёт, типа, фиговые приказы?

Да хорошие я приказы даю, Брэтти! Не используешь же ты...

Вода в лужах пузырится. Нехорошая тряска под ногами. Где-то позади что-то журчит.

Да иди ты!

Прибой?!

Сванна с яростью взмахивает крыльями, и стена воды пролетает прямо у меня над башкой, шлёпаясь на всё поле боя. Конец противникам. Конец тренеру-противнику. Конец...

- Догаресса же..! Твою же ма..!

Орать уже поздно. Я вижу хвост Фриска за мгновение до удара воды о землю. На него вода неэффективна, но пацан уже получил урон и утонуть может! Про Догарессу вобще молчу - ей и не смыться!

То есть... смыться.

Брызги шлёпаются мне в лицо, и вспышка застилает глаза.

- Я не хочу... чтобы кто-то ещё поранился!!!

Фриск..?

Вода бурлит вокруг штанин. Где-то далеко орёт та девчонка. К ногам прибивает перья от сбитого в воздухе анфезанта.

Посреди воды - громадный змей, свернувший зелёные кольца вокруг чего-то. Совсем закрытые глаза. Лапок больше нет, какие-то тупые листочки только. Вообще листья повсюду, словно это... лиана ожившая.

Вот уж точно... гора малахита...

- Ф-фриск?

Это точно пацан? Что, вымахал так, чтобы Догарессу защитить? Настолько решителен? Настолько крут?

На моих глазах почти прорезаются слёзы. Слёзы гордости.

- Фриск! Ты... ты стал крутым таким, змеёныш!

Я вижу воду у привычных щёлок приоткрывшихся глаз.

- Эй, что с тобой! Крутым, говорю, стал! Забей на ноги - ты не Меттатон, чтобы такой фигнёй гордиться! Давай, доставай Догарессу лучше!

Фриск яростно мотает головой, и я слышу громкий плач сквозь самодовольное хмыканье с неба.

- Я... не смог, Эп-эпсилон... не смог... Я пытался, но не смог!

Что..?

- Что..? - не хочу верить в то, что понял. Не могло этого быть! Невозможно! Не... не так же бывает во всех историях про дружбу и чудесные превращения!

А монстры... Монстры же вообще не убивают друг друга! Разве... не так? Это что — не так?!

Фриск осторожно раскручивает кольца, и высыпающаяся пыль вязнет в свежей грязи.

Вот... чёрт.

Ветер воет.

Вершина чёртовой погребальной башни давно нас дожидалась.

Мы видели спину Джунипер у могил внизу, но мне плевать, какие исследования она проводила, и не красные ли у неё случайно глаза.

Всё и так как-то фигово. То, что перед нами - колокол для упокоения душ, делает всё фиговым вдвойне.

Брэтти наконец приземляется на кирпичную кладку, и Андайн с презрением отворачивает голову. Я слышу скрежет собачьих когтей по кирпичу.

Фриск и Азриэль переглядываются молча. Санс дремлет сидя между ними, и мне не хочется его будить. Даже если на самом-то деле вочхог и не спит.

Да... Кажется, они приняли единогласное решение. Молодцы. Чем-то напоминает мне концовку пацифиста, но наоборот. Не с людьми надо человеку переговоры вести, не с людьми...

Брэтти встречает меня выжидающим крокодильим взглядом.

Никогда и не думал, что монстры могут убивать друг друга. У них ведь всё такое... что, типа, только души людей могут существовать без сострадания и любви, не то что возвышенные сердцами чудища.

Какой теперь у Брэтти уровень? Акроним который. Достаточный, чтобы грохнуть меня, например?

- Зачем ты её убила, а? - чёрт, голос чуть не дрогнул. Спокойно, Эпсилон, спокойно... Никто тебя никуда сейчас не скинет.

Брэтти смотрит в упор каким-то отупевшим взглядом.

- Ты, типа, думаешь, я специально? - интонация — мороз концентрированный. - Моя вина, что она так быстро слилась?

- Это был суперэффектив. Мы же учили таблицу, Брэтти. И ты уже должна была знать, что Прибой - слишком сильная атака для тройной битвы!

- Как раз подходящая, - аж кровь холодеет от этого взгляда. - Подходящая, чтобы победить в битве, Эпсилон.

Мне даже сказать нечего.

- До того, как оказаться в этом, типа, мире, - Брэтти смотрит вдаль, - я ещё не участвовала в этих, знаешь, драках. Не всем монстрам нужно драться, да. Зачем нам нужна была эта, типа, магия? Чтобы делать в школе, типа, открытки? Кэтти тоже... не интересовалась таким. Мы просто, знаешь, шлялись по свалке с этой, Альфис. А потом стали, типа, гордыми собирательницами, знаешь... Ты знаешь, Эпсилон. Мы были просто... монстрами! Которые, типа, смотрят новости и фанатеют от Меттатона... Не то чтобы Меттатон не был милашкой. Но здесь...

Брэтти расправляет крылья.

- Ты видишь, Эпсилон? В этом мире я поняла, что такое, типа, настоящая магия! Что такое настоящая драка. И как нужно драться, чтобы, знаешь, выбраться живым.

Чёрт, да она точно УРОВЕНЬ подняла!

- Но... не своих же.., - мои робкие попытки возразить разбиваются о блеск перьев.

