Невесомое тело рассыпается на тысячу кусков.

 

Нет, ещё не рассыпается. Дребезжит просто, как пять миллиардов осколков на нитках. Так и должно быть? Так чувствуют себя монстры перед смертью?

 

Значит, и я так умру..?

 

- Не пачкай штанишки, не умрёшь! - голос Чары доносится из ниоткуда, но я даже не могу открыть пасть, чтобы ответить. - Ты, блин, подушка мохнатая, что натворил вообще?! А, ладно. Некогда тут, сейчас тебя...

 

Что меня? Где меня? Меня уже почти нет! Я рассыпаюсь! Не бросай меня, Чара! Не оставляй меня одного!

 

Чьи-то голоса отдаются коридорным эхом. Коридор? Свет? Тот свет... на тот свет..?

 

- ... Эпсилон? Вот это - Эпсилон? Стоп, а ты кто тогда?

 

В ушах резко перестаёт дребезжать, и я открываю глаза.

 

Разгромленный кабинет главного босса. Пыль на полу. Металлическая стена в коридор выворочена наружу, и обезоруженные ниндзя в расслабленных позах молча стоят в углу перед размахивающим руками Хью.

 

Пыль... Неужели я всех убил?

 

- О-он жив! - вместе с голосом Андайн откуда-то сзади на меня падает лапа и открывает чудесный вид на грязный пол. Уши шевелятся, ловя звуки. Блин... Но иметь такие уши - чертовски удобно - теперь я слышу Фриска, Флауи, Кэтти и чей-то храп. Не слышно только Гастера...

 

А, да... Похоже что Гастера я как раз и грохнул.

 

- Ты чего, Хью? - Нэйт разводит руками, пытаясь привлечь к себе внимание жестами. - Это же я, твой лучший друг! Нэйт! Разве не помнишь?

 

Погодите. А почему я вообще жив? Меня Хью воскресил? То есть, вылечил?

 

- Нэйт? - райвал детства выглядит ошарашенным. - Но мой друг - Эпсилон! Или... Эпсилон, скажи что-нибудь, если ты не просто манчлакс! Кто это?! Почему он кажется мне знакомым?!

 

Может, потому что мы носили одинаковую одежду?

 

- И почему ты стал покемоном??!

 

А вот это уже так просто не объяснишь.

 

Чёрт, как неловко-то... Ещё и подняться не могу - всё так же жирён, как раньше. То есть, как недавно. То есть, всё тот же манчлакс.

 

Блин, мне одному кажется, что вся эта ситуация чертовски напоминает Андертейл? Только в этом случае я тогда кто... Флауи что ли?

 

- Хью.., - наконец хриплю я, вспомнив нечто более важное, чем наши клоноразборки. - Разве не за пуррлойном своей сестры ты сюда пришёл?

 

Реально. У меня чувство такое, что этим ниндзя свалить только скрипт помешал, хотя моим взрывом этот скрипт разворотить к чертям должно было.

 

Хью переходит в режим ярости с пол оборота и прёт на Теневую Триаду, словно те - куклы для битья.

 

- ДАААА! Точно!!! Мне сказали, что он у вас, уроды! Это вы украли пуррлойна в Аспертии два года назад?!

 

Три пары равнодушных глаз встречают Хью холодной стеной. Не похоже, что боятся. Это я скорее боюсь, что на меня посмотрят. Что это за ниндзя такие, что им вообще всё по барабану?!

 

Странно, что они вообще ответить соизволили.

 

- Даже если так, зачем тебе он? Пуррлойнов много, поймай другого. Воля того покемона уже подчинена покеболлу, и он слушается только меня.

 

Я помню этот момент. Хью сейчас должен сказать что-то эпичное. Вот прямо сейчас и...

 

- С чего ты взял, урод?! - вместо Хью вдруг орёт Андайн. - Покеболлы не подчиняют ничью волю! Это вы сами виноваты, что делаете из монстров... чудищ! Только вы, грёбаные людишки!

 

Стой, Андайн, они же всё равно тебя не..!

 

- С чего ты взял?! - ещё и Нэйт? - Хью и его сестрёнке важен только этот покемон! Ты что, не понимаешь их чувства? Не понимаешь чувств покемонов, оторванных от друзей? Хью всегда старался найти этого пуррлойна! Он всегда говорил, что отправится в путешествие, когда воспитает покемона! И я должен был помочь ему, но... Но... Неважно! Я сделаю это прямо сейчас!

 

Кулаки Нэйта трясутся. Хью ничего не понимает, но трясутся и его кулаки. Да что там кулаки - мы все тут трясёмся, как только можем! Кроме, пожалуй, Кэтти.

 

- Мне жаль покемонов, - голос ниндзя всё так же равнодушен, но в его руке - ещё один болл. - Они всегда будут пешками в этом мире. Мы оставим тебе лайпарда. Можешь делать с ним всё... что сможешь.

 

Разъярённая фиолетовая кошара вырывается из болла, и ниндзя пропадают, словно их никогда и не было. На нас нападут? Нас порвут?!

 

Андайн разъярённо рычит под боком. Фриск пытается вылезти на передовую, готовя хвост для удара. Флауи разгорячённо машет колюще-рубящими приспособлениями. Уж кто тут точно рад - так это он.

 

Но лайпард не нападает. Он лишь дико принюхивается, урчит и не отводит глаз от Хью. Вымахала кошара за время разлуки, вымахала... Хью опускает руки. Явно ожидал увидеть не того покемона. И, может, даже не того друга.

 

- Я... запутался, - едва шепчет он. - Пуррлойн... Эпсилон... Что тут правда? Что мне делать?

 

Кажись, настало время для офигительных историй.

 

- Ты знаешь, что делать, - я медленно подхожу к Хью, борясь с одышкой. - Это - твой покемон. Это - твой настоящий друг детства. А я... Я всего лишь пришелец из другого мира. Просто... кто-то, кому в этом мире нет места, если я не замещаю твоего настоящего друга.

 

- И ты... не Кресселия, - грустно вздыхает Нэйт.

 

- Да, не Кресселия...

 

Вот почему не Крессилия, а? Или хотя бы не быстрый такой летающий жучара ассельгор? Я бы сейчас, ух! Но... Не ухнуть уже. Теперь я - самый медленный покемон в мире.

 

Хью стискивает зубы — похоже что с эмоциями борется. Монстры и Фриск молча глядят на нас. Почему никто из них даже не наехал на меня из-за Гастера? Всем вообще плевать или как? Даже Нэйту?

 

Во взгляде Хью вдруг рождается решимость.

 

- Иди, Эпсилон. Тебя ещё ждут великие дела. Даже если ты — пришелец из другого мира, я верю что ты пришёл сюда не просто так! Ты уже спас пур... лайпарда! Спасёшь и весь регион!

 

- Да, точно! - не меньшая решимость загорается во взгляде Нэйта. - Мы будем болеть за тебя! Ты сильный покемон! И эти другие покемоны всё равно лучше слушаются тебя. Мы всё равно... ничего не сможем там сделать.

 

Что? Я не ослышался? Меня считают спасителем региона? Посылают куда-то на эпическое сражение? И... Они серьёзно верят в меня?

 

Не может быть. Почему? Почему у меня так щиплет глаза? Что же мне теперь...

 

Издалека доносится чудовищный рёв. Это Кюрем. Тот, с кем мы должны сразиться и победить. Тот, кого мы... должны преодолеть, если хотим спасти этот мир и вернуться в миры свои.

 

И нам нельзя больше медлить.

Не знаю, как вообще мне угораздило дойти до такой жизни.

 

С Плазмой покончено. Хитрож... хитрожидкостная Теневая Триада умыкнула Гетсиса прямо из объятий Флауи, но оставшийся за главного босса Колресс подзабил на всякие мафиозные дела. Он же учёный, серьёзно. Зачем ему пачкать свои руки, если перчатки закончились?

 

С сыночком Гетсиса решено всё тоже. Он вернул своего чёрного дракона и должен был свалить мирно, но долго прикапывался к нашей беседе. Ну надо же, этот самый Эн совершенно не подумал, что мою речь могут понимать обычные люди, даже если я типа покемон!

 

Осталось разобраться только с двумя дружбанами до гроба, которые только и сделали, что встретили меня странными девчачьими визгами. И я, собственно, разобраться как раз и рад бы, но, как водится в этом мире, у нас снова есть маленькая проблема, эпично отделяющая всех от финала.

 

- Чёрт. Покемон не может претендовать на звание Чемпиона.

 

Моё негодование повисло в воздухе, как замызганная шерсть на боках. Реально. Как мне пройти в игру, если я - манчлакс? То есть, я ещё могу отдавать приказы и всё такое, но такая рожа ни в каком тренерском паспорте не засветилась. Да и вообще, у меня ни значков нет, ни карманов для них. Куда это провалились все мои тренерские достижения, а?!

 

- Нужно было почаще сохраняться, - стебётся Флауи в ответ на лихорадочные попытки найти значки и лицензию хотя бы в шерсти. Ну конечно, кто бы говорил. Кто бы говорил, что нужно сохраняться, когда меня насильно засунули в этот, как его там, решимости экстрактор!

 

- Не расстраивайся, Эпсилон, мы очень хорошо подумаем, и что-нибудь придумаем!

 

Нет, Фриск, мы с этим точно ничего не придумаем! Это не то, что может пропасть от мыслей!

 

- А если нам, типа, просто пойти и победить? Мы, типа, так не сможем?

 

Мы даже на Дорогу Победителей без значков не попадём, Кэтти! Нет, конечно, можно оседлать одну тупую птичку и сказать ей волшебное слово, но Полёт работает только в известных локациях, а для неизвестных у нашего лётчика очень плохо с навигатором.

 

Кто-то ещё хочет сделать гениальное предложение, а?

 

Вновь заштопанная в покецентре Андайн юзает запрещённые слова себе под нос и крушит булыжники. Великий победитель всех времён и народов - Пёс-Надоед воет на луну ясным днём в очень геройской позе. Санс... А, кстати, Санс!

 

Будь я на его месте, удрапал бы давно после таких-то достижений. А то и на злого Эпсилона можно нарваться!

 

- Эй, черепушка, как вообще понимать ваш с Гастером прикол? - давно мечтал это сказать. Язык-то как чесался! Эх, как чесался мой язык!

 

Санс встречает моё пышущее гневом лицо распростёртыми объятиями. То есть, разведёнными руками.

 

- Не расстраивайся так, Эпси, мы просто провели кой-какой... эксперимент. Ты же видишь, все крысёхоньки! Ну, почти все. Наш ушастый приятель снова... не смог закрысить своё любопытство. Но что поделать! Ты же знаешь, что некоторые вещи никогда не изменятся.

 

На морде вочхога - улыбка, но его взгляд так серьёзен, что моя ярость превращается в холодок по спине. Точно. Бластеры. Эта зараза уже пыталась использовать бластеры против Кюрема! И грязные носки. И чёрт знает что ещё.

 

А я... это ведь я убил Гастера, так?

 

- Что вы ещё успели сделать? - чёрт с ним, пусть хоть весь арсенал на мне юзает - метрономом нафиг отвечу! - К чему это всё должно было привести? Вы что, раскроили законы этой реальности? Какого хрена? Как мы теперь вылезем, если я стал покемоном?!

 

- Не жирей, приятель, а то снова полопаешься, - Санс в очередной раз разводит руками и подмигивает. - Здесь все... покемоны.

 

Прямо-таки неожиданное заявление, серьёзно.

 

"Это ничего не объясняет! Почему этот болван сразу не скажет, что их эпический план провалился?"

 

Давно я Чару не слышал, давно. Надо бы спросить там у неё, понравился ли бой с Кюремом. И за кого она болела во время битвы Санса с ящером.

 

- Ты же сказал, что всё будет хорошо, Санс.., - голос Фриска обиженный, и он подползает к крысе совсем близко. - И ты говорил, что у нас не было другого выхода. Но так мы только потеряли нашего друга. А теперь наш друг больше не может нам помочь... Почему, Санс? Почему вы сделали так, что больше никто из нас не выйдет отсюда? Ты же говорил... говорил, что будешь нас защищать...

 

Всхлипы. Фриск плачет, совсем как маленькое дитя. Серьёзно... Я ведь и забыл совсем, что это и есть маленькое дитя. Даже если он - адовый монстр, работает на раздаче оплеух каждый день и иногда разбивает до крови свою морду... это всё ещё ребёнок, когда-то упавший в подземелье к монстрам. Несмотря ни на что... он до сих пор остаётся собой.

 

Ведь так, Эпсилон? А кем остался ты?

 

Улыбка пропадает с морды Санса, и он неохотно вздыхает.

 

- Мы делали всё, что могли, приятель. Даже если я уже решил когда-то, что всё бесполезно, то предсказание... Эй, ты слышал что-нибудь о надежде? Слышал, точно ведь, Фриск? Когда ты свалился в Подземелье, то надеялся остаться в живых и пытался изо всех сил, верно?

 

Глазницы Санса темнеют, и я больше не хочу смотреть на такую рожу.

 

- Я тоже... решил, что можно попытаться. От попыток ведь никто не умирал, да?

