Burning Ambition

Chapter 1

 

 

Северо-Западные горы, Огненный удел, клан Асакаре, 23:30

 

Свеча догорала на деревянном столе - большая роскошь для лишённого лесов Игниса, подарок генералу Асакаре за выслугу лет. Хотя сам он называл это жалкой компенсацией за ссылку на самые высокие, жаркие и непростые для жизни вулканические горы страны.

 

Окно в комнате было открыто, впуская долгожданную прохладу - редкое и благословленное время. Уже давно было пора спать, но Юичи отчего-то не спалось. Мутная, неясная тревога маячила где-то на фоне сознания, настолько мало уловимая, что он и себе-то не мог сказать, что это тревога. 

 

В дверь постучали. От звука мужчина (юноша? сколько ему лет?)  резко поднялся с кровати, его верный напарник-покемон также испуганно вскинул голову, резко проснувшись. Кто это мог захотеть увидеться с младшим лордом в такое время? Подобное не было чем-то обычным в их хоть и пограничных, но довольно спокойных местах.

Сообщение отредактировал Tuku: 23 Апрель 2023 - 14:30

Младшему не спалось. Совсем скоро ему исполнялось семнадцать, всего через каких-то полнедели. И что тогда? В этом возрасте его брат уже бывал в военных походах, а отец шёл сквозь войну. Неужели он хуже их, недостойнее быть защитником своей страны и семьи? Ему почти семнадцать, а мать до сих пор относится, как к ребенку, будто он не может за себя постоять. Когда же он сможет всем доказать?..

Стук. Юи нервно вскакивает, излишне сильным движением надевает на себя ночную рубаху и идёт открывать. Шиитаро, его верный шинкс, тоже несвойственно резко дернулся в сторону входа. Кого к нему принес столь поздний час?

Сообщение отредактировал Telokus: 25 Май 2021 - 23:59

За дверью оказалась мать. И не сказать, чтобы Юичи когда-либо видел её в таком состоянии: под глазами залегли глубокие синяки, откуда-то появились морщины и... целое море слёз в красивых синих глазах. Некоторое время она вот так, молча, смотрела на сына, потом порывисто обняла его, едва не заплакав. Впрочем, жена генерала умела овладеть собой. Глубоко вдохнув, она отодвинулась, но оставила руку на плече младшего.

 

- Пойдём, Юи... отец... - договорить не получилось. Она просто опустила голову, скрывая лицо за упавшими, несобранными (!) волосами, и, мягко надавив рукой, повела сына в свою спальню.

Сообщение отредактировал Tuku: 27 Май 2022 - 04:00

Он совсем не ожидал увидеть свою мать. Удивление сменилось испугом, как только он заметил её растрепанный измученный вид. Юи растерялся, не понимая, что ему следует сделать. Мать обняла его, но он, пребывая в смятении, не ответил. Отец учил быть сдержанным, отец учил…

- Пойдём, Юи… отец…

Тревога болезненно сжала нутро. Он сделал пару шагов за матерью, а после стремглав побежал в спальню. Эмоции слились в зыбучую огненную массу, которая толкала тело вперед, в то время как бессвязные мысли отступили, подчинившись единственному стремлению спасти своего отца.

Юи с силой распахнул дверь, готовый дать отпор любому неприятелю на своём пути.

Увы, но тому неприятелю, что сейчас пришёл к отцу, Юи не мог дать отпор...

Распахнув двери, он увидел лишь три знакомых лица - никаких вооруженных бандитов, никого постороннего.

Первое - это сенешаль Атаро, давний слуга отца, переживший с ним и войну, и семейные истории, и переезд ("Ссылку!!!" - по словам Генерала). Мужчина поднял глаза (почему тоже такие устало-впавшие, грустные???) от свитка пергамента, текст в котором ещё не дописал.

Второе - сестра Эйка, сидящая на краешке родительской кровати. Рядом с ней золочёная плошка с водой и тряпки, одну из которых она сейчас отжимала, добротно орошая всё вокруг брызгами.

И, наконец, сам генерал Матаро Асакаре.

Он полулежал в кровати, укрытый одеялом, опёршись на несколько подушек. Лицо неестественно багрового цвета, но реакция всё ещё та - бойцовская, наработанная за годы военных походов. Взгляд Асакаре впился в младшего, но почти тут же потерял и блеск, и интерес. Лицо исказилось болью (скорее душевной, нежели телесной, но куда Юи было разобрать в его возрасте и нынешнем состоянии такие тонкости), и он с некой яростью поглядел на жену.

- Даже в такой час своевольничаешь? Что с тобой такое, женщина?! Я просил привести сына! - Генерал закашлялся. Пришлось подождать с полминуты пока приступ пройдёт. - Наследника, если так не ясно!!  Где Тецуя??!