- Эй, Эпсилон. Я что, типа, должна умирать из-за никчёмности какой-то там стражи? Ты сказал сам. Если я, типа, буду хорошо драться, ты заплатишь нам с Кэтти. Я буду хорошо драться. А ты, типа, не забудешь ли заплатить?

Чёрт, что за взгляд?! Почему у меня не перестают трястись ноги? Эй, Брэтти, не корчь такую рожу! Это не смешно! У тебя больное чувство юмора!

Чёрт, разве это не Флауи говорил..? И как вообще птица... может корчить рожу?

- К-конечно нет! - чёрт, словно душу требует! Даже Чара здесь меня так, блин, не пугала!

- Хорошо, - сванна успокаивается, но мне всё равно как-то не круто. Спорить с такой? Нет, я ещё жить хочу.

В руку тычется крокодилья морда.

- Эй, Эпсилон.., - Азриэль с опаской косится на сванну. - Я... немного... понимаю Брэтти.

Вот какой понимающий же козлёночек нашёлся, а! И не страшно ему даже!

- То есть... Брэтти ведь просто... хотела победить в бою, чтобы кого-то защитить, да? Я... однажды... не смог убить, чтобы кого-то защитить и сделать что-то важное. И очень... долго винил себя в этом... Ты ведь уже знаешь, Эпсилон? Ты... должен был знать, ведь я... рассказывал об этом Фриску.

Просто... ушам своим не верю. Я-то думал, что Азриэль уже пожалел о том, что раскаивался в своём нежелании убивать людей на поверхности вместе с Чарой. Но похоже что нет. Ещё и мордашка сейчас такая милая... И серьёзная тоже. Слишком серьёзная.

- Может, хорошо, что Брэтти не пришлось об этом думать? Если бы... умер кто-то ещё, или она сама... так было бы лучше, Эпсилон?

Фриск неуклюже прикасается хвостищем к лапке Азриэля, чуть не сбивая его с ног избыточной силой.

- Азри.., - а вот обращается ко мне, кажись, - говорит правду... Брэтти не виновата! Она просто... хотела победить за всех нас! А я... Я - тот, кто не спас Догарессу! Тот, кто... Это я виноват во всём... И что... упал в Подземелье, тоже! Если бы меня не было, все бы были ещё живы! И Эпсилон! Эпсилон бы не смог поиграть в эту игру!

- Эй, Ф-фриск.., - чёрт, я даже не знаю, что сказать. Да что за ситуация — всё тупее и тупее с каждой секундой! С такой логикой мне вообще сейчас надо с башни скинуться, ведь Фриск — просто упал, а я — играть начал!

- Фриск! - Азриэль пытается похлопать по шее громадного серпериора. - Не говори так! Ты - надежда людей и монстров! Ты помог нам всем! Каждому монстру в Подземелье!

Фриск всхлипывает, и я вдруг холодею ещё сильнее от его взгляда.

- Да... Я... должен сохранять решимость... Вместе мы... истребим противника... и достигнем абсолюта...

Эээ! Опять?! Что за...? Что за массовый набор УРОВНЕЙ вокруг?!

Я подпрыгиваю от лёгкого хлопка по плечу, и кто-то издаёт сзади подозрительный звук, похожий на... Ну, на подушку для шуток.

- Тук-тук. Оу, когда Вы успели заменить дверь? Она стала... ещё деревяннее.

Почему это Санс вдруг стал шутить, блин? Разве сейчас — не самое время, чтобы начать драпать? Или замегалованить тут всех? Начиная с Брэтти, конечно. Не с меня.

- Эй, народ, давайте грызть дружно! - похлопывание по плечу всё ещё продолжается. Это что — успокоение? Санс, ты вообще в своём уме, а? И не надо мне тут подмигивать!

- Папириус бы это... окостенил, да. Эпсилон. Твоё время шутить. Как насчёт... эм... постучать по колоколу?

Вочхог разводит руками, и я, кажись, понимаю, чего он вообще хотел сказать.

Успокоить... духи умерших, да?

- Да... Сейчас, - реально — мы сюда за этим пришли. За колоколом. - Давайте... не думать сейчас... об этом. Мы... Нам надо почтить... их память.

Санс закрывает глаза, отступая на шаг. Взгляд Фриска всё ещё как стекло. Брэтти и Азриэль молчат. Андайн сидит в отдалении. Я... я просто подхожу к колоколу.... и просто дёргаю за верёвку.

Металлический звук бьёт по ушам.

Они простят меня, да? Альфис, ставшая в этом мире бесполезным пуррлойном. Монстрёнок, получивший руки... пусть даже потеряв при этом ноги. Чара... не достигшая абсолюта... даже близко. Ториэль... снова увидевшая своих детей. Догаресса... может быть, ей нравилось быть камнем?

Нет. Может, я надеюсь не на их прощение.

Простят ли меня те, кто остался? Андайн? Азриэль? Санс? Фриск? Те, кто ещё не знает..? Те, кто ещё потеряют близких из-за...

Да кого ты обманываешь, Эпсилон. Ты никогда не проходил ни одну игру идеально. Эти ошибки... вся эта фигня, которая то и дело случается... Это не из-за нарушений правил.

Это твоя вина, Эпсилон. Только тво...

- В следующий раз... колокол будет звонить по убийце.