 

Санс отворачивается. Флауи стукает Фриска по хребту хвостом, приговаривая что-то о больших детях. Чара в голове изнемогает от того, что слова Санса её вдруг перебесили.

 

- Эпсилон... Ты ведь согласен, что с тобой мы потеряли... слишком многих?

 

Наверное, мне лучше молчать в тряпочку, но вопрос Санса всё равно кладёт на сердце камень. Один, второй, третий... Да, мы потеряли слишком многих. Потеряли из-за каких-то глупостей, хотя могли и спасти их всех.

 

- Видишь, Фриск, Эпсилон согласен, - голос Санса напряжён, но он продолжает. - Наши исследования... без Альфис они были немного другими, но... наши исследования доказали, что этот мир... и наш мир... Эти миры подчиняются очень похожим законам. Однако эти самые "правила", установленные Аномалией... не являются частью этого мира. Ты не можешь обойти их просто потому, что хочешь или знаешь что-то. Грызёшь?

 

Пусть и тихо, но хруста не слышно.

 

- Поэтому... потому мы решили... исключить Аномалию. Если бы мы были правы, правила Аномалии были бы исключены вместе с ним, и мир бы освободил нас. Или хотя бы сделал всё проще. Звиняй, Эпсилон. В этом мире... нам очень повезло, что Аномалия получила физическую форму. Причинять же вред тебе лично... Приятель, я не сделал бы этого, если бы всё не складывалось настолько редкостно. И да, приятель. Ты ведь помнишь, кому я дал обещание. И что случилось с тем монстром... ты помнишь тоже.

 

Ториэль. Её смерть... тоже была частью правил. Неужели Санс действительно до сих пор зол? И что, из-за смерти Ториэль мне в итоге стало ещё хуже? Да она же сама убилась! И мне тоже было фигово из-за такого фейла!

 

Или... просто однажды... терпение даже забившего на всё наблюдателя... взяло и лопнуло?

 

- Эпсилон... мог не вернуться, да? - всхлипывает Фриск. - Вы специально заперли его, чтобы он не вернулся? Он мог... навсегда остаться в этом мире, да? Даже если бы мы ушли?

 

Взгляд Санса... он в той же степени наполнен льдом, как и сожалением.

 

- Эпсилон... шанс его возвращения... был. Но... Фриск, мы - не Эпсилон. Мы не хотели специально навредить ему. В отличие от Аномалии, мы... не собирались играть с временными линиями и уничтожать всё. И нам не было интересно смотреть, как изменится мир, если Эпсилон пропадёт. Правда, Эпсилон? Тебе было интересно... смотреть?

 

Смотреть.

 

- Эй, о чём это ты вообще? - Андайн криком пытается опросить Санса, но в моей голове только раздаётся эхо.

 

Санс помнил. Или догадался. Или... Или, чёрт, что он вообще такое?!

 

Флауи корчит недоумевающую рожу, словно не может вспомнить что-то важное. Кэтти хлопает глазами. Любопытствующий Пёс машет хвостиком. Фриск...

 

Я не вижу ничего за его равнодушным лицом.

 

- Как ты достал меня.., - голос Фриска холоден, и слёзы словно замёрзли на его морде. - Ты... самый слабый монстр... Но я... я никак не могу до тебя ДОТЯНУТЬСЯ!

 

Моей скорости не хватает даже на движение лапой, когда Фриск выбрасывает в сторону Санса похожий на лезвие хвост.

Фриск свистит хвостом, разрубая всё на своём пути, как бездушный топор. Санс уклоняется то влево, то вправо, но сбежать всё равно не судьба - статы скорости у них слишком разные. Как быть - фиг знает. Наше положение столь же отчаянное, как отчаянен мой лишний вес!

      - Эй, Фриск, ты с горы рухнул?! - Андайн пытается вмешаться, но драка скачет слишком лихо. - Эй! Куда вы?! Стоять! Вопросы не так решаются!

      Не верю, что это именно в речи Андайн промелькнуло. Но - мелькает или нет, а от глобального экстерминатуса только знай разбегайся.

      Свист становится ещё более резким, слизывая у вочхога волосню с хвоста. Санс успевает взглянуть на меня, прежде чем обречённо плюнуть в нападающего травяной бомбой. В отличие от бластеров, это явно покемонья атака, но урона Фриску ей особо не нанести.

      Санс сдерживается специально. Или задумал что-то коварное.

      - Ва! На твоём месте я бы остановил это, Эпсилон! - советующий останавливать Флауи сам и хвостом не дёргает. - Ещё немного, и Санса убьют. Кажется, я был бы рад этому раньше, но теперь немного растерян.

      Раньше - это когда? Во времена называния Санса мусоркой?

      Но чёрт, я растерян немного тоже. Это ведь Санс всё же начал всё... Или не Санс? Кто тут прав? Кто виноват? Как лучше бы сделалось?

      А с Фриском что? Почему он ведёт себя как машина для убийств на чёрт знает каком Уровне?!

      - Фриск!

      Он не слушает.

      - Фриск, ничего страшного ведь...

      Не произошло? Я сам готов назвать своё заточение в пустоте нестрашным? Точно? А как насчёт того, что и сам я тоже на Санса зол?

      "У Фриска... крыша поехала.., - констатирует Чара в тот самый момент, когда я хочу её мысленно пристрелить. - Эй, ты о чём вообще подумал сейчас, а? На меня снова свалить хочешь? Нифига! Я, конечно, злилась сейчас на Санса, но не так же сильно!"

      Фриск замахивается с особенным успехом, и по воздуху скользит алая полоса от крысиной крови. Сам Санс жив - у него в этом мире всё же здоровья побольше будет.

      - С чего его крыше ехать?! Ты не говорила ему ничего? Точно не говорила?!

      Плевать, что монстры смотрят. Пусть думают, что и я тут псих!

      "Только ты можешь помочь Фриску, тупица!"

      Чара рычит в ответ, как маленькая шавка, но это ещё ничего по сравнению со взглядом вновь удирающего Санса. Кажется, он что-то знает. Знает, даже если недавно не знал.

      - Значит, Аномалия была сложнее, - вочхог разводит руками, чудом не лишившись когтей от нового броска деточки с топором. - Учёным свойственно ошибаться, верно, Эпсилон?

      А мне-то зачем? Я тут вообще как бы не учёный ни разу!

      Санс кувыркается в воздухе, умело приземляясь так, чтобы его не достала змеиная хватка, и с темнеющим взглядом вонзает клыки в спину Фриска. Сервайн почти не пищит - лишь с колеблющей воздух яростью сносит обидчика хвостом, и тот чертит землю пыльной шкурой.

      - Хе. Видишь, Эпсилон? С Фриском бесполезно говорить. Почему? Я... Вот почему я ненавижу давать обещания.

      Почему? Почему Фриск не реагирует? Почему он часто вёл себя странно? Эй, он ведь очень часто вёл себя странно. Странно, словно...

      Я лишь притворяюсь, что не знаю этого, но по правде истина всегда была со мной. В моих страхах. В моих снах. В воздухе. Я всегда боялся, что всем будет очевидно. Будет очевидно, что совсем недавно, в другом мире, мы с Фриском...

      Убили их всех.

      Разве не из-за этого ко мне привязалась Чара?

      Во взгляде Санса - обречённость. Он больше не уворачивается, и я впервые вижу на его морде настоящую растерянность, которую нельзя спутать со скорченной рожей комика. Тогда Санс не исполнил своё обещание, потому что за его спиной оставалось что-то ещё вместе с верой в жизнь старой леди, а за спиной Фриска стояла аномалия. Теперь за Фриском никого нет, и от Ториэль в этом мире не осталось ни пылинки. Что же теперь будет делать Санс? Что бы я сделал на его месте?

      - Хе, - растерянность пропадает, и на крысиной морде снова радость. - А Папирус на этот раз остался жив.

      Замах. Хищная змеиная морда. Ни один монстр не может отреагировать. Ни один монстр... не может изменить финал.

      Ни один... монстр.

      Отчаяние снова запускает в лапах Метроном, и я понимаю это слишком поздно, чтобы вмешаться. Да и как я могу вмешаться, если лапы сами по себе шевелятся, словно их кто-то дёргает за грёбаные верёвочки?!

      Чёрт, неужели я и сейчас подорвусь?!

      Вспышка. Так не должно быть.

      Темнота. Фриск не убивал бы без меня!

      Моё грузное тело появляется перед змеиной мордой, и я слышу звук, с которым хвост серпериора почти разрезает меня надвое.

      Мысли на мгновение стираются болью начисто.

      Это... то, что нужно было мне? Мне нужен был... Телепорт? Мне нужно было... снова пожертвовать собой, когда уже ничто не сможет излечить раны?

      Это... реально моя судьба? Такая стрёмная... тупая судьба...

      Новая вспышка уносит нас из реальности, и сквозь боль я почти телепатически чую, как мягкая лапа на окровавленном боку превращается в кость.

      Я... мёртв?

      Ребёнок в полосатой одежде с недоумением смотрит на меня среди кромешной тьмы. Это не Чара. Это... Фриск?

      Костяной лапы на боку больше нет, как нет и жирного бока. Я снова человек. И Фриск - человек. И вокруг нет никого. Значит... Мы точно мертвы. Выбыли из игры с Фриском вместе.

      - Эпсилон? - ничего не могу понять по взгляду сощуренных глаз, но голос Фриска слышится растерянным. - Где мы? Что только что было? Мне кажется... словно я на кого-то сильно обиделся, но...

      Дитя смотрит на свои руки и шевелит ногами.

      - Почему я больше не монстр? Мы выбрались, Эпсилон? Но почему я ничего не помню?

      Не помнит. Выбрались... Значит, мы точно мертвы. Рассыпались уже... Даже если я не знаю, как это всё сработало. И значит... Мне нечего больше скрывать.

      Чёрт, почему мне вообще угораздило закрыть собой Санса? Ему что, своей фэндомной мегапопулярности не хватило? Зачерпнул бы из фанатов силы на бессмертие, реально!

      - Почему ты молчишь, Эпсилон?

      Я не должен молчать.

      - Фриск.., - в горло словно гравия насыпали. - Помнишь... Ты помнишь, что ты говорил во время нашей первой встречи?

      Дитя мычит в раздумьях и наконец мотает головой.

      - Мне... не хотелось сражаться с тем пятачком. И я был... Удивлён. Я не помню, что говорил!

      Да. Даже сейчас... Даже сейчас он не помнит. Знал ли он вообще? Понимал ли, что с ним происходило? И кто стоял за всем этим?

      Чёрт, как хочется снова свалить всё на Чару... Почему я её больше не слышу? Неужели у нас с Фриском не хватило решимости не быть стёртыми? Ах, да. Фриск - это ведь... кусок моей решимости. Если решимости не хватило мне... с чего бы её хватило змеёнышу?

      - Прости. Прости меня, Фриск.

      Мне нужно сказать это. Сказать раньше, чем это наивное дитя начнёт сыпать вопросами.

      - Мы... Перед тем, как попасть в этот мир... перед тем, как всё это началось... Мы с тобой...

      Фриск вдруг замирает. На его лице - непонятный страх. Непонятный тем, что я не успел, совсем не успел ничего сказать.

      - Я... Я убил их всех?!

      Серьёзно?!

      - Я... Почему? - Фриск мечется, не отводя глаз от своих рук. - Я... Прости меня, Эпсилон! Я просто думал, что это страшные монстры! Что они съедят меня! Я не думал... Я забыл! Забыл, что они были друзьями! Как... Как я мог так подумать?! Как мог?!

      Сердце сжимается, словно в него пнули сапогом.

      - Это не ты, Фриск. Я. Я... хотел пройти игру. Хотел... узнать, что будет в конце. Мне было интересно. Просто интересно.

      Фриск закрывает лицо руками и всхлипывает так, словно сейчас разревётся совсем.

      - Ты... Как Эпсилон может быть виноват? Я... Я всё делал сам! Совсем сам! И тот голос... Я помню теперь, что слышал голос Чары, но... но это был голос помощника... Не того, кто мог бы заставить что-то делать! Почему... Почему я забыл...

      Я хочу подойти к Фриску. Хочу помочь. Сделать хоть что-нибудь, что помогло бы мне загладить вину.

      Но я не успеваю.

      - Хэй, Фриск, не плачь, - пусть тени в темноте и нет, я всё равно вижу, как она превращается в скелет. - Не твоя вина, что твоё аномальное умение - просто слух и старание.

      Санс подмигивает мне, выбравшись из сумрака, и по спине отчего-то бежит холодок.

      - Хэй, Эпсилон. Не ожидал, что ты меня прикроешь. Приступ пылкой любви? Хэй, ты же знаешь, что у скелетов нет губ? Я не смогу в благодарность тебя чмокнуть.

      Новое подмигивание идёт вразнос с моим испугом и паникой Фриска.

      - Эпсилон прикрыл? От меня? Что..? Что я сделал с Эпсилоном?!

      Санс только разводит руками.

      - Снял с него маску, только и всего. Теперь Эпси не сможет притворяться медведем. Я бы сказал, что он... как бы умер.