- За ним было послано сразу после Вашего приказа, сир... - повесив голову, тихо пробормотала женщина, не смея поднять глаз. Она правда не знала, где это носит слугу и старшего. Лишь уверенная в том, что поручение будет выполнено, она сама пошла позвать Юичи. Но кого это волновало? Матаро ничего не сказал, но отвесил жене тяжёлый недовольный взгляд, который, она хоть и не видела, так как так и не подняла головы, но чувствовала жаром по всему своему тонкому телу.

Тут в разговор вклинилась Эйка (*на самом деле почти сразу после слов матери или даже отчасти одновременно с ней. но, простим необходимость линейного повествования при письменном описании (* - примечание Асаи, историка)):
- Те-цуя, Те-цуя.. - пробормотала сквозь зубы она, шлёпая на лоб отцу тряпку. - Зачем он Вам, отче? Поглядите, я с Вами! Забочусь о Вас. И всегда заботилась! Разве Вы не думаете, что дела Удела в наших с мамой руках будут в большей надёжности, чем у этого повесы Тецуи?

Матаро вдруг улыбнулся, как только он умел - половиной лица и уголком рта (вторая половина осталась нахмуренно-серьёзной), похлопал дочь по руке.

- Ты - милое создание. Лучшее, что смогла родить кровь Асакаре и безродной крестьянки! - слабая улыбка. Затем вновь непоколебимость, серьёзность, - Но, поверь мне, женщин не стоит подпускать к управлению. Будь хорошей женой, слушайся мужа, и тогда разделишь с ним и долг, и статус, славу и почёт.

Эйка поджала губу, но не сдалась. Поправив компресс, начала массировать отцу виски.
- Вот увидите, отче, разбозарит наш Тецуя всё Ваше добро, наследство, титул и славное имя! Вы ведь слышали, как мадмуазель Тетуо два месяца назад о нём говорила после посещения нашего замка? Какой стыд! Тецуя только на войне хорош! А вести себя в свете не умеет!

Лицо генерала снова закеменело в его обычной строгой манере.

- Этот мелкий недочёт мы уже обговорили.

- Но...

- Хватит, Эйка! Тецуя станет наследником, и точка!

В комнате повисло напряжённое молчание. Сколь многое в нём сплелось! И:
- нотки обиды и возмущения от сестры Юи, которая даже перестала промакивать лоб отца тряпочкой и отодвинулась от него;
- нотки ярости и непоколебимости в своем решении у Генерала Асакаре;
- нотки чувства вины и горя Харуми;
- нотки печали и усталости сенешаля;
- а ещё нотки Юи. Но какие?..

Сообщение отредактировал Tuku: 27 Май 2022 - 04:05

Взгляд тут же осек юнца, погасло пламя тревоги и утонуло в смирении, с каким он привык стоять перед отцом. Тело Юи сковала прежняя маска, угодная старшим, в которой он, по их словам, приносит меньше хлопот. Парень встал обезличенной статуей, и только легка испарина от бега и страха выдавала в нем живого.

Глаза уперлись в стену, не имея смелости принять удар жестких слов. За мать сжимается сердце, но Юи не знает, почему. Лицо не выдает, но он рад, что сестра заботится об отце. Разговор зашёл от Тецуе, и Юи искренне не понимает, почему сестра на него так злится. Неужели они опять поругались?  Мне бы так не хотелось…

Слова отца словно гром. Юи мельком взглянул на сестру. Даже такая мелочь могла разозлить отца еще больше. Ему совсем не хотелось волновать его в таком состоянии, наверное, он заболел. Юи очень хочется спросить, но он боится. Он несмело переводит взгляд на мать, в попытках найти ответ в её молчании.

Увы, но мать тоже не смела поднять головы и была сейчас похожа на сына. Ни взгляд, ни движение не могли дать Юи подсказок, разве что собственная проницательность в этой смиренной позе женщины могла помочь юноше найти какой-то ответ.

 

Дверь отворилась, и в зал вошёл Тецуя. Внимательный бы увидел, как и лицо старшего наследника изменилось, стоило тому переступить порог комнаты. Задумчивость и тень беспокойства сменились покорностью и выражением участия - тоже маска удобного для взрослых старшего наследника, но знал ли Юи об этом или правда верил, что брат осознает важность своего положения и готов к нему? Сплошный маскарад лицемерия, неизбежный в семьях, где вместо честности правят диктат и несгибаемая воля, жаждущая полного подчинения своим идеям, но не умеющая поменять другого, а добивающаяся лишь внешних признаков согласия с ней.

 

Без всяких приветствий и вступлений Тецуя широким шагом прошёл к кровати отца и встал перед ним на одно колено. 

 

- Вы звали, Отче, - без всяких вопросительных интонаций проговорил юноша, глядя Асакаре в глаза, на что, в общем-то, далеко не каждый был способен.

 

Генерал некоторое время буравил сына ответным взглядом, а затем поглядел на остальных членов семьи по очереди.