Голос Андайн, прорвавшись сквозь звук, затихает, и я вижу, как она бросает холодный взгляд на остальных перед тем, как развернуться и побрести к лестнице вниз.

Видимо, это означает, что то самое начало игры и правда было подстроено Чарой. Однако теперь план этой хитромасочной детины провалился. Она больше не сможет следить, чтобы я...

Да кого я обманываю? Как я, чёрт их дери, забуду о геноциде теперь..?

Совет монстров из ящика перед вызовом лидеру стадиона объявляется открытым, и мне приходится изо всех корчить самую покерфейсную рожу, чтобы не оказаться убитым сразу же.

Хорошо, что мы прямо посередине лётного поля, и тут совсем никто не ходит. Плохо, что что-то тут всё-таки идёт. Дождь.

- Нет-нет-нет, дорогуша, я не оставлю своих многочисленных поклонников, чтобы рисковать своей жизнью на бессмысленной войне! - Меттатон уже без иллюзии громадного робота обмахивается крылом, чтобы показать всю бредовость этой затеи.

- А я бы, кхе, молотом-то махнул! - скрипит старая шиншилла-Герсон. - Но, малец, ты-бы молот-то мне дал! А то один хвост, да ушки... от старости мхом уже поросли, ась?

- .., - смиренно крутит шестерёнками пёс-поменьше, то и дело ловя глазами-крестиками каждый жест рукой.

- Это коллидж??? - подпрыгивает прыщавая Темми, пока её крылья живут какой-то своей, собственной жизнью. Зачем я это-то из бокса достал? Неужели понадеялся, что немного безумия не повредит? Или что Темми склепает нам всем броню?

- Если враги попробуют двинуться, я сделаю так, чтобы они больше никогда не двинулись, - тихо, но безмерно круто ворчит Догго. Увы, Догго всё ещё слеп, и каждый враг его без проблем погладит критическим ударом.

Однако меня сейчас больше даже не это волнует. Азгор молча стоит прямо передо мной, и в глазах Его Мусорного Величества я вижу... Да. Я вижу подозрения.

И почему мне теперь говорить об этом?!

- Ты ведь не так просто вызвал нас всех, ...Человек? - в словах Короля — заранее готовая боль. Он точно в курсе новой порции тлена. А если готов он — должен быть готовым и я. - Кто-то из монстров... покинул этот мир?

Мой кивок заставляет Азгора склонить свой мусорный пакет. Я хотел сказать — голову.

- И... кто же это, ...Человек?

Этот момент заранее проклят всеми местными богами. Если тут вообще были боги, кроме Чары.

Однако отступать некуда. Можно только отозвать траббиша подальше, чтобы Темми не отсидела мне голову.

- Ториэль.., - я пытаюсь продолжить раньше, чем вскинувший на меня глаза Азгор сумел бы что-то сказать. - Она защитила собой Фриска от атаки врага... раньше, чем кто-то другой смог отреагировать. Простите...

Траббиш обливается слезами. Я вижу капли у его ног. Больше из-за своего поклона я не вижу ничего.

Чёрт, угораздило же... Азгор теперь и ребёнка, и жену потерял! Лишь бы с Азриэлем всё в порядке было, а не то... а не то...

- Тори.., - я с трудом приподнимаю голову, чтобы увидеть, как Азгор в отчаянии бросает перед собой мусор. Только теперь дошло, как же сильно воняет кругом от нашего короля несчастного. - Тори... Она снова сделала правильные вещи... Она пыталась защитить детей, пока я просто сидел и ничего... я ничего не делал ради спасения монстров! Я ничего не сделал ради спасения даже своего собственного сына!

Решительность во взгляде маленького мусорного пакета так сильна, что я почти вижу перед собой громадного рогатого босс-монстра с трезубцем.

- Я хочу вступить в бой наравне со всеми, Человек. Если моя былая сила... ничего не значит в этом мире, я хочу, чтобы ты дал мне силу настоящую. Я буду старательно учиться новому... Я сделаю всё, чтобы ни один монстр больше не пострадал, и все мы снова увидели дом. Ради моей дорогой Тори... Ради моих бедных детей...

Только вот на деле этот громадный босс-монстр с трезубцем — всего лишь крохотный мусорный пакетик, и даже моё блуждание по покедексу не может ничего с этим сделать. Характер — мягкий, очень непокорный. Способность — Хрупкая Броня. Физические атаки снижают защиту, но повышают скорость. Атаки... нет ни одной не ядовитой атаки, в то время как на вкладку статов пока лучше не смотреть.

При таком раскладе хорошо лишь одно. Азгора больше не отравить пирогом с лютиками вместо масла. Я бы даже сказал, что его вообще ничем не отравить.

- Мне кажется... сейчас лучше понадеяться на мощь других, более подготовленных... монстров. Я понимаю, что королю надо вести в бой своих и всё такое, но... как бы... давайте для начала Вы сделаете небольшую паузу и подумаете, а пока мы возьмём кого-нибудь из тех, кому больше повезло... с формой.

Глаза Азгора всё ещё полны слёз.

- Я так слаб..? Тори была права... Я и правда сделался мусором... из-за своих пригрешений... и теперь не могу ничего сделать потому, что не делал ничего, когда мог!

Подстава.