      Умер?! Нет, стоп. Я знал, что так будет. Знал. Мы всё равно не дошли до конца. Ничего не сделали. Если бы я мог сделать сброс! Может, начать сначала было бы лучше, а Фриску нашлось бы менее калечащее психику место в боксе? Может, всё изначально пошло не так?!

      Я сажусь в пустоту под вопли Фриска лишь чтобы Санс заботливо потрепал моё плечо.

      - Не дрейфь, приятель. Нам придётся выбираться отсюда крысиной силой. Всё равно ты не сможешь сделать сброс. Как бы сказать... Потому что сброс можешь сделать не совсем ты. Верно, Чаромалия?

      Что? Не я? Кто? Чара?!

      - Гррр.., - ещё один полосатый ребёнок появляется за спиной даже более неожиданным образом и сразу же пытается ткнуть Санса пальцем в глаз. - Вот поэтому ты - мусорка! Почему ты знаешь больше, чем я? И почему придумываешь такие прозвища? На себя посмотри! Крысанс!

      Санс беззвучно смеётся - я вижу, как дёргаются его плечи.

      - По правде, я Вочсанс, - улыбающийся скелет отвечает Чаре таким же странным жестом. - Потому что всегда... наблюдаю.

      Улыбка вместе с лицом скелета вновь поворачивается ко мне.

      - Видишь, Эпсилон? Наши старания... ни к чему не привели, потому что Аномалий было... как бы тебе сказать... Аномально много. Если бы мы вгрызли это, то не стали бы... Ну, неважно.

      Фриск перестаёт паниковать и почему-то бежит к Чаре обниматься. Так, я тут чего-то не пойму. Он так рад увидеть свой голос из головы снова живым или просто наплевал на то, что меня убил? Не, я сам тоже аж забыл, что меня убили, но другим-то об этом помнить следует, не?

      - Чара! Я убил Эпсилона! - упс. - Сделай сброс!

      - Да не могу я сделать сброс! Эпсилон за свою решимость отвечает! Правда, отвали, Фриск!

      Может, я не могу сделать сброс по какой-то другой причине? Наши с Сансом взгляды встречаются, но засранец снова лишь улыбается.

      - На твоём месте я бы воспользовался на Фриске твоими чарами беспамятства. Или, как это ещё там можно назвать... вашей связи? - скелет смертельно серьёзен. Нет, я чего-то точно не понимаю!

      - А на твоём месте я бы выбросил нас отсюда в реальность!

      - В какую реальность? Я что-то не разглядел мусор, из которого тебе можно бы построить новое тело, - Санс снова подмигивает. - Твоё настоящее место уже давно занято, а новое - схлопнулось. Занятно, да? Я бы даже сказал, что вас таких тут двое.

      Чара снова хочет что-то прокричать, но в ту же секунду скелет становится серьёзным.

      - Ах, да.

      Санс отворачивается, и я лишь чудом успеваю заметить, как светится его глаз.

      - Знаешь, зачем я сюда пришёл, Эпсилон?

      Случайно телепортировался, нет?

      - Тут одни только Аномалии. Мёртвые Аномалии... Живые Аномалии... Когда я открыл тут глаза, то подумал: а что если и я - Аномалия? Забавно, да? Кажись, таков итог наших стараний.

      Санс с явным удовольствием кладёт руки в карманы - я чую этот кайф даже со спины и сквозь детский гвалт.

      - Хе-хе. Кажись, так оно и есть. На самом деле... Эй, Эпсилон, ты ведь знаешь, что ты молодец? Ты куда лучше меня справляешься с тем обещанием, даже если не давал его. Что бы ни случалось, ты как следует присматриваешь за человеком. А, я забыл. Ты тоже человек.

      Я снова вижу зловещую и одновременно безобидную улыбку.

      - Эй, приятель. Выполни обещание за меня, идёт? Я не против подождать и тут возвращения старой леди. Даже Папирус... давно засыпает без сказки на ночь.

      Вопросы хором бьют в голову, и я вижу, как Фриск с недоумевающей мордашкой спешит к Сансу, однако больше ничего в темноте не происходит.

      Я просто вдруг открываю глаза под солнцем на куче праха. И просто понимаю, что стал крысой сам.

Стоящий у обрыва вочхог смотрит на реку далеко-далеко внизу, размышляя о бренности бытия. И, разумеется, этот вочхог - я.

 

Почти в рифму подумал, во даю.

 

«Знал, что тебе понравится, приятель!»

 

Насмешливый голос Санса не выходит из головы - сто пудово потому, что он теперь там навечно. Аномальная связь аномалий. Чёрт знает, зачем она существует. Я бы сказал, что похоже на тот чёрный экран, что в финале Андертейла вылазит. Там ведь всё равно непонятно, остаётся Фриск существовать, или нет.

 

Ладно хоть сейчас Фриск остался, пусть и остаток этот всё ещё в змеином обличье.

 

- Как ты, Эпсилон?

 

Смотреть непривычно. У этой Сансовой шкуры зрение слишком чёткое, а размеры не как у манчлаксов. Ощущаю себя каланчой. Длинное тело, длинный хвост, светящиеся полоски, как у мента. Может, Санс был ментом в прошлой жизни? Если у монстров вообще бывают эти самые, прошлые жизни.

 

- Стрёмно, - и это правильный ответ. - А ты?

 

Фриск опускает голову.

 

- Я... Не знаю, Эпсилон... На меня точно никто не будет злиться?

 

И самого гложут сомнения, однако подставлять дитятко под удар - самое последнее дело.

 

- Мне бы этот вопрос про себя задать... Слушай, Фриск - мы ведь никому не говорили ничего. Ты не помнил - и они не вспомнят, а всякие аномалии пока вне игры.

 

«Это кто вне игры?!» - мало мне Санса, ещё и Чара пожаловала. И ладно бы только на голосах в башке всё закончилось!

 

- Что не вспомнят? - радостно подскакивает Андайн, сияя на всю округу тренировочным духом. - Если ты про твою вторую смерть, Эпсилон, то мы такое никогда не забудем! Кэтти вон больше всех слёз пролила. Ни за что бы от неё такого не ожидала!

 

Я старательно киваю, делая вид, что Андайн всё поняла правильно. Надо же, Кэтти. Тоже бы такого не ожидал - вон сколько уже в команде, а развитие персонажа как у бревна. Не, хуже даже. Я слышал, что из бревна можно сделать Буратино. Из Кэтти же можно сделать только... типа, Кэтти.

 

- Мы про то, что я... был без сознания.., - у Фриска, кажись, и отговорки свои. Однако отговорки отговорками, а Андайн на всё просто лапой машет.

 

- Кстати, - настало время встречных вопросов, - как вам новый тренер?

 

На собачьей морде вылазит троллфейс.

 

- Ты называешь дубину-Нэйта новым тренером? Ау, Эпсилон, мы уже через это проходили давно! И вообще, ты же наш тренер. Ты будешь давать нам указания в Лиге, пока Нэйт держит твои значки. Ведь так? Так???

 

Да, так... Неудивительно, что Нэйт снова офигел, когда я пришёл к нему с поклоном. Я бы тоже офигел - человек, Кресселия, медведь, крыса... Пятьдесят оттенков Эпсилона просто! И не объяснишь ведь просто, что какие-то грязные хацкеры весь их мирок поломали. Пришлось выдумывать, что Метроном Превращение выдал и обратно не отпускает.

 

- Эпсилон.., - Фриск скромно тянет меня за ухо, чуть не отвинчивая башку. - А что если они скажут, что в команде стало больше шести покемонов?

 

Интересный вопрос... А ведь малой-то грызёт!

 

- Эм... Нэйт представит меня диким.

 

- А если... тебя выгонят?

 

- Диким покемоном, которого он поймает после Лиги.

 

- А если... поймают?

 

- Диким покемоном, которого отпустила его мама пять лет назад и который очень хотел посмотреть Лигу.

 

Серьёзно. Какие ещё тут могут быть планы?

 

- А если...

 

- Эй, Фриск! - Андайн хлопает сервайна по спине. - Ты разве не видишь? Наш тренер эпично крут, раз придумал столько оправданий! Лучше идём тренироваться! Нам нужно быть чертовски сильными, чтобы надрать задницы всем монстрам!

 

- Всем... монстрам.., - Фриск беспомощно пищит себе под нос, но Андайн уже тащит его за хвост на рандеву с местными покемонами. Не хотелось бы быть на их месте. Местные покемоны чертовски сильны и чертовски любят отвешивать пендели. Особенно вон те быки с афро-причёской...

 

И, пока мне самому к диким покемонам нельзя за километр подходить, чтобы ещё одно тело не проворонить... Буду дальше на посту торчать. Авось ещё кто в голову тюкнет.

 

«Эй, Эпсилон! - вот и тюкнули. - Ты не хочешь...»

 

- ... поздравить Маффет с эволюцией?

 

Э? Что? Где? Это внутри или снаружи? Чара или Флауи? Куда смотреть? Или глаза проще закатить?

 

Громадный милый драпион приветливо машет когтищами и заглядывает в глаза. Рядом с ним - человекоподобное нечто в готическом прикиде с бантиками и томным взглядом голубых глаз. Маффет. Паучиха, принявшая в этом мире облик покемона готтитель.

 

Когда Нэйт её успел поймать?

 

- Ээ... Поздравляю? - слова еле выпутываются из мысленной паутины. - Кстати, Маффет, в этой форме ты немного напоминаешь прежнюю себя! То есть, тонкие лапки... И всё такое...

 

Чёрт, не по себе мне от этого взгляда и облизывания губ! Совсем крысёнышем себе кажусь!

 

- И... И п-питомец тоже похож!

 

Флауи задирает голову в осознании.

 

- Эй, Эпсилон, ты совсем обнаглел? Хочешь видеть мои страдания? Ты же знаешь, я не могу чувствовать любовь! Мне совсем не будет тебя жалко!

 

Приближение смерти так очевидно, что мне остаётся только отшучиваться при попытке к бегству. Главное, чтобы теперь застреленным не оказаться.

 

- Не... Н-не веди себя, как питомец, Флауи!

 

Драпион рассержен ещё сильнее, но хотя бы сожрать меня уже не хочет. Пронесло, блин! Лучше бы больше над цветами не подшучивать!

 

- У-ху-ху-фу! - Маффет хихикает, потирая ручки. - Ты такой занятный, человек! У-фу-фу-фу! Может быть, я бы даже не съела тебя, если бы ты попался в мои сети! Мм... Фу-фу-фу... Кстати, не хочешь удобно устроиться в моих невидимых сетях? Я покажу тебе, чему научилась с помощью этой чудесной непаучьей магии!

 

«Так тебе и надо, бяка-Эпсилон!»

 

Я не успеваю понять, к чему слышал Чару, а уже лапы от земли оторвались. Дышать трудно, голова трещит, воздух вокруг словно стал коконом. Что такое? Где? Когда? Меня же телекинезом сейчас замочат!

 

- Фу-фу-фу! - радостно хлопает в ладоши Маффет. - Мне так нравится эта магия! Ей так удобно... кутать еду! И мой крошка-питомец смог бы так славно тебя скушать!

 

Посмеявшийся было Флауи с неприязнью косится на Маффет, но та слишком довольна, чтобы это заметить.

 

- Ну, что у тебя есть, человек? У-фу-фу-фу! Я приму любые наличные, и, может, даже оставлю тебе пончик! Ах, прости, здесь совсем нет других пауков... Я даже не смогу налить их тебе в чашечку! А-ху-фу-ху-фу!

 

Теперь я понимаю, зачем Санс так грустил по карманам! Там могла заваляться мелочь!

 

- Эй, берегитесь! - голос Нэйта прорывается сквозь моё отчаянное положение, и всех нас накрывает чёрной тенью. Я тут же шмякаюсь на землю; Флауи и Маффет едва ли не срываются в обрыв, уворачиваясь от стального полена с рогами.

 

Пёс-Надоед, радостно лая, звонко садится об камень и демонстративно начинает выгрызать на боках блох, повиливая хвостиком от возбуждения. Все мы молча смотрим на это чудо, когда его наконец догоняет Нэйт.

 

- Ой. Простите! Все целы? Кобалион просто взял и поскакал!

 

Поскакал он. Маффет, хихикая себе под нос, удаляется на продолжение бан... надеюсь, всё же тренировки. Флауи, похлопав глазками, с чего-то отправляется за ней - небось реально питомцем решил заделаться.

 

Пёс-Надоед хитро смотрит на меня и подмигивает. Я хитро смотрю в ответ и подмигиваю тоже. И один лишь голос Чары в голове стебётся над тем, насколько глубокомысленное у нас с Тоби общение.

 

А ведь бои в Лиге-то уже совсем близко...

Решётка арены поднимается за нашими спинами.

 

Не знаю, зачем, но сжимаю меховые кулаки. Хотя нет, знаю - назад-то пути всё равно нет. Ни для Нэйта-оруженосца, ни для меня. Так и пойдём вперёд, чтобы сгинуть в преисподней.

 

Вот бы ещё раз увидеть недавнее лицо Хью, когда всю его команду разнёс Надоед... Это бы сейчас правда сил придало.