 

- А теперь все, кроме Тецуи, - вон! - не терпящим возражения тоном прозвучал приказ. Эйка первая, надув губы (и со слезами в глазах?) соскочила с кровати и стрелой вылетела из спальни, намеренно сильно стукнув створками двери по стенам. Ткани платья, словно флаг армии на поле битвы, яростно метались за спиной девушки - так быстро она шла.

Сообщение отредактировал Tuku: 27 Май 2022 - 04:07

Юи хотелось что-то сказать, но фраза заперлась в груди и осела тяжелым комом. Он вновь опустил взгляд, нечаянно подражая матери в этом смиренном жесте. 

Подошел Тецуя, и мальчик не смог скрыть своего любопытства, стараясь исподлобья подглядеть за ним. В своем бесконечном восхищении братом, Юи хотелось во всем подражать ему. К сожалению, старший никогда не находит времени ни на совместные игры, ни на тренировки.

После команды отца мальчишка направился за матерью в коридор, осторожно оглядываясь назад, в попытках уловить хоть что-нибудь из предстоящего разговора.

В коридоре он раздосадовано выдохнул, переживая эмоциональный наплыв, и перевел взгляд на свою мать. 

- Матушка? Что случилось с отцом?

- Он... умирает, милый.

 

Мать кладёт тонкую руку на макушку Юичи. В этой семье не принято было ходить вокруг да около. Резкий на действия Генерал не терпел задержек, проволочек и мямлянья, может, потому и был столь эффективен и, как следствие этого, знаменит. Так что младшего Асакаре не ждало увиливание от темы, завуалированные ответы или посторонние слова, направленные "смягчить новость для детской психики".

 

Увы, за закрывшимися дверями почти ничего не было слышно. Чтобы  попытаться распознать хоть что-то, нужно было бы приложить ухо вплотную к гранитной двери.  

Юи моргнул. Он словно застыл в моменте, вязком течении времени, между до и после. Холод пробил горячую грудь треском стекла, юноша взглянул в глаза матери, с надеждой выискивая утаённый подвох. Но в них отражалась лишь скорбь по живому покойнику.

- Нет. Это не правда. Ты ошибаешься! Он просто болен!

Его распирают непонятные эмоции. Страх потери и злость, противостоящие выдающемуся упрямству, слегка покачнули тело. В глазах защипало. Он сжал кулаки, еле сдерживая чувства, за которые презирают в клане Асакаре.

Мальчишка развернулся, чтобы мать не застала его позора, и помчался прочь.

…

- Шии… Шии, это ты?.. – слабо отозвался Юи на приоткрытую кем-то дверь в свои покои.

Сообщение отредактировал Telokus: 23 Апрель 2023 - 00:12

Убегая, он и сам застал следы позора в глазах матери, но каждый был слишком воспитан, или, скорее сказать, выштурмован генералом, чтобы позволить себе рыдать на плечах друг у друга.

 

...

 

Шинкс в ответ на своё имя осторожно вышел на полоску света, что падала в тёмные покои из коридора, и вопросительно мяукнул. С другом явно было что-то не так, но что? Котёнку ещё не приходилось видеть его в таком состоянии...

Сообщение отредактировал Tuku: 27 Апрель 2023 - 16:16

Он давился горечью. В попытках задушить неуёмные чувства, задыхался сам. Когда сил сражаться не осталось, эмоции исчезли вслед за слезами, оставив Юи наедине с опустошением.

- Это ты...

Парень поднялся из угла комнаты, шатко подошел к своему другу и опустился перед ним на колени. Он обнял его,  и крепко.

- Пойдем, - хрипло проговорил Юи, подзывая шинкса к кровати.

Ночь младший Асакаре провел в кошмарах, сжимая наэлектризованную шерсть в руках. Утро не сулило ничего хорошего.

Юи провел ночь в кошмарах, а когда проснулся, с трудом понимал, сколько сейчас времени. Не понимал, почему никто не пришёл разбудить его, ведь солнце уже светило прямо в окно, а раньше ему и получаса после рассвета не давали нежиться в кровати.

Не знал, верить ли тому, что слышал и видел этой ночью. Или... Всё это лишь один из кошмаров? Хорошо бы... Да, хорошо бы, чтобы да!

Но стоило взгляду упасть на Шиитаро, который внимательно и обеспокоенно смотрел на него, как всякие надежды сжались и осыпались пеплом внутри. Шинкс ещё никогда ранее не смотрел на него так.

...

И что теперь делать? Остаться, забившись в подушки? Или отправиться в залу? Судя по местоположению светила, время сейчас уже полуденное. В замке в это время обычно обедали.

_____
В следующем посте напиши характеристики персонажа, на один пункт меньше, чем в правилах форума положено персонажу его возраста.

Сообщение отредактировал Tuku: 29 Май 2023 - 13:04