- Всё... не совсем так! Вы обязательно станете сильнее! Эволюция сделает Вас... более подходящего роста, но... Понимаете, сейчас нам надо новый значок получить...

- Эй! Так что тут происходит, я не понимаю! - чей-то совершенно внезапный голос пугает нас с Азгором до чёртиков, иначе я не знаю, почему траббиш так выпучил глаза. - Это голос нашего Короля? Но где наш Король? Почему я его не вижу?

А почему я тебя не вижу?!

- Кто это, Человек..? - вопрос Азгора осторожен, однако я уже - в своих вещичках в поисках случайных постояльцев. И я даже нахожу одного — однако не верю своим глазам, когда на меня таращится...

Обычный покеболл, на которого кто-то прилепил глаза и рот.

Что? Это трансформирующийся покемон? Но где? Но как? Тут не водятся даже такие!

- Кто...это? - да, что-то я невовремя Азгору вопрос задать осмелился. Азгор таращится на меня так же, как и я на него. Кажется, никто из нас это опознать не может.

- Кто — я?! - покеболл корчит страшную рожу. - Призрак, разумеется! Мы, призраки, всю жизнь ищем подходящее тело, чтобы стать материальными! Я хотел быть манекеном! Стоять на витрине дорогого магазина! И я даже стал манекеном! Мне даже снилось, что я достиг со своим телом полного слияния! Но! Но! Но!

Кого-то всё это мне напоминает... Дайте-ка подумать...

- Но всё закончилось, и я оказался тут! Таким же, как и раньше!

Безумный... манекен?!

- Поэтому я... увидел тебя, человек, в той башне! И нашёл подходящее тело в твоих вещах... Хотя это дурацкое, совершенно негодное тело! Наша жизнь так нелегка! Я даже не умею использовать магию! А теперь тут ещё и Король, которого я не вижу!

- Так ты... ещё один монстр? - смиренно задаёт вопрос Азгор. - Прости, я тебя не...

- Но ты же можешь использовать магию здесь! - чёрт, я не хотел перебивать Азгора в такой момент. - Просто вылези из этого негодного тела и... и... как ты вообще выглядишь?

Логично ведь, что, раз призрак вселился в покеболл... то он точно призрак! А раз в башне, то...

- Почему я должен?! Хорошо... Ради Короля я покажусь, глупый человек. Но если ты обманул меня, и я не смогу использовать магию!!! Тогда!!! Тогда!!!

Тогда и посмотрим.

Ворчливая тень отделяется от покеболла, и я вижу, как она принимает форму свечки. Реально - свечки. С фитильком и маленькими глазками.

Однако больше я не вижу ничего. Покеболл внезапно срабатывает от касания призрака. Призрак внезапно уменьшается и запирается внутри. Покеболл внезапно берёт и исчезает.

Литвик отправлен в бокс номер 1!

Кажется... на этом разговор с Безумным Манекеном пока окончен. Азгор косится на меня выпученными глазищами. Собственно, я отвечаю ему взаимностью.

Немая пауза становится слишком длинной.

- Я просто хочу, чтобы все жили счастливо.., - траббиш прикрывает глаза и вздыхает, надувая свой мусорный мешок. Да. Пожалуй, он прав, и разговор лучше продолжить.

- И поэтому для следующего стадиона нам нужен кто-то подходящий! - вот и настал момент для позитивчика. - Я посмотрел тут немного... Наши противники - птицы. У них уязвимость к электричеству и камням. Если бы Вы могли метать молнии, было бы здорово, но... Пока претендентов немного. Герсон, увы, ветераном даже в молодом теле не выглядит, к тому же он, знаете, уже больше не черепаха и для атак открыт. Догго слепой, а птицы быстры. Мечей для него у нас тоже нет. Тэмми... тут Вы сами всё понимаете. Меттатон вроде бы и потенциал имеет, но эволюционировать он только от радости может, а вряд ли выступление не на сцене эту радость ему даст. Остаётся...

Азгор всё ещё таращится на меня. Ну окей, похоже что я вынес нашему гениальному королю мозг своими рассуждениями.

Я поднимаю руку, чтобы добавить ещё один пробивающий тезис, и что-то с треском липнет ко мне, кусая за что попало железными шестерёнками. Именно так. Остаётся оно самое.

- Пёс Поменьше! - клинк радостно выбивает лай вращением шестерёнок. - Сочетает целых два полезных типа - стальной и электрический! А значит, он будет отлично защищён от воздушных атак и сам наведёт шороху! Ты согласен, собачка?

Клинк звонко лает и пытается напроситься на ласку ещё, но похоже что его мозг реально размером с камушек, ибо иначе это создание бы поняло, что давно не является собакой.

Азгор с удивлением вздыхает.

- Я вижу, Человек. Ты - отличный стратег. С тобой этот мир не так страшен монстрам...

Правильно. Эпсилон - отличный стратег. Эпсилон - надежда монстров. Эпсилон вернёт всех домой!

И Эпсилон точно не скажет Азгору, что монстры в команде уже начали убивать друг друга.

      Хотя... Меня больше волнует другой вопрос.

      Почему. Почему он даже не расстраивается?!

      Пёс-Поменьше радостно крутится на месте и крутит заодно шестерёнками. Вот, нашёл своё счастье - птиц побеждает только в путь, гладить его тоже мы с Фриском не забываем... О, так он и эволюционирует уже! Отлично, половина подготовки к стадиону завершена!