 

- Ва, я в Лиге! - восхищается Нэйт, разводя руками около статуи-подъёмника. - Эпсилон, а ты не рад? У нас все значки, мы повергли злодеев и теперь... Теперь мы - сильнейшие тренеры!

 

Смотрители Лиги за решёткой шушукаются, глядя на претендента, возомнившего тренером вочхога. Но мне не до таких пустяков, честно вот.

 

- Ты ведь помнишь, что от любого нокаута они рассыплются?

 

Нэйт сразу становится таким серьёзным, что в меня вгрызается совесть.

 

- Конечно. Как ты вообще с этим жил? Правильно ведь прикажешь, да? А я буду раскрывать рот!

 

Угу. Раскрывай шире. Надо сделать вид, что я тут вообще просто стою и грызу. Точно. Грызть... Зубы чешутся... Вот что значит - крысой быть!

 

Лишь бы Санс с Чарой не начали во время боя на мозги капать. Всё выживание наше от этого момента зависит!

 

Загрызнув, я не замечаю, как на меня пялится Нэйт. Ну чего ему надо опять? Погладить? Нет! Зачем?! Я не настолько пушистый!

 

- Мы к Кэйтлин хотели идти, да? - всё равно гладит, зараза. Говорит и гладит! Гладит и говорит! Я не хомячок в живом уголке тут!

 

Но кивать приходится. Таким план и был, с экстрасенса начинать. У Кэйтлин покемоны психического типа, а у нас есть бездушный дружок Флауи, психику которого так просто не покалечишь. Всё равно между боями в покецентр не сбегаешь. Мы лечилки, конечно, хорошо нафармили на спорсменах в Нимбасе, но начать с лёгкого всё равно не помешает.

 

Ступени холодные. Я следую за Нэйтом в первый первый зал, и мы видим, как в воздухе из ниоткуда появляется лестница. Блёстки в воздухе. Успокаивающие звуки. Мы с горящими глазами бежим в спальню к красотке...

 

И находим её громко сопящей на перинах.

 

Это что, так экстрасенсы претендентов встречают?!

 

- Я вызываю тебя на бой! - да и Нэйт нифига не лучше. Ну говорил же я, что не надо палить собственный голос, а то мало ли какое дело!

 

Однако Кэйтлин лишь зевает в ответ. И я зеваю в ответ. И Нэйт зевает. Теперь мы все под атакой Зевок и должны лечь спать через два хода.

 

- Я ждала тебя.., - Кэйтлин приоткрывает глаза-щёлки и выползает из-под одеяла. Не к нам - к зеркалу, попудрить носик там или мозги нам. Короче, она снова занята, а бой так и не начинается!

 

Стоп. Эта сцена в этой игре вообще так должна выглядеть? Я что-то другое вдруг вспомнил!

 

- Вы, стоящие передо мной, - Кэйтлин недовольно перемещается из-за занавески, и кровать галлюциногенно превращается в цветок. - Кажетесь тренерами, в которых сочетается доброта и сила. Кто из вас будет сражаться?

 

Вот тебе и экстрасенс. Терпеть не могу экстрасенсов!

 

Похоже что Нэйт теперь не любит экстрасенсов тоже - слишком уж он быстро достаёт покеболл с нашим верным другом. Кэйтлин косится на меня, но всё же мило зевает и отстаёт; в её руке я тоже вижу покеболл. Это помимо галлюциногенных бабочек из её волос.

 

- Тогда начнём. Посмотрим, насколько мои ожидания оправданы!

 

- Более чем оправданы! - пищит возникающий из света Флауи. Конечно, для всех остальных это звучит как грозное рычание драпиона.

 

На стороне Кэйтлин - мушарна. Толстая неповоротливая гипно-свинья, которая может только левитировать шариком. Ничего, и не таких били! Сейчас только качнётся Флауи, чтобы всех остальных вынести...

 

- Сейчас ты у меня получишь! - драпион ехидно скрежещет, потирая друг о друга все крючки и когти. Это называется заточкой - и теперь Флауи будет терзать жертв не только сильнее, но и точнее.

 

Эх, давно мечтал его увидеть в стиле настоящей машины для убийств!

 

Но мушарна зевает.

 

- Проклятье! - мы с Флауи пищим одновременно, и это отнюдь не название атаки. Драпион в приступе предсонного порыва бросается на жертву, замахивая когтищами на башке, и беспощадно режет её со всей дури. Мушарна с трудом отбивается микролапками, и, судя по числу ран, драться ей осталось недолго.

 

Но всё же осталось! Ответная атака электрическим лучом подсвечивает мушарне... всё, и залп моментально вырывается из тела. Однако промах! Флауи только что отрубился от зевка и упал ровнёхонько, чтобы луч прошелестел у него над башкой. Удачно заснул, цветочек!

 

Только вот если продолжит дрыхнуть - худо будет.

 

Мой совет очевиден - Нэйт кидает в сопящую пасть максимальный восстановитель, и в тот же момент в драпиона прилетает новая электроподзарядка. Вопли, мат, насилие. Это он от лекарства, или от электрошока таким взбудораженным проснулся?!

 

- Как вы... все посмели?!

 

Флауи быстр и беспощаден. Свечение побочного эффекта от атаки мушарну уже не спасает - когти снова вонзаются в добычу, когда она уже хватает в лапки свою собственную лечилку. Короткая борьба, электровспышка... Кажись, кого-то серьёзно нокаутировали, и всё ещё разъярённый Флауи встаёт в героическую позу.

 

Рано трепаться, трое на очереди!

 

- Я - Бог Гиперсмерти, рррраааа!

 

Флауи размахивает лишними конечностями как раз вовремя - его новый противник напуган таким поворотом и нелепо машет заточёнными в плазме ошмётками тела. Какой вообще прообраз у этого реуникулюса? По мне так просто сгусток соплей!

 

- РРРРААА! - Флауи с рычанием набрасывается на жертву, вонзая в желе все когтистые отростки. Жертва вопит, сражённая одним ударом наповал, и пропадает в болле; над драпионом уже парит его новый противник в виде какого-то ритуального знака, но наше маленькое божество распоясалось вконец.

 

- Ха-ха-ха! - даже если Флауи хочет смеяться, как Бог Гиперсмерти, он всё равно по-цветочному пискляв.

 

Прыжок, замах хвостоклешнёй, критический удар. Отброшенный воображаемым мечом сигилиф улетает во тьму галактики, и Кейтлин просыпается окончательно, выбрасывая последнего покемона с каким-то остервенением.

 

Я даже слышу, как звенит воздух в моей черепушке и снова вспоминаю, что терпеть не могу экстрасенсов.

 

- Давай, Флауиии!

 

Боевой угар настолько угарный, что Флауи только истерично хохочет, обрушивая клешни на скрещенные ручки последнего покемона. Его даже не останавливает, что лидерская готтитель - точная копия Маффет!

 

И то, что готтитель выдерживает удар, не останавливает тоже.

 

Тихий хруст пожираемой готтитель ягоды. Свет глаз оттенён сгустками крови на полу. Чем ответит готтитель?! Найдёт ли она для Флауи суперэффективную атаку?!

 

Она ведь точно сейчас чертовски зла!

 

Экстрасенс только закрывает глаза, повышая статы перед ударом, и хохот Флауи не прерывается ни на мгновение, когда драпион с садистским остервенением отсекает бантик с костюма противницы. Та сразу же падает в обморок от эмоционального шока. Это победа.

 

Кэйтлин забывает зевнуть и гневно поправляет платье.

 

- Ты ещё не одолел всех членов Элитной Четвёрки? - голос звучит уже не так раздражённо, но взгляд экстрасенса блуждает между покеболлами в руках. - Не беспокойся обо мне. Просто иди вперёд.

 

Нэйт кивает и смотрит на меня. Я киваю и смотрю на Нэйта. Позади радостно хихикает и размахивает чем попало почти невредимый Флауи.

 

Да... Хоть кому-то нравится, что нам ещё валить троих боссов и Чемпиона.

Грядущая битва с Гримзли пугала меня просто чертовски.

 

Пёс-Надоед героически проносится мимо кошки-лайпарда, секунду назад отбившей лапки о покрытый острыми камнями шлем на башке кобалиона, и та кувыркается в столбах пламени прямиком к ногам тренера.

 

Эти стальные и тёмные покемоны... Против них слишком много неэффективных атак!

 

Агрессивный крокодил-крукодайл рычит, запугивая Надоеда, но заклацнувшие на козлиных рогах челюсти лишь приближают столкновение врага с полом.

 

И некоторые из них ещё знают суперэффектив против кобалиона!

 

Боевой недопетух скрафти только успевает зловеще заверещать, и вот его жёлтые штанишки уже протирают пыль на потолке.

 

Или... Мои прикидки были ошибочными?

 

Покрытый бронёй и лезвиями бишарп зловеще звенит при взгляде на помахивающего хвостиком кобалиона. Кобалион радостно открывает рот, вываливая язык, и хитроумно улыбается. В этот же момент самый сильный покемон Гримзли атакует... Но атака эта нарывается на топот копыт и изогнутые рога. Падение, эпический взрыв. Абсолютная победа!

 

Пёс-Надоед с храпом падает на арену, как отрубленный, и Гримзли раздосадованно подходит, чтобы потыкать его носком обуви.

 

- Теперь я - всего лишь тот из нас, кто погас. Но это поражение заставит меня в следующий раз светить ярче... Если думать так, всё не так уж и плохо. Сохрани эту силу и проверь её на оставшихся членах Элитной Четвёрки!

 

Слишком высокопарные слова для того, кто хотел подопнуть легендарного соню.

 

Но нам и правда некогда. Телепорт переносит нас снова к статуе в общем зале - туда, где уже горят два световых пятна. Две победы из четырёх. Половина пути к битве, которая поставит точку в наших мучениях.

 

Наши мучения ведь точно будут окончены? Я не помню, чтобы ставил целью пройти ещё и постгейм.

 

- У нас хорошо получается, да? - Нэйт уже на пути к следующему противнику, и мы вторгаемся в зловещую библиотеку Шанталь. - Эти покемоны под твоим руководством - вообще сильные! У меня так не получалось. Эх, скоро Чемпионом буду!

 

Нэйт не успевает закатать губу как следует, потому как хватка призрачного ветра за шкирку заставляет его вскрикнуть. Меня ветер переместить на арену забывает, и приходится только неуклюже прыгать по книжным стопкам, чтобы успеть аккурат к становлению самопрыгающего фонаря.

 

- Хочешь стать героем моей новой повести?

 

Похоже что остальное бормотание писательницы я не застал. Ну и ладно - главное ведь приказ успеть выдать!

 

- А-ха-ха! - Флауи, появившись, грозно распрямляется уже с самого начала, и мне как-то не нравится, как он себя ведёт. - Кто ещё хочет сразиться с Богом Гиперсмерти? Кто? Кто?!

 

Сразиться хочет кофагригус. Фараонский гроб с длинными чёрными лапками. Он даже на Чару в теоретическом будущем похож, однако чихал драпион на такие мелочи - уже рвётся вперёд, чтобы порвать врага на тряпочки!

 

Порванные тряпочки заматывают Флауи активированной гробовой способностью, и, пока тот орёт от превращения в мумию, в него летит ещё и теневой шарик. Взрыв. Забинтованный Флауи падает на спину, сбивая стопку книг, и, разъярённый, начинает их топтать.

 

- Я сжёг все книги! Я прочитал все книги! Ты не сможешь справиться со мной, деревянный ящик!

 

Ящик отвечает утробным воем, но эта озвучка тут вообще необязательна. Наша машина для убийств уже заведена, и очередной удар рассекает призрака почти надвое, отправляя его залечивать раны куда подальше.

 

- Я же говорил! Говорииил! Ты - идиот! - Флауи яростно срывает с себя бинты, но они отрастают обратно так быстро, что приходится засунуть драпиона в шар. Это и к лучшему - следующий монстр Шанталь - большая робостатуя голарк, и уж голарк-то земельки всем тут отсыпать может.

 

Именно поэтому сражаться будет Андайн.

 

Стоп. Андайн? Почему Андайн?! Мы не о том договаривались, Нэйт! Сражение с голарком - задача Фриска!

 

- Ха! Каким бы ты ни был большим, я тебя уложу! - Андайн явно в запале, и её битая-перебитая в этом путешествии рожа делает всё ещё страшнее. Однако голарк в ответ готовит кулак... Идеальное место, чтобы выкусить!

 

Челюсти статлэнд почти смыкаются на кулаке, но тот слишком большой. Наличие второй свободной руки есть ещё большее зло, ведь голарк юзает её для удара, пробивающего барьеры!

 

И это суперэффективно.

 

- Кха! - Андайн оторвана от важного дела и почти задыхается, однако она всё ещё крута. Да, крута!

 

- Я же говорю, что уложу тебя, парень!

 

Уже в падении статленд вдруг резко изворачивается, отталкиваясь от голема лапами, и смачно вгрызается ему в колено. Голарк орёт и пытается стукнуть собаку по макушке, но это лишь усугубляет его шаткое положение.

 

Грохот, шорох бумаги. Голарк лежит на полу прямо на Андайн, и та с трудом выкарабкивается из-под поверженного врага, пытаясь что-то показать нам короткими пальчиками. Судя по довольному оскалу, это - знак победы.