      Более массивные шестерёнки только прекратившего сиять кланга звучат скорее зловеще, но пёс всё равно лает от восторга и пытается отпилить мне шею. Да погоди, погоди, пёсик! Если ты сейчас хвостом виляешь, то это делается вообще другой частью тела!

      Даже если у тебя её нет.

      - Молодчина, Пёс-Поменьше! - а вот, собственно, и хвост. Длиннющий Фриск гладит кланга именно им за неимением нормальных лапок, и дикий металлолом сразу же бросается на благодетеля, вышибая из себя искры от перевозбуждения. Ужас. Ужас, да и только.

      - Ты уверен, Эпсилон..? - я слышу Андайн, гипнотизирующую море травы над обрывом. - Уверен, что этот монстр... справится?

      На самом деле... сомнения есть. Но...

      - Для этих покемонов он практически неуязвим, - не нравится мне, как Андайн щурится. - К тому же только что эволюционировал, и... Разве Пёс-Поменьше - не член Королевской Стражи?

      Андайн отворачивается.

      - Не самый... сильный из нас. Говорят, он так и не мог заговорить с остальными или поиграть с ними в покер. Он просто сидел и играл в покер сам с собой, как... аргх, Эпсилон! Я не знаю, что думать! Не знаю, как быть на этой войне! Кто наш настоящий враг? Чьи души... мы должны вырвать из тел?!

      Главное, чтобы не мою.

      - Догаресса.., - Андайн бьёт лапой по земле. - Ты говорил, что она была уже во второй форме... она была сильной! И хорошо управлялась с... магией! И что?!

      И... да.

      Во взгляде Андайн - пожар.

      - Раз ты не хочешь отправлять эту... торговку обратно к остальным... пошли её на стадион, Эпсилон!!!

      Тише, тише, а то услышит. Неприятности мне вообще не нужны.

      Однако ответить нечего. Конечно, Андайн зла. Я бы тоже был зол. Да я и правда... был зол. Или растерян. Или... Короче, стрёмное это было чувство, вот что.

      Но убивать Брэтти я как-то не намерен. Даже если должен ей денег.

      Нет, это не потому, что это она меня убьёт скорее.

      А вот кому-то сейчас везёт. Позади - смех. Теперь ещё и Азриэль составил Фриску компанию в разглаживании стальной собачки.

      - Эй, вы там осторожнее, что ли! - как дети малые, честное слово. - Наш маленький друг может пробивать стены своей радостью!

      Однако уже поздно. Радость заряжена. Я едва успеваю упасть на землю, когда пыхтящий электровеник проносится над головой, не в силах больше контролировать свой механизм. Где-то невдалеке трещит дерево - переходы над травой беспощадно сломаны, и одинокий клоун с криками пытается добежать до земли раньше, чем совсем потеряет опору.

      Стукнувшийся о сломанный столб пёсик с пыхтением пропадает в траве.

      - Ну хоть не убился, реально.

      Кажется, смеётся даже Андайн. Этот Пёс-Поменьше - находка просто! Кто бы подумал, что он сможет вернуть нам смех после всяких траблов...

      И кто бы подумал, что он вернёт нам неприятности. 

      Громкий кошачий рёв застигает нас врасплох. На обломанном бревне - белое шипящее чудище с когтищами в аршин и красными глазищами с кувшин. Пёс-Поменьше напуганно скулит где-то в траве. Ну вообще немудрено. Будь я сам хоть клангом, хоть собакой - от такой кошки кирпичей бы отложил.

      Зангуз. Редкий, свирепый и непримиримый. Для змей. Двуногий, мохнатый хвост трубой, а сам... седой? 

      Так, Эпсилон, хватит рифмовать детскими стишками! Надо спасать бедолагу, даже если кошак нормального типа о железяку только когти поломает!

      - Не бойся, Пёс-Поменьше! - Азриэль храбро выпячивает грудь и ныряет в траву в позе супергероя. - Я защищу тебя! Ни один монстр не посмеет обидеть моих друзей!

      Зангус шипит в ответ, но стальная собака и правда прячется за спину защитника вместо того, чтобы показать навыки Королевской Стражи. Ну дела!

      - Ты не победишь Бога Гиперсмерти, рауурррр!

      Ну дела... Это только Фриску смешно, а мне как-то не очень. Глядите - теперь он завис ещё!

      - Так... так... какого же ты типа? - крокорок чешет голову и украдкой оборачивается ко мне. - Эпсилон, если я его укушу как следует - нормально будет?

      Я киваю. Нормально. У такого покемона всё равно сильно эффективных атак нет. Шапками закидаем!

      Успел бы только атаковать, а то тормозит и тормозит. Хм, а зангуз-то чего тормозит, интересно?

      - Бойся меня, злодей! - пафосно выкрикивает Азриэль и разевает пасть. Бросок - и противник перехвачен поперёк туловища. Рывок - и он с воем летит в траву подальше. Я же говорил, что проблем не будет!

      - Вот так-то! - победитель довольно хлопает кланга по шестерёнкам, и тот отвечает новой порцией увеличения скорости. Идеально. Мирно. Добро.

      Шипящая тварь неожиданно выскакивает из травы, и хорошо отточенный удар обрушивается прямо на крокодилью голову.