 

С плеч словно сваливается собственный голарк. Теперь можно и Флауи возвращать.

 

- Идиоты! Вы думали, что сможете остановить меня бинтами?! - разъярённый драпион рвёт и мечет, благо теперь на нём бинтов не наблюдается. - Наконец я от них избавился! Кто готов отведать моего Клинка В Ночи?!

 

Во как загнул. Теперь название атаки даже звучит поэтично. Ясен пень, ни экстрасенсы, ни призраки этого клинка отведать не хотят. Не просто же так Флауи против них выставлен!

 

Свечение нового болла рассеивается, являя в воздухе лампу с подсвечниками. Шанделюр. Чертовски напоминает Безумного Манекена, благо не говорит. Я даже нервную гримасу на лице Нэйта вижу.

 

На его месте я бы тоже предался стрёмным воспоминаниям.

 

- А, вот ты какой! - скрежещет Флауи, отыгрывая злодейскую роль пафосной речью. - Твой последний час пробил!

 

Бросок драпиона так же быстр, как и перекрёст его лезвий, но нечто идёт совершенно не так, когда из наметившейся было трещины на плафоне вырывается пламя. Шанделюр отталкивается от морды врага, осыпав Флауи искрами, и в пламени его свечей сгорает ягода-усилитель. Огонь хлещет повсюду, и даже мне в моей меховой шкурке становится жарко.

 

Нам конец!

 

- Э? - Флауи ошарашен, когда в него летит огненной стеной летит какой-то пятиконечный иероглиф, и мощный взрыв окутывает всё поле.

 

Мне прилетает по башке горящей книжкой. Нэйта заволакивает дымом. Флауи в огненном потоке истошно верещит и мечется из стороны в сторону, пьяной походкой расшвыривая груды горячего пепла.

 

«Цветочек отпадно горит», - равнодушно посмеивается Санс в голове.

 

«Азриэль!!!» - ни разу не равнодушно орёт Чара.

 

Я едва ли не ору в унисон с ней. Флауи перестаёт метаться и тяжело падает, кашляя дымком. Его противник раздувает фиолетовое пламя, готовясь дожаривать. Что с Флауи?! Он ещё жив?! Он не рассыплется прямо сейчас?!

 

- Да ладно! 7 НР из 173! - орёт Нэйт с восхищением. Что? Как он может это понять? Почему раньше я ни о чьих НР не слышал?!

 

Но стоп. Если у Флауи ещё есть НР, значит...

 

- Ты разве не знаешь..? - подкопчёный драпион медленно поднимает голову с самой инфернальной рожей, на которую только способна эта ограниченная мимика. - Не знаешь, как цветы НЕНАВИДЯТ огонь?!

 

Через секунду драпион мчится, словно подпалённая Андайн, и светильник шанделюра раскалывается на мелкие кусочки от сверхсильного критического удара. Он выстоял. И он победил!

 

Фух... Нет, не так. Фуууууух!!!

 

Было бы круто радоваться дальше, но у нас ещё один противник, а подходящие для этой битвы покемоны закончились.

 

- У-фу-ху-фу! - Маффет, она же единственная целая владелица суперэффектива, потирает ручки перед призраком, похожим на перевёрнутый пакет из супермаркета. - Это с ним я могу поиграть?

 

Дрифблим в ответ лишь машет ручками... крыльями... тентаклями и сооружает фиолетовый шар призрачного тлена. Маффет соображает подставу и делает то же самое, однако столкновении шаров вообще не решает ничего - более того, дрифблим быстрее!

 

- У.., - Маффет неуклюже поднимается на ноги после взрывной волны. - Паук... никогда не покидает свою сеть!

 

Не зарекайся. У готтитель тут шансов нет и в помине - куда ни плюнь, всё преимущество у покемона Шанталь. Надо же, как она подцепила... А я надеялся одним Флауи по ней проехаться!

 

- Маффет, назад! - мой крик становится неожиданностью для Нэйта, и тот не то что рот раскрыть - по боллу щёлкнуть не успевает. - Нам нужен тут Надоед!

 

- Понял! - орёт Нэйт в ответ, срывая нашу маскировку к чертям, и Шанталь с любопытством хватает из-под ног какой-то блокнот. - Сейчас будет!

 

Огромная козлиная туша появляется в зловещем полумраке мирно дрыхнущей, и я вспоминаю, что в это состояние зас... засоня впал после предыдущей же битвы.

 

Нет! Только не это!

 

Ужин для дрифблима подан. Воздушный шар зловеще клокочет и почти пропадает, летя с умопомрачительной скоростью. Вот он неожиданно сворачивает и появляется в другом месте, путая. Вот - ускоряется и идёт в пике. Ложная атака? Настоящая атака? Такое нафиг не перехватить!

 

Храп резко затихает, и Надоед удачно поднимает голову с шипастым шлемом, в который дрифблим на полном ходу и впечатывается.

 

- Оу...

 

Пёс-Надоед сконфужен от столкновения!

 

Однако и дрифблим сконфужен не меньше. Призрак отплывает к Шанталь, кружась в воздухе, и та даёт ему лечилку. Вот засада!

 

Точнее, так думаю я, пока кобалион не подмигивает мне снова.

 

- Легендарный... артефакт!

 

Что бы значил этот шёпот?!

 

Дрифблим снова распускает тентакли, но нет козла неукротимее, чем Пёс-Надоед. Его стальная башка уже готова пойти в дело. Удар, ещё удар - призрак не выдерживает легендарного напора и вдруг лопается, к чертям разнося весь пепел, оставшийся после фитилька Флауи и легендарную собаку заодно.

 

Это - способность дрифблима! И из-за этой способности Надоед летит прямо на нас с Нэйтом!

 

Удар, темнота, звёздочки над головой. Меня только что чуть не убило стальным козлом. И теперь этот стальной козёл тявкает мне в ухо.

 

В психушку пора, нет?

 

- Вочхог, одержимый духом, и его храбрый тренер с легендарным кобалионом.., - Шанталь шуршит ручкой, увековечивая сагу о наших фейлах. - Полагаю, вам осталось сразиться только с одним из нас? Ученик самого бывшего Чемпиона, Маршал... Того, что вы показали мне сейчас, будет недостаточно для победы над ним. И потому... Мне не терпится написать новеллу о вашем героическом противостоянии!

 

Точно... Маршал... Тренер боевых покемонов... Контрит всё, что можно...

 

Мне повезёт, если из той битвы я выйду просто седым сусликом, а не сусликом, посыпающим голову свежим монстропеплом.

Что-то стальное надёжно отрезает нам путь к отступлению. Наш будущий палач складывает руки, и я, в отличие от расслабленного Нэйта, сжимаю в кулачки лапки собственные.

 

Сейчас нас здорово отдубасят.

 

- Твой вочхог выглядит знакомым.., - Маршал почему-то начинает не с того, но быстро поправляет сам себя. - Приветствую, претендент! Меня зовут Маршал, и я - первый среди учеников Альдера. Я продолжаю тренироваться для постижения мастерства боевых искусств. Ты со своими покемонами идёшь по подобному маршруту. Я намереваюсь испытать тебя - чтобы приблизить к лимитам твоих возможностей! Кья!

 

Все лимиты моих возможностей сжимаются совсем, когда на поле перед выбранной Маффет появляется мускулистый человекоподобный монстр в кимоно и красной рожей.

 

Тро. И очень раздражённая Маффет.

 

- Я же говорила вам, что паук не покидает свою сеть.., - это мы слышали уже не раз, но Маффет продолжает злобно зыркать на нас и облизывать губёшки. К счастью, дальше её личико наконец приобретает нужный для врага шарм: готтитель строит тро глазки и мило посмеивается, прижимая к груди ручки. Это просто обязано подействовать на противника и не позволить ему бить со всей дури!

 

Откуда ни возьмись с неба валятся камни, и Маффет громко кричит, попадая под критический завал.

 

Пауков нельзя же так давить!

 

Тро не останавливается. Мигом оказавшись рядом с каменной кучей, он вырывает оттуда обездвиженную противницу и долбит её лицом о ближайший камень. Маффет откашливается, приходя в себя, и пытается разжать хватку на шее тонкими ручками. Выглядит так, словно сейчас её просто замочат! Однако глаза готтитель вдруг вспыхивают чем-то голубым.

 

Тро отлетает от своей жертвы и, судя по воплям, корёжит его ничуть не хуже. Маршал стремительно бросает своему монстру полный восстановитель; разъярённая и совсем не хихикающая Маффет продолжает додавливать, разбивая флакончик с чертям паучьим силой своей мстительной мысли.

 

Тро падает на колени... Вот только даже под бомбардировкой суперэффективом не сдаётся! Хватка чёртового единоборца каким-то чудом замыкается на подкатившейся к нему глыбе, и Маффет с громким воплем вновь падает, схватившись за лицо и новый фингал на нём. Это не битва! Это просто мордобой!

 

Я почти ору в панике, когда вырвавшийся из-под контроля тро почти взлетает с пола, двигаясь прямиком к пытающейся очухаться Маффет.

 

Мы ничего не успеем сделать. Ещё немного, и Маффет просто размажет. Возьмёт, и...

 

- Последней смеяться всё равно буду я! - стервозный выкрик Маффет сносит тро ураганом ментальных частиц. Боевой покемон не в силах драться с невидимым, и его не спасает даже собственный громкий вопль. Полёт, падение, нокаут.

 

Маффет тяжело дышит и молчит, держась обеими руками за синяки. Мы почти потеряли первого бойца в первом же бою.

 

А на месте лидерского покемона - уже новое чудище. Ловкое, вёрткое и усатое - меньшао или же мангуст-балерина с фиолетовым оттенком спеси. Флауи пыхтит, как ломовой бык, выкарабкиваясь из покеболла под световые вспышки.

 

- Ещё один идиот?

 

Боевые атаки для Флауи терпимы, но тут половина врагов наверняка его растрясти сможет. Этот - вряд ли. Слишком хрупкий и слишком быстрый. Наверняка первым бить будет.

 

Флауи с шипением проколотой шины уворачивается от обманного удара и вдаряет рассекающими когтями на отравленном хвосте. Брызги яда и крови знаменуют моментальный нокаут врага.

 

Серьёзно?

 

Жить становится проще, и Фриск успевает мне помахать из болла хвостом, прежде чем выпорхнуть на арену.

 

Его противник - истинный босс этого мира.

 

Громада мышц, отражающая любые атаки. Два бетонных блока в накаченных руках. Пропитый нос алкоголика. Конкелдурр здесь, чтобы отработать свою зарплату по полной программе!

 

И Фриск метко вешает на него побеги-пиявки.

 

Конкелдурр в ответ пучит мышцы, повышая атаку и защиту одним махом. Фриск радостно вступает в состязание качков и сворачивается в кольцо, бонусом увеличивая и точность. Если бы мы сражались с Аароном, осталось бы продержаться ещё два хода.

 

Однако это не Аарон.

 

Конкелдурр резко выбрасывает бетонный блок, почти тюкая Фриска по голове. Фриск пригибается к земле, со змеиной прытью оставляя врагу на закуску лишь покрытие площадки; покрытие жалобно хрустит и крошится перед тем, как змей молнией переходит в нападение.

 

На шкуре конкелдурра - глубокий разрез от хвоста серипериора, однако если монстр и морщится, то лишь от вкуса припасённой в жилетке ягоды. Фриск слишком близко - и повторный, усиленный удар припечатывает его сверху, заставляя жалобно запищать.

 

Под бетонный же блок попал!

 

- Не.., - Фриск с трудом подымает запылившиеся кольца. - Не остановишь! Мы... все... попадём домой!

 

Крик серпериора превращается в вопль, и его выброшенное вперёд лезвие с остервенением разрезает надвое бетонный блок защиты. Второй удар - быстрее первого; я вижу, что они почти сливаются воедино, и конкелдурр не может сделать ровным счётом ничего, заваливаясь на спину с исполосованной грудью!

 

Фриск косит на меня голову и подмигивает. Я машу в ответ лапкой.

 

Остался только один противник. И у нас ещё есть один свежий монстр, звёздный час которого не наставал.

 

- Брэтти! Мне сказали, это, типа, покажут по телевизору! Смотри на меня, Брэтти!

 

Кэтти-транквилл выпархивает из шара в отличном расположении духа, но с земли на неё уже смотрит ещё один боец. Синий, высокий, в боевом кимоно... Соком зовётся. И это совсем не тот сок, что можно выпить.

 

Кэтти старательно кружит, бомбардируя всё вокруг пухом для ослабления атаки. Если бы она была кошкой, а у сока нашлась бы аллергия, наша победа случилась бы ещё здесь. Однако в этой реальности ничего такого не выходит, и на Кэтти сверху валятся камни.

 

- Ааа?!

 

Это суперэффективно.

 

Кэтти шлёпается на землю, как общипанная курица, разбегается для взлёта и стремится ввысь снова, попутно уворачиваясь от новой каменной лавины. Лечиться некогда. Цель Кэтти - потолок, и оттуда уже она сможет спикировать с максимальной скоростью, не оставив врагу ни шанса.

 

Пике. Яростное мяуканье. Удар.

 

Сок скрежещет зубами, беспомощно раскинув руки, и бороздит арену до самого Маршала. Это просто обязано победить его! Просто обязано! Почему Кэтти всё ещё преследует врага, когда надо дистанцию увеличивать?

 

- Всё решится следующей атакой! - сжимает кулаки Маршал. - Я использую последние крупицы своей силы!

 

Сок распахивает глаза, и я понимаю, что мы облажались. У него способность выдержать любой удар. И одна из лап Кэтти всё ещё в его хватке.

 

- Отплата!

 

Преисполненный яростью монстр замахивается Кэтти, и я почти слышу, как хрустят её кости при ударе об пол. Точно с таким же звуком разбивается и моё сердце.

 

- Брэтти.., - транквилл возится на полу, пытаясь подняться. - Т-ты видишь меня, Брэтти? Мне сказали... что мы ещё встретимся, если... если я не проиграю, типа. И... типа... Я не проиграю!!!

 

Кэтти вздымается в воздух и нападает. Клюв, когти, крылья... Всё обрушивается на сока в отчаянии, которое мне и не снилось. И отчаяние это не снилось даже соку, потому как он обречённо склоняет перед транквилл исцарапанную в хлам голову!

 

- Это, типа, победа?! УРААА! Я, типа, стала знаменитой, типа, победив важного босса!

 

Маршал неловко смеётся, глядя на пританцовывающую по полу птицу до момента, пока та не шлёпается от полученных в битве ран. Ну конечно, его-то проигравшие покемоны в прах не рассыпаются, может на поражение и внимания не обращать вообще.

 

- Поздравляю, претендент! Путь к Чемпиону открыт! Желаю тебе и твоим покемонам победы!

 

Точно. За этой победой о следующей и забыть легко. Однако мы... Просто обязаны не забывать о ней.

 

Потому что следующий бой приведёт нас к концу, даже если все проиграют.

- Эй, вы все.., - облитая лечилками Кэтти медленно скачет за нами со ступеньки на ступеньку. - Брэтти ведь, типа... по правде... давно умерла?

 

Фриск и Андайн смотрят на меня. Я смотрю на Фриска и Андайн. Флауи высоко поднимает голову и что-то прикидывает в уме, а Маффет молча ждёт, что скажут другие, и даже не хихикает. Хотя нет. Не хихикает Маффет уже давно, и только Надоед как чесался рогами, так и чешется.

 

Вот тебе и минута молчания на пути к Чемпиону. Откуда вообще у Кэтти такие мысли проклюнулись?

 

- Эм... знаешь.., - Андайн с чего-то решает взять слово первой. - Выше нос! Брэтти ждёт тебя! Как только мы одолеем последнего врага, они все будут ждать нас на пути в наш родной мир!

 

Голос Андайн звучит бодро, но в её улыбке что-то неестественное. Это странно. Странно, что мне кажется что-то неестественным в собачьей улыбке, если собаки как бы вообще не улыбаются.

 

- Там будет и Брэтти, - Андайн продолжает как ни в чём ни бывало, - и наш пушистый лохматик Азгор, и Ториэль, и... и Альфис тоже... там будет.

 

Голос Андайн вдруг ломается, и она опускает голову, пока Фриск гладит её хвостом.

 

- Ведь правда, Эпсилон? Мы не вернёмся туда... без них? Мы вообще... вернёмся туда?

 

Я опускаю плечи, и даже Кэтти больше не задаёт вопросы, угрюмо уронив голову. Чёрт его знает, что ждёт дальше. Когда я строил правила, то прописал цель игры, а не выход из неё к чертям.

 

Хоть бы у кого-нибудь ответ выведать... Чтобы не идти на верную смерть в бою по слепой надежде. Хотя... уже поздно об этом думать, да? Мы ведь один пёс всю игру сюда пёрлись.

 

«Чара, мы отсюда выйдем?»

 

«Откуда мне-то знать?» - голос в голове звучит под стать унылой атмосфере.

 

«А что думает Санс?»

 

«Да не думает он ничего».

 

Санс и правда давно не подавал признаков жизни. Может, и правда не думает. Серьёзно. Зачем думать, когда это ничего не решит?

 

Ничего не... решит.

 

- Эй, вы там чего? - наш грозный тренер ушёл далеко вперёд и теперь машет мне рукой. - Что тебе говорят покемоны, Эпсилон? Что-то интересное, да?

 

Могу только плечами пожать. Все эти лица, мысли, сложности... Может быть, эта лестница - последнее, что мы пройдём вместе. Я бы хотел запомнить это как следует, но... Чёрт, чувство такое, словно камней наглотался - не говорить, ни думать не могу.

 

Вместо меня... думают другие.

 

- Я... не уверен, что... хочу обратно.., - Флауи вдруг смотрит на меня, и наших проблем становится ещё больше. - Эй, не надо делать такие лица! Я просто понял, что... в том мире... я так и останусь цветком. Я никогда не смогу любить... Мама и папа будут живы, а я... я буду... всё тем же Флауи! И у меня даже не будет больше рук и ног! Зачем, Эпсилон? Зачем мне мир, где я буду страдать ещё сильнее?! Разве это и есть - моя хорошая концовка?!

 

Драпион крошит камни тяжёлым ударом и дрожит, плача на ступеньках. Флауи не может радоваться за нас, но внутри него ещё есть место для страданий. Чёрт. Глядеть на него - сердце кровью обольётся. На его месте... я бы тоже не хотел туда. Но я не могу ничего сделать, потому что все... мы не можем разделить такое желание.

 

Это точно — путь к самой лучшей концовке?!

 

Фриск появляется и тут, прикасаясь к голове страшного монстра.

 

- Не плачь, Азриэль! Я всегда буду с тобой! Ты сможешь жить на поверхности у меня с мамой! Твоей мамой тоже!

 

- Я Флауи!!! - драпион содрогается снова, начиная рыдать подобно младенцу. - Я не Азриэль! Я никогда не буду Азриэлем! И Ториэль... и Азгор... они ничего не изменят, даже если воскреснут!!! Ты тоже, Фриск! Никто не изменит меня!

 

Пёс-Надоед вопросительно глазеет на будущий цветок, однако сразу отворачивается от моего взгляда и начинает посвистывать. Фриск всё ещё рядом с Флауи; Маффет вдруг вскидывает ручки и обнимает их обоих телекинетическим коконом.

 

- Не плачь, кусачий ты мой! Фу-фу-ху-фу! Даже если ты станешь цветком, мы, пауки, всегда будем рады видеть тебя дома! Ты сможешь играть с моим питомцем, сколько захочешь! Ты же знаешь... Пауки не едят цветы!

 

Флауи приоткрывает глаза, но его уже спешит по-дружески пристукнуть и Андайн.

 

- Хэй... Я... Могу понять, как тебе не будет хватать твоего тела! Мне в этом мире, знаешь, тоже чертовски не хватает копья и были чертовски лишними усы. Но! Мы с Альфис обязательно что-нибудь для тебя придумаем! Что-то... НЕВЕРОЯТНО ПОТРЯСНОЕ!

 

Или... может, наши потери имели смысл.

 

- И мы с Брэтти тоже! - Кэтти вдруг перестаёт потерянно бормотать себе под клюв и присоединяется ко всеобщему веселью. - Даже если ты, типа, станешь цветком, мы всегда будем рады твоим, типа, деньгам! Мы... ООООО! Мы позовём тебя на концерт Меттатона! И Бургерпантса тоже! Это... это будет... Типа, ДВОЙНОЕ СВИДАНИЕ!!!

 

Серьёзно..?

 

- А я... Я буду поддерживать тебя во сне! - задорно лает Надоед вместо того, чтобы пообещать продолжение Андертейла с хэппиэндом для Флауи. - И буду топтать твои пироги! Эм... Или... Их есть? Или... Их красть? Да! Да! Я буду красть для тебя пироги! Пироги из костей!

 

Я в упор не понимаю бредятины Надоеда и не успеваю сказать хотя бы что-то ещё, ибо незваный голос в моей голове наполнен обидой. Да. На месте Чары и я бы обиделся. Вот точно.

 

«Да блин! Эпсилон, тебе за меня сказать слабо?!»

 

Скажу. Прямо сейчас и скажу.

 

- Чара тоже всегда будет с тобой, Азриэль! - шок от моих слов замораживает рыдающего Флауи в пространстве и времени. - Она не забудет тебя. И, даже если ты не сможешь её видеть, она всегда будет рядом!

 

Я вообще верно сказал? Верно? Почему Чара молчит, и вместо неё я слышу это самое скелебро в единственном числе?

 

- И Санс будет с тобой. Сказал, что тоже не забудет. Ничего.

 

Неверящая своему счастью драпионовская морда вдруг извергает вопль и смахивает все слёзы хвостом.

 

- НЕЕЕТ! Только не мусорка! Не надо Санса со мной! Я хочу быть только с Чарой! И мамой! И папой! И... И со всеми... тоже?

 

Драпион тихо всхлипывает под смешки Санса в моей черепушке. Все переглядываются, и я вижу на мордах улыбки. Всё не так плохо. Всё совсем хорошо. Даже нет. Всё - лучше быть не может.

 

- Давайте победим их всех.., - шепчет Флауи и являет миру свои шипы, крючки и когти. - Никто не устоит перед нами!

 

Радостные крики. Бодрые скачки вперёд. Монстры готовы к последней битве. Они готовы одолеть Чемпионских драконов и вырваться из этой реальности.

 

Но я... Я всё ещё стою на ступеньках, словно сожаления намазали мою тень липким дёгтем.

 

Верно. Сожаления.

 

Как бы мне ни хотелось, я не могу пообещать им, что тоже всегда буду рядом.

Странные элементы убранства зала приходят в движение, и озорная Чемпионка поправляет на себе пышное платье.

 

Я не хочу слышать, что она говорит.

 

Прожектора ослепляют слишком чувствительные глаза.

 

Я бы отказался видеть, если бы не обещал сделать всё возможное.

 

Нэйт показывает мне знаком, что лучше бы взбодриться; его глаза горят, а на лице - широченная лыба.

 

Если сейчас всё закончится... Я даже Чемпионом не стану.

 

А что если всё будет ещё хуже, и я навсегда останусь в этом мире крысой? Без друзей? Без всего?

 

Трёхглавое чудище в чёрной шерсти рычит на меня, всхлопывая нелепыми крыльями. Нет, не на меня. Гидрейгон рычит на Андайн. И мне приходится очнуться.

 

Сколько бы мы ни готовились к этому моменту, а самый опасный покемон во всём назлоке куда страшнее вживую.

 

Быстрый. С высоченной спецзащитой. Может выучить атаки многих типов, и все эти типы прикроют любую уязвимость начисто. Что бы ни случилось, гидрейгон атакует первым... А мы...

 

Мы всего лишь можем положиться на Ледяной Клык Андайн.

 

И у нас даже другого варианта нет.

 

- Самый сильный противник.., - Андайн прижимается к полю, готовясь к прыжку. - Ну, покажи мне себя!

 

Гидрейгон показывает. Изогнутый поток драконьего неистовства падает на статлэнд, покинув оскаленную пасть, и Андайн приходится кувыркнуться, прежде чем встать на лапы. Взамен она мчится вперёд; на собачьих клыках виден лёд, а затем этот же лёд вонзается в шею главной головы дракона, коркой расползаясь по мерзкому телу. Остальные две головы только хрипят; Андайн отпинывает сражённое чудище на землю и гордо ухмыляется.

 

Стоп. Ухмыляется. Она завалила самого сильного покемона одним критическим ударом?!

 

Мы с Нэйтом не можем сдержать улыбок - шансы на победу в бою растут. Однако Андайн серьёзно потрепало одной лишь атакой, и Айрис уже готова вызвать суперэффективного дракона. Нам нужен новый боец.

 

Точно. Именно тот новый боец, который уже расправился с целым драконьим стадионом.

 

Пёс-Надоед храбро машет хвостиком перед драддигоном, и мы даём отмашку на танец победителей. Кобалион готов - его изогнутые рога уже сверкают от безудержного перегрева, когда между лап дракона сворачивается сфера.

 

Сфера суперэффективной атаки.

 

Пёс-Надоед с громким звоном отлетает далеко назад, когда все его стальные мышцы сотрясает взрывом. Жалобное тявканье, тяжёлый звук падения; Надоед с трудом поднимает голову, и вместо обычного геройского пофигизма я вижу на его роже страх.

 

Страх того, кто осознал свою способность умереть.

 

Драддигон с шумом втягивает воздух, наполняя им могучую грудь.

 

Кто?! Кто не попадётся под суперэффектив?!

 

Фриск заплетает кольца, окружая Надоеда перед его отзывом, и дракон выплёскивает в него ревущее пламя.

 

- Ааааа! - огонь пожирает листья. Фриск раскачивается, в агонии пытаясь погасить пламя, но даже когда искры растворяются, мы видим широкие ожоги на тяжело дышащем теле.

 

- Ааа, это было суперэффективно! - пока я пытаюсь докричаться до Фриска, Нэйт в панике кажет на поле пальцем. Фриск тяжело ранен! Я и сам знаю, что это было опасно!