      Атака боевого типа. Отмщение. Суперэффективная мощь, удваивающая силу сразу после того, как монстр ранен.

      Я понимаю это лишь когда Азриэль со сдавленным писком рассыпается в прах, а его убийца пропадает в зарослях под яростный собачий лай.
 

      Ну... дела...

Это - не мир покемонов.

Хруст продавливаемого чьим-то громадным телом снега заставляет примёрзнуть к земле.

- Разве так надо встречать нового друга? - знакомый детский голос струится за спиной. - Обернись и...

Я оборачиваюсь. Красные светящиеся глаза Фриска-серпериора таращатся прямо на меня, словно я оказался перед мордой разъярённого дракона.

- ... и протяни свою шею!

Плети затягиваются в узел раньше, чем я успеваю пискнуть. Снег сливается в белизну. Где-то шипит исполинская змея, словно из пробитого гвоздём надувного матраса выходит воздух. Шшшшш... Или это выходит воздух из моих лёгких..?

- Шшш.., - чья-то громадная мохнатая рука гладит меня по голове, и треск необжигающего пламени в камине пробуждает ото сна. - Шшш... Спи спокойно, дитя. Никто не обидит тебя здесь, в Подземелье. Теперь мы все - как одна семья...

Я поднимаю глаза на громадного белого босс-монстра, поправляя чужой полосатый свитер, и Ториэль по-матерински нежно улыбается мне. Где я? Кто я? Это всё было кошмаром? Это всё - и есть кошмар?!

Слова вязнут в ноющем горле. Мягкость меховых рук превращается в груду птичьего пуха.

Птицы. Птичьи крики повсюду.

Темнота. Огни подворотни. Запах отбросов. Я пытаюсь скрыться за угол, но две птичьи тени снуют вокруг, как бесноватые летучие мыши.

- Разрушение человечества! Разрушение человечества! Наш великий Король Азгор соберёт все семь душ, и мы наконец, типа, будем свободны!

Крылатые силуэты скалятся крокодильей ухмылкой, тени протягивают ко мне колючие кошачьи лапы.

- А пока - купи наш отличный мусор из мусорного, типа, магазина! Объедки! Съешь объедки! Тебе, типа, понравится!

- А вот - пистолет без патронов! - голос почти хрипит мне в ухо, и я падаю в мусор, когда чья-то пасть щёлкает совсем рядом. - Тебе, типа, не понадобятся патроны... Потому что я не постесняюсь откусить тебе, типа, голову, человек! Твоя душа будет последней душой... нет, первой душой для, типа, нового кулинарного шоу Меттатона!

Куча объедков позади раскрывает провал-пасть, и круговорот бесполезного мусора принимает моё свободное падение. На этот раз я успеваю заорать.

Удар. По лицу растекается звенящая горячая боль.

Чьи-то шаги.

- Звук доносился отсюда...

Полосатые когтистые лапы осторожно шлёпают прямо к моему лицу.

- О, это ведь ты упал?

Я поднимаю голову и вижу, как крокодильи зубы сверкают в торжественной улыбке на громадном цветке.

- О, не-не-не-не-не! НЕ. ВСтАВаЙ!

Дикий необузданный смех гремит в ушах целым оркестром, и колючие лианы кусают меня по рукам вместе с торжественным звоном мух и огнемётным рёвом. Уши горят - в прямом смысле, но мои жалкие попытки выбраться тонут в радостном писке Флауи.

- Я завёл много друзей, но ничего не изменилось! Тогда я решил посмотреть... что случится, если кто-то из них умрёт? О! У меня чудная идея, мой друг! Что если... тЫ УМрёШЬ ПЕрвЫМ?!

Передавленное горло меня больше не слушается. Лианы почти готовы раздавить, а огнемёты - сжечь. Это больше не кошмар, а ад. Однако раньше, чем происходит что-то ещё, кто-то мягко выхватывает меня из колючих объятий.

Профессор Джунипер.

- Нууу, ты видишь? - красные глаза играют в безумной ухмылке. - Все получили второй шанс, но... Ничего не работает! Увы, ты никого не спасёшь. Потому что свой выбор ты сделал уже ДАвНо!

Профессор исчезает, и я гляжу на фотографию Фриска и монстров, оставленную в руке. Лица всех на снимке зачёркнуты.

- И поэтому ты плохо проведёшь время, - глазницы Санса-скелета темны, и он ленивым движением руки вызывает надо мной оскаленную пасть размером с грузовик. - Грызи.

Пасть жадно раскрывается, и я не чувствую боли - лишь отвратительный деревянный хруст...

Удар колокола. Воздух. Свет.

Я жив.

- ... как я и говорил, - Санс-вочхог пожимает плечами и отворачивается; под головой - змеиный хвост, а лежать на гладком камне ни разу не удобно. - Он плохо проводит время.

Я жив. Фриск взволнованно всматривается в лицо. Пёс-Поменьше тихо шуршит механизмом рядом, а впереди, у колокола, две неподвижные фигуры.

Я точно жив. И точно снова в этом проклятом мире.

Крохотный мусорный король медленно движется ко мне. Андайн равнодушно провожает его взглядом.