 

И, что ещё хуже, на втором Чемпионском покемоне ранена уже половина команды!

 

- Я... Я справлюсь, - Фриск медленно приподнимается, встречая замахивающегося дракона решительным взглядом. - П-помнишь, Эпсилон..? Я виноват... перед всеми... И я должен...

 

- Нет! Не должен!

 

Покеболл Фриска в моих собственных лапах. Кнопка привычно заедает, но серпериор не может противиться целящемуся в него лучу. Вместо Фриска на поле уже пытается ускользнуть от когтей и зубов Маффет, а я лишь сжимаю изо всех сил проклятый шар, почти кроша его стенки.

 

Если сейчас... Если вот так вот... Фриск пожертвует собой... У меня не останется выбора, кроме как к чертям сойти с ума.

 

Маффет шепчет что-то, сжимая в руках амулет из острого когтя, и простирает руки для блокировки монстра перед собой. Драддигон рычит и щёлкает пастью; наконец он бьёт хвостом по полю, и с неба на готтитель снова падают валуны.

 

- Кхх...

 

Маффет не хихикает и не говорит. Всё её тело - как готовая распрямиться пружина, а в глазах застывает злость. Готтитель покачивается и протягивает руку вперёд. Я почти вижу, как она прядёт невидимую паутину, чтобы задушить врага... И вместе с тем замкнуть петлю на собственном горле.

 

Нет! Чёрт подери, нет!

 

Флакончик с лекарством летит к готтитель в последний момент, и, потянувшись, она сходит с траектории нового обвала. Камни поднимают на арене пыль; Маффет отбрасывает опустевшую тару и вздымает в воздух остановившиеся валуны.

 

Пли!

 

Грохот. Стук. Яростное рычание дракона переплетается с воплями готтитель, посылающей во врага снfряд за снарядом. Драддигон сильнее. Его хвост корчится в ярости, а крылья отбивают камень за камнем, посылая в Маффет больше пушечных ядер, чем та способна создать сама. Одно из них целится прямо в травмированную недавно голову, и Маффет, на секунду ослабив психокинетическую хватку, исчезает под завалом.

 

Но она не сдаётся.

 

Новый флакон с лекарством летит на поле, как только из-под камней появляется рука. На другой стороне поля Айрис щедро распыляет полный восстановитель над спиной тяжело дышащего монстра, и я вижу, как капли жидкости ложатся на подвешенную между передних лап Сферу Жизни.

 

Атаки чёртового дракона больнее на 30% за счёт дополнительной растраты сил. И, пока он так лупит, нам не победить.

 

- Давай, Маффет, Очарование!

 

На лице паучихи - лишь улыбка через силу. Камни снова нацелены на неё, и Маффет спотыкается, едва ли не падая на поле. Очарования в ней теперь ноль. Так тоже не победить. В чём же шанс?!

 

- Шар Тьмы!

 

- Фу-фу-фу, - шёпот готтитель похож на череду проклятий, когда в её лапках начинает пульсировать фиолетово-сиреневый шар. Бросок быстр. Дракон почти валится с ног, путаясь в клубах, но вдруг рычит и движется вперёд.

 

Если нам повезло, спецзащита драддигона могла упасть, и второй шар обязательно его вы...

 

Драддигон резко разворачивается, и удар хвостом выбивает Маффет за пределы поля раньше, чем мы успеваем вскрикнуть.

 

И раньше, чем мы успеваем вскрикнуть, на поле с воплем выскакивает Флауи.

 

- Тебе не победить! Не победить моих друзей!

 

Скрещённые когти оставляют на морде драддигона пылающий ядом след, но боец отбрасывает Флауи взрывом Сфокусированного Залпа. Драпион группируется; его морда направлена ко мне, в то время как хвост хватает воздух клешнями.

 

- Лечи! Лечи их, Эпсилон!

 

Мы лечим. Надоед с высунутым языком прокашливается, вкусив немного восстанавливающего зелья; Маффет на очереди, но пока она лишь смотрит, как Флауи доблестно пропускает над собой новый взрыв и кидается в атаку.

 

- Вот тааааак! Сдохнииии, иииидиооот!

 

Второй удар Перекрёстным Ядом зачёркивает второго Чемпионского покемона, и проклятый драддигон скрывается в своём шаре навсегда.

 

Нэйт уже держит в руке покеболл с Кэтти, но Айрис заменяется слишком быстро, чтобы мы успели к первому ходу её покемона.

 

Аггрон. Большой, стальной, двуногий. Просто гора из стали. Нифига не дракон, но на дракона похож. Кэтти успевает лишь набрать высоту, а монстр уже проводит настройку брони, чертовски повышая свои статы. Никакой пух не поможет. Тем более что новый Обвал быстрее!

 

- Опять?! Типа, опять камни?!

 

Я почти понимаю панику Кэтти, когда та снова не успевает найти путь в лавине и падает на поле. В ответ аггрона обсыпает пуховыми перьями атаки транквилл, но это едва эффективнее броска в него подушкой - всё просто соскальзывает по гладкой броне.

 

Аггрон после своей настройки быстрее. У Кэтти заплетаются лапы, и крылья едва волочатся при взгляде на стального титана.

 

Следующая атака...

 

- Пусти!!! - болл вырывается из моих лапок сам по себе, и Фриск отчаянно закрывает Кэтти от летящих в неё камней. На глазах мальца слёзы. Ему же так больно!

 

Я порываюсь выбежать на поле следом, но Нэйт бесцеремонно хватает меня за хвост, свободной рукой отзывая Кэтти и сразу же бросая Фриску лекарство. На его лице - собранность настоящего Чемпиона, и я понимаю, что тоже должен держаться.

 

Здесь всё зависит от каждого из нас, даже если противница - сильнейший тренер с редчайшими монстрами.

 

Аггрон взмахивает хвостом и вправляет себе броню лапами, становясь ещё опаснее. Фриск стискивает зубы, поглощая флакончик с лекарством. Мы ещё не нанесли аггрону совершенно никакого урона, но в глазах серпериора я вижу мольбу. Мольбу и решительность, понятную без слов. Гора малахита!

 

- Он продержится.

 

Говорить такое нелегко, но перед нами уже Кэтти. Всё, что я могу - доставать лекарства непослушными лапками и смотреть. Смотреть на поле, где яростный аггрон бросается на временно оставшегося без указаний Фриска.

 

Вести битву и лечить команду одновременно - невозможно!

 

Фриск пищит от боли, когда разогнавшийся аггрон подбрасывает его в воздух чудовищным ударом. Свернувшиеся под потолком кольца пружинят семенами-лианами, но попавший под саппортный дождь монстр почти не обращает внимания на прорастающие в броне побеги, нанося Фриску ещё более чудовищный удар. Перед нами уже кашляет Андайн. Затем Флауи, отчаянно рвущийся на поле, когда Фриск перестаёт пищать. Однако Фриск перестаёт пищать не потому, что избит до смерти.

 

Он просто перестал чувствовать боль.

 

Удары переходят в прыжки. Прыжки - в скольжение. Фриск изворачивается, выкручивается, замыкает себя на лапах врага и стискивает зубы, бороздя песок вместе с металлическим монстром. Тонкие побеги по крохе выгрызают силы сквозь стальные пластины, вселяя в обречённый взгляд надежду. И я понимаю. Понимаю его старания. Его силу. Его чувства. Я вижу всё так, словно меня самого бьют и катают по полю!

 

И мой взгляд, как и взгляды всех стоящих рядом, наполнен надеждой. Надеждой, рождённой благодаря тому, что благодаря всем усилиям Фриска никто теперь не будет убит сразу же, как только выйдет на поле!

 

- Сворачивание!

 

Взгляд Фриска оживает, когда у нас наконец находится мгновение. Чудовище ударяет снова, но сложившийся в кольцо серпериор просто катится по полю, собирая последние силы в одно. Мы готовы. Мы справимся. Мы победим.

 

И в тот самый момент, когда ожидающий своего триумфа аггрон ударяет по остановившемуся Фриску обеими передними лапами... Сверкнувшее в пыли лиственное лезвие находит путь в броне.

 

Я кричу. Рядом кричит Андайн. Почти подпрыгивает Флауи, хлопает крыльями Кэтти и хихикает Маффет. Измождённый серпериор поднимает голову, но рядом - уже новый противник, и похожий на мифического Несси лапрас издаёт боевой клич перед атакой Фриска.

 

На этот раз наш пацан побеждает одним ударом.

 

- Неплохо! - радостный голос Айрис всё ещё словно доносится для меня из неведомой дали. - Но у меня осталось два покемона!

 

Ещё два покемона. Ещё два монстра.

 

Громадный стоящий на дыбах гаксорус распахивает пасть, грозя Фриску похожими на топор клыками. Фриск лишь молча поднимает голову, встречая вызов уверенностью. Затем он на мгновение оборачивается, и я вижу улыбку среди синяков и ссадин.

 

- Никто больше не тронет моих друзей!

 

Сила, рождённая из связей, делает яростное нападение Фриска особенно сильным, но хребёт гаксоруса так просто не переломить, как бы сильно серпериор не пытался сделать это. Движения дракона напоминают танец; уклоняясь и блокируя выпады, он с каждым мгновением становится всё быстрее. Всё сильнее.

 

В воздухе сверкают когти, и вопль Фриска становится особенно жалобным, когда от кончика морды до кончика хвоста по нему протягивается кровоточащая полоса. Тишина на поле оттеняет мощь суперэффективной атаки, но, раньше, чем случится что-то ещё, замахнувшийся змеиный хвост сбивает с ног и дракона.

 

- Кха.., - Фриск обессиленно поднимает голову и откашливается от пыли.

 

- Ррра.., - совсем рядом поднимает голову и прокашливается от пыли дракон.

 

Противники смотрят друг на друга, и сердце почти лопается, когда я понимаю, что гаксорус всё равно атакует первым.

 

- Тяяяяф! Ой, стоп!!!

 

Вдруг очухавшийся кобалион падает на поле с неба, и замахнувшийся дракон вырубает себя сам, вонзив себе в лапу все до единого лезвия на козопсином шлеме. Фриск в изумлении отшатывается назад; Айрис почему-то не обращает внимания на несоответствие в правилах и выпускает последнего покемона вместо побеждённого, однако прибытие доисторической птицы совершенно Надоеда не волнует.

 

- Сказал же, стоп! Тяф на вас! Тяф!

 

Надоед просто уворачивается от археопса... И просто бьёт по арене задними копытами, раскалывая её на куски и впуская в мир кромешную тьму.

 

Тьму, которая поглощает вокруг всё.

Темнота.

 

И в этой темноте - никого, кроме радостно потягивающегося Кобалиона и меня - не радостного и не потягивающегося.

 

Меня - человека.

 

Что?

 

Что?!

 

Где?!

 

Кобалион громко зевает и сучит на месте копытами.

 

- Чего так смотришь? Тяф-тяф! Это просто конец игры! Тяф-тяф!

 

Конец... игры..? Стоп, совсем конец? Мы прошли игру, и теперь..? Но почему? Но как? Но зачем?

 

Я пытаюсь задать хоть какой-то вопрос, но Надоед уже спешит на него ответить.

 

- А, знаю! Хочешь узнать, почему последняя битва так закончилась? А я всё равно бы победил. Зачем продолжать?

 

Превращение пса в борзого наконец рождает во мне красноречие.

 

- То есть... Это ты всё подстроил? Из-за тебя мы сюда попали?! Ты с самого начала мог всё отменить?!

 

Реально! Да если бы я знал, что весь наш ад на самом деле - собачьи шалости, я бы...

 

Кобалион наклоняет голову вбок и чешется копытом.

 

- Э? Разве я делал за тебя выборы? Я же просто собака! Собака, которая поддерживает тебя во сне! Тяф-тяф!

 

Внезапно на козлином брюхе расшивается молния, и из него вываливается маленькая пушистая собачка с ну очень откормленной тролльской мордой.

 

- Уф! Вот так лучше! Красотааа! Я теперь такой лёгкий, такой красивый! И могу здорово поваляться! Гляди, гляди!

 

Мои кулаки трясутся от гнева, пока я наблюдаю за валяющейся в пустоте собачкой. Вот зараза! Вот ведь зараза! А я почти поверил ему! Почти начал доверять, как и всем! Ещё и испугаться успел за эту шкуру мохнатую!

 

Надоед перестаёт кататься по чёрному фону и поднимает голову.

 

- А? Когда ты успел ступить на клетку с лимонным вкусом? Тебе что, приключения не понравились? Понравились же! Тяф-тяф!

 

Ну это уже слишком...

 

- Да кому такое может понравиться?! Меня против воли в чужой мир засадили! Заставили бороться за выживание! И монстры! Они умирали, помнишь?! Реально умирали!

 

Пёс мило моргает.

 

- И?

 

И?!

 

Я уже хочу вывалить на пушистую шавку весь мат, что копился у меня в заначке всё путешествие. Вот вывалить и сказать всё, что думаю! Однако немая пауза становится всё дольше, и моя варежка зашивается всё крепче.

 

Проклятье.