- Прости, что не интересуюсь твоим самочувствием, человек, - Азгор глядел бы исподлобья, если бы ему не приходилось так выпучивать глаза вверх. - Тебя не было с нами некоторое время... Но такое бывает с людьми, и я хочу что-то рассказать тебе...

Ну... окей. Я слишком устал от того, что видел только что, чтобы возражать.

Какая фигня со мной вообще произошла? Я помню удар колокола... и ещё один. Только второй был уже последним, кажись.

- Я помню времена, когда люди и монстры жили на поверхности в мире.., - траббиш отворачивается, и мне кажется, что какой-то комментатор басом ведёт историю. - Я помню времена, когда между нами случилась жестокая война... Люди с лёгкостью одолели нас и заточили под землю... Надежды оставили нас, и мы, боясь, что рядом с барьером будем атакованы снова и снова, основали Дом в самой глубине пещеры...

Даже если я знаю это, сказать нечего.

- Мы думали, что навсегда отрезаны от мира, но однажды... много лет спустя... наш с Тори сын, Азриэль, привёл домой упавшего с поверхности человеческого ребёнка. Мы стали одной семьёй. В Подземелье вернулась надежда...

Так... Надежда... Что там у нас за надежда-то?

- Больше не боясь людей, мы расселились по всей пещере, возведя Новый Дом у самого барьера. Мы надеялись, что рано или поздно снова увидим солнце... и потерянное время вернётся. Однако этого так и не произошло.

Из-за кого-то очень убийственного, да?

- Человеческий ребёнок тяжело заболел и умер... Наш сын... забрал его душу и пересёк барьер, чтобы исполнить последнюю волю Чары. Люди напали на него. В тот день... мы потеряли обоих наших детей.

Из-за Чары.

- Люди снова отняли у нас надежду. Они снова показали, что не позволят нам жить на поверхности. Люди... уничтожили наше будущее. Мне пришлось обвинить им войну, и Тори... больше не захотела меня видеть.

...

- Я был жалок, человек. Мне не хватало решимости... вашей расы. Я убил шестерых детей... своими собственными руками. Седьмой человек, Фриск... С седьмым человеком вернулась Ториэль, и монстры снова увидели свет.

Азгор поворачивается ко мне, и я вижу, что он пытается что-то вспомнить.

- Затем... Затем... Мы оказались здесь. В этом мире... я снова увидел своих детей. Я снова обрёл... свою надежду. Однако... ты уже знаешь, человек. Мои дети умерли вновь. Ториэль тоже больше нет... Множество монстров... может лишиться надежды здесь, в этом мире... И всё это время... я безропотно ждал чего-то... совсем как во времена нашего заточения...

Во взгляде крохотного покемона что-то пугающее. Достаточно пугающее, чтобы разрушить кнопку пощады.

- Сначала я решил, что во всём снова виноваты люди. Люди этого мира. Люди вашего мира.

Мне показалось, или по спине снова топчутся грехи со всей их тяжестью?

- Но... моих детей и мою жену забрали не люди, а монстры. Монстры... с которыми мы могли бы жить в мире, как и с людьми когда-то!

Что-то пузырится в мусорном пакете, и пластиковая шкура траббиша лопается от ускоренного роста.

- Я больше не буду слабым королём, неспособным дать надежду!

Громадное чудище рождается передо мной, отращивая руки-прищепки.

- Я больше не буду жалким правителем, теряющим всё, что ему дорого!

Запах явившегося миру гарбодора закладывает мне нос.

- Я объявляю монстрам этого мира войну, человек! Вместе с тобой... вместе с тобой мы пройдём по этим землям и вернём домой весь наш народ, не оставив безнаказанным ни одно чудовище!

Как по заказу гремит молния. Андайн молчаливо садится рядом с эволюционировавшим королём, и её обезображенное лицо кажется мне чем-то кошмарным. А ведь поначалу... Андайн покемонам помогать собиралась.

- Думаешь, Ториэль хотела бы этого..? - едва слышный и совершенно безэмоциональный голос Санса, кажется, засёкаю только я. Фриск наверняка считал бы так же, и я оборачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом, однако...

Закрытые глаза серпериора не выдают мне ни тени эмоций.

Повсюду - следы побоища. Адского побоища.

Каждый покемон, выходящий из травы, становится жертвой яда Азгора и клыков Андайн. Каждый покемон, убегающий в заросли, ведёт за собой погоню из Брэтти и Пса-Поменьше. Тех, кто добирается до меня, давит Фриск.

Без пощады, без остановки, без поражений. Это и есть настоящая война. Война монстров... против монстров.

- Хэй, чего окостенел, приятель? - равнодушный вопрос Санса обращён ко мне, однако его руки спрятаны за спиной, а ногами вочхог едва подпинывает неподвижное тело. - Это ведь он убил мелкого пакостника. Ты не радуешься... поверженному злодею? Почему бы тебе не пойти... заняться своими, ну, не знаю... делами?

Зангуз приоткрывает глаза от костяного пинка. Жив хотя бы. Может, антидот дать? Атака Азгора ведь... Нет. Зангузов нельзя отравить. Они всю жизнь воюют с ядовитыми змеями, так что... Его состояние сейчас - всего лишь знак избиения, выходящего даже за рамки этого мира.

Потому-то сейчас и таращится на нас с такой злобой. Я бы таращился тоже.

- Прос.., - слова так и не покидают пересохшее горло, потому что ветер свистит в ушах яростным зовом Андайн.

- Эй, Эпсилон!!! Выползай уже, твой перерыв на туалет давно окончен! Мы ещё не истребили здесь всех врагов!

- Упс, - Санс разводит руками. - Тебе пора, приятель.

Не истребили врагов они. Не... истребили.

Покемонов, в отличие от монстров, не так-то и просто убить. Андайн не знает, что больше половины этих зебр, грызунов и птиц очухается уже через час, даже если она будет молотить их, как спагетти на кухне. Однако то, что мы делаем...

Чёрт подери, да это вообще никуда не годится!

Вдруг на нас обрушат Лигу за браконьерство? В тюрьму посадят? Не знаю, лицензии там меня лишат? Да мы же навсегда в этом мире застрянем! Просто возьмём... и застрянем!

Что, это реально круто — воевать с монстрами всю жизнь? А мешок-то мусорный не треснет? Одного Чемпиона сейчас хватит, чтобы ни от них, ни от меня не осталось и кучи... кирпичей.

Но я не могу не идти. Молчаливый взгляд Санса скребёт спину - Санс один не принимает участие в этом... гриндинге. Видимо, ему плевать. Я тоже хочу... чтобы мне было плевать.

Да, нам нужен уровень! Все должны быть, блин, сильными, чтобы никого не вынес рандомный кошак из травы! Но... как мы будем тренироваться дальше, если противники больше не могут нападать повторно? Если они не могут даже встать?!

Но на войне... всем плевать.

Азгор разит всех направо и налево, не думая о пощаде. Монстры - не дети. Ему поди сейчас куда проще, чем в Подземелье.

Боевой клич Андайн распугивает всех ещё целых за километры вокруг. Она наконец поняла, из кого вырывать души в этой жизни. И похоже что поняла, кому мстить за Альфис.

Брэтти... ничем не хуже их. Они с Андайн не пересекаются, но я видел голодный взгляд, который эта лебедь бросила на зангуза. Того и гляди вернётся.

Даже Пёс-Поменьше... Его больше не надо гладить. Искрит от ярости, а лай - озлоблен. Неужели... Смерть Азриэля так сильно задела даже такую милую собачку?

Но больше... Больше всех меня пугает Фриск. Я никогда... не видел его таким. Таким в этом мире.

- Фриск! - серпериор замахивается хвостом, и зебстрайка отчаянно пытается уползти от змея на изрезанных ногах. Фриск нехотя поворачивается, и я вижу на его лице совершенно равнодушное выражение.

- Не отвлекай меня, Эпсилон. Если мы не победим врага, то не станем сильнее. А если не станем сильнее, враг убьёт нас.

- Я позабочусь об этом, типа, зелёный! - голос Брэтти с небес награждается кивком змея, и уже вконец обессиленную зебру смывает волна - вместе с несколькими затаившимися в кустах транквиллами.

- Спасибо, Брэтти! - Фриск радостно машет хвостом в вышину и улыбается. Кажется, ему весело.

Я даже не знаю, что сказать, потому что меня тут больше не слушают. Или нет? Фриск снова глядит на меня. На этот раз с детской наивностью на мордашке.

- Что такое, Эпсилон? Мы выбираем не те атаки? Или медленно тренируемся? Здесь почти не осталось врагов. Найти их становится всё сложнее. Скольких ещё нам надо найти? Мы так стараемся, что скоро никто больше не придёт.

Никто не придёт... Теперь у меня в башке снова играют звуки разверзнувшегося ада.

- Эпсилон?

- Не тормози, Фриск, к тебе идёт ещё один уродец!!! - рёв Андайн перекрывает удивление на змеиной морде, и на серпериора выскакивает очумевший зангуз. Удар когтями оставляет на травяной шкуре зелёную полосу. Фриск пищит и бьёт врага хвостом наотмашь. Скачущая позади Андайн уже раскрывает пасть, чтобы принять летящую к ней добычу... но невидимый удар с неба разбрызгивает кровь зангуза по траве.

Воздушное Лезвие откидывает бесчувственное тело назад, и статлэнд промахивается. Эта битва окончена.

Андайн поднимает к небу изуродованную морду.

- Какого фига ты снова забираешь чужую экспу, Брэтти?!! Это наша с Фриском добыча!!!

Сванна тяжело машет крыльями - все РР скоро закончатся, поди.

- Тебе что, типа, есть разница? Король, типа, хочет избавить этот мир от врагов! Плевать, кто, типа, их уничтожит!

Андайн сжимает челюсти так, что я слышу скрип её клыков.

- Я ТЕБЕ СЕЙЧАС ПОКАЖУ РАЗНИЦУ, МУСОР ТУПОРЫЛЫЙ!

Фриск молча смотрит, как ссора двух союзников перерастает в обмен промахивающимися ударами. Моя команда... дерётся за экспу. Монстры... готовы убить друг друга к чёртовой матери.

Появившийся Пёс-Поменьше жалобно поскуливает, и Фриск неуверенно гладит его хвостом, глядя на драку, как на экшн-боевик.

Где Азгор?! Это была его идея! И он что теперь — даже не вмешается?! Куда сам-то пропал? Неужели где-то хнычет в кустах, пока кто-то занят грязной работой?

Но куда важнее другое.

Когда всё успело порушиться в хлам?!