 

Даже если эта псина всегда имела ключи к выходу и приложила ко всему лапу, правила-то я придумывал. И мы, аномалии, всё реализовали. Вот... Вот блин же!

 

- Тебе ведь понравились твои новые друзья? - Надоед машет хвостом. - Ты просто само дружелюбие тут, Эпсилон! А трудности понравились? И как ты завоёвывал значки? И как видел живых монстров? Понравилось ведь?

 

Чёрт...

 

- Понравилось...

 

Я не знаю, что сказать больше. Может, представить, хотел бы я всё это отменить? Не проходить через эти вещи, а продолжать жить в своём мире? Никогда не общаться с этими монстрами... Этими людьми... Чёрт, через мою голову прошло столько персонажей, что нужно было записывать все имена в тетрадку. Хотел бы я теперь от всего этого взять и отказаться?

 

Нет... Они... они теперь мои друзья. Даже если в моём мире они - всего лишь пиксели на экране, которые можно разрушить... только ради забавы.

 

Надоед задорно подмигивает.

 

- Ну вот и молодец! Свободен!

 

Что..?

 

- Что значит - свободен?

 

- Тяф! То есть, конец игры! Всё, финальный экран ты увидел, а теперь - бай-бай! Мне пора идти поспать! Или поесть. Ну или что там я должен делать после титров?

 

Не могу поверить этим собачьим бредням, но Надоед выглядит серьёзным. То есть, как это? То есть, это всё? А как же все? Они хотя бы выжили? Не просто пропали? Или что там с ними ещё могло случиться после конца игры?!

 

Пёс смотрит на меня в упор.

 

- Тяф! Тяф! Я не шучу! Игры больше не будет! И хардмода тоже. Хотя постой... Ты ведь хардмод только что и прошёл, тяф-тяф! Ты его вылаял вместо меня! И... Тяф-тяф, у тебя отлично получилось!

 

Нет. Это чертовски неправильно. Так ничего не должно заканчиваться. Если это хорошая концовка... То где доказательства этой концовки? Чёрт тебя дери, Тоби! Чёрт тебя дери, тролль ты пушистый!!!

 

Нет. Так это не закончится. Ни за что.

 

- Я не уйду, не увидев их.

 

Мои кулаки сжаты. Во взгляде - Решимость. Если это и есть главная сила Андертейла, то даже сам Тоби Фокс не сможет устоять против моих стремлений.

 

- Кого?

 

Но он устоял. Иначе бы не глядел на меня сейчас такими милыми кукольными глазёнками.

 

- ААААА! ГОНИ СЮДА  МОНСТРОВ уже, козёл!!!

 

Я вздрагиваю одновременно с Надоедом. Крик - не мой. Я даже ещё не до такой степени зол. Да и решимости тут побольше будет - пёс демонстративно падает на спину и протягивает лапы, когда из-за моей спины остервенело вырывается чей-то очень знакомый силуэт.

 

- Ну ты и начитерил, Надоедливый Пёс! - Чара наконец материлизуется полностью и тычет в собаку пальцем. - С каких это пор ты вообще что-то решаешь, а?! И вообще - связь Аномалий - это сила!

 

Чара поворачивается ко мне, и я вижу на её лице улыбку чертовски довольного ребёнка.

 

- Агась, - улыбка Чары испаряется, и из-за моей спины выходит ещё и костяной шутник. - Аномальная прям. Эй, Пушок, пойди поспи пока. Эпси тоже хочет сказать всем бай.

 

Надоед очухивается и меняется в морде, навывая речь смертельно раненого злодея. Как-то... слишком уж наигранно навывая.

 

- Как тааак? Почему так вышлоо? Как вы могли? Этого не могло произойти! Ай! Ая-яй-яй!

 

Маленький цветок, вырвавшийся из-под собачьих лап, с наслаждением хрумкает заднюю конечность Надоеда.

 

- Ты идиот! Это мой текст!

 

Флауи неожиданно мило улыбается мне и скалится на Санса, пока Чара машет своему дружку. Надоед перестаёт тявкать и смотрит по сторонам с предвкушением. Мне кажется, или он кого-то ждёт? Или, может быть...

 

Может, уже и не ждёт.

 

- Привет, Эпсилон! - Фриск в своей детской шкурке смущённо улыбается и трёт прищуренные глаза. Я чувствую даже тепло его ладошки на своей руке, и даже не думаю о змее, которым был Фриск вот прямо только что. - Мы очень хотели... тебя снова увидеть!

 

- Да, дитя, - кто-то неожиданно обнимает меня со спины, и я чуть не слетаю с катушек от вида настоящей громадной Ториэль. - Мы не видели тебя уже очень давно! И я так рада, что снова смогу обнять своих детей!

 

Стоп. Меня-то за что? Я не ребёнок! Говорил же, что не ребёнок!

 

- Даже если твой ребёнок - цветок? - пищит Флауи, и Ториэль кивает со слезами на глазах.

 

- Даже если цветок, дитя...

 

- И даже если скоро исчезнет? - Чара беспалевно пролезает под другую руку Ториэль рядом со мной.

 

- Не говори так, Чара! - в этих объятиях становится всё теснее и теснее. - Ты никуда не исчезнешь!

 

- И даже если.., - мы все поворачиваемся на чей-то бас, чтобы увидеть шмыгающего носом великана-Азгора. Он что, тоже обнимашек захотел?

 

- Нет, Дримурр! - нас всех трясёт, когда Ториэль с гневом разворачивается. - Что ты сделал ради детей? Ты хотя бы сделал что-то ради своего народа, или Фриску опять пришлось всё исправлять вместе с нашим Эпсилоном?!

 

Вообще-то, сделал. Но, судя по лицу, оправдываться не будет.

 

- Лучше обними нааас! - Папирус несётся к Ториэль сломя череп, не забыв захватить ухмыляющегося Санса. - Я даже не думал, что буду настолько скучааать! Но моё любимое шоу оказалось слишком... эм... живым???

 

Я пытаюсь выкарабкаться из чужих лап, пока не стало слишком поздно, и едва не попадаю под отплясывающего чёрт знает что Меттатона.

 

- Что именно тебе не понравилось в моём сольном выступлении, дорогуша? Сейчас мы вместе с нашим новым другом Сноудрейком исполним новую программу!

 

- Метаграмму! - хлопает крыльями Сноудрейк. Напстаблук уныло машет мне головой, а Брэтти отвлекается от обнимашек с Кэтти, уставившись на мою скромную персону холодным крокодильим взглядом. Вот чёрт. Сожрут ещё. Сожрут и затопчут.

 

- Типа, гони бабки, Эпсилон.

 

А...

 

- Да брось, Брэтти! Мы, типа, свободны! И мы, типа, пойдём на ДВОЙНОЕ СВИДАНИЕ!!!

 

У Кэтти для Брэтти точно плохие новости. А для меня эти новости - хорошие, потому что я могу бежать и бежать! Денег-то с собой из игрового мира мне никто не дал!

 

- У-фу-фу-фу! - машет мне ручкой Маффет. - Не убегай далеко, сладенький! Ты мне тоже немного задолжал за те жуткие синяки на моём лице!

 

Да эти синяки со шкурой готтитель снялись! И вообще, на кой малахит Маффет деньги, если в хорошей концовке всё... хорошо закончилось?!

 

- У меня больше не три головы! Жизнь начинается заново!!! - ошалелый Бургерпэнтс бежит навстречу после полного разрыва шаблона, и мы едва избегаем кОтОстрофы. Я отскакиваю ещё дальше от вездесущих меттатоньих ног, но дальше - только безумие.

 

- Что? Что??? Что??! - Безумный Манекен врезается в меня башкой, и становится совсем бо-бо. Я хочу сказать, что рад видеть его живым, но проклятая кукла уже сделала ноги. То есть, просто свинтила - далеко и надолго.

 

- М-мне кажется, и-или я в-видела с-странный сон? - Альфис поправляет очки во всеобщем безумии. - Я-я была н-няшным котёнком... И ч-что вообще тут п-происходит?

 

- АЛЬФИС! - Андайн по-свойски загребает находку под мышку и показывает мне знак победы. - Ты всё самое эпическое пропустила! Ха-ха-ха! Ты знаешь, я вымахала огромной собакой! И порвала дракона одним укусом!

 

Альфис смущённо закрывает лицо ладонями, но вдруг очухивается и глядит на меня в упор.

 

- П-погодите... С-собакой? Н-не может быть! Э-этот ч-человек... Так э-это был не сон?!

 

- Конечно, не сон! - Андайн теперь точно как собака и лыбится. - И в этом несне нам ооооочень тебя не хватало!

 

Альфис краснеет. Ну что за милота. И что за трэш тут всё ещё творится?!

 

- Андайн! - два голоса лают одновременно, и уже настоящие собаки бегут совсем не к командиру, а друг к другу.

 

- Моя сахарная Догаресса!

 

- Мой сладкий Догами!

 

Сердечки, излучаемые этими дворнягами, чуть не пристреливают меня и заставляют рыдать Азгора где-то вдали. Оттуда же доносится снисходительный хохот Герсона; я верчу головой, вспомнив о треклятом Лодочнике, но вижу только засевшего в засаду Догго и прыгающую как попало Тэмми. Лодочник - как в воду канул. Гастер, собственно, тоже.

 

- Тяф! Тяф! - собака в доспехах лезет обниматься, и я наконец-то рад новому встречному, а не пытаюсь от него убежать.

 

- А, вот и ты, Пёс-Поменьше. Не шестернёй быть тебе идёт! - шея пса начинает расти мигом, но на мохнатую башку вдруг падает Монстрёнок.

 

- Чувааак! Ты ничуть не изменился! Фриск сказал, что ты где-то здесь, и я... Вааа, не говори моим родителям, что я прыгнул псу на голову!

 

Чёрт. Ещё один. Почему у меня сейчас такая идиотская улыбка? С каких это пор не могу устоять перед двумя рожами с глазами-звёздочками?

 

Пёс-Надоед беспалевно ластится под ногу, но получает пинок. Не надоед он, а дармоед. Вот так-то.

 

- Но почему ты не попросил меня достать всяких Нэйтов и Хью! Я бы ответил, что это не в моих силах!

 

Сам знаю. Жаль, что так вышло. Сам хотел бы перекинуться с ними парой слов, но... Видимо, не получится.

 

Интересно, Нэйт хотя бы станет Чемпионом теперь? Или наш бой закончился... слишком тупо? Жаль паренька, если ему придётся начинать всё заново. Надеюсь, Хью хотя бы заново не придётся, и его сестрёнка разберётся с этим новым лайпардом.

 

Вокруг - гам. Я так хотел попрощаться со всеми ними, а они... Чертовски заняты приветствиями друг другу. У каждого - счастливая рожа. Повсюду смех и радость. Даже Флауи не ворчит. И Безумный Манекен молча примеривается к беседе с Меттатоном.

 

Они... Мне кажется, или они уже начинают исчезать? Или это у меня на глазах от слёз пелена?

 

Стоп. От каких к чёрту слёз? Большие дети не плачут! А большие мужики о слезах даже не думают!

 

Ториэль что-то грозно говорит Азгору, и тот медленно подходит ко мне, склоняя голову. Монстры вокруг замолкают, и теперь я весь такой зарёванный, оказываюсь в центре внимания.

 

Да чёрт же подери!

 

- Спасибо тебе, Человек, - Азгор всё ещё уныл, но в его словах я слышу благодарность. - Спасибо за то, что освободил нас, и за то, что был с нами. Все мы... очень благодарны тебе...

 

Но это же... всё из-за меня случилось! Какая к чертям... благодарность?!

 

Ториэль качает мне головой.

 

- Не волнуйся, дитя. Что бы ни было прежде, мы всегда будем на твоей стороне, даже если сейчас нам придётся проститься. Мы благодарны за то, что ты помог нам всем вновь оказаться вместе. И мы всегда будем тебя любить, так что улыбнись! И не забудь на ночь почистить зубы.

 

- Это было очень круто, Эпсилон!!! - подмигивает Андайн. - Сразимся как-нибудь ещё, идёт?!

 

- Это было очень тупо, Эпсилон! - язвит Флауи. - Но я всегда готов поболтать с тобой!

 

- Только не бери дурной пример с моего брата и не спи так долго! - пафосно несёт бред Папирус.

 

- Да, не спи долго. Вылетай почаще, - подмигивает Санс. - Ночью в ванную комнату. После этой вашей... особенной еды.

 

Эээ...

 

Уши заливает хором голосов. Чёрт знает, чего они все желают мне. Я даже не могу разобрать слова. Вижу только их улыбки... И что один за одним монстры...

 

Они просто растворяются.

 

Да. Так и должно быть.

 

Им надо идти. Нам всем надо идти. Мы прошли игру, мы попрощались, мы... должны вернуться в свои миры. Вернуться и... жить там.

 

А мне возвращаться в свой мир... одному.

 

Вот уже никого и нет. Все монстры ушли. Ториэль, Андайн, Флауи, Папирус, Азгор, Альфис... Я не вижу никого больше. Только Фриска и Чару. Только... их.

 

- Мне тоже пора. Пока, Эпсилон! - Фриск машет мне на прощанье ручкой и пропадает - ещё целую секунду я только слышу его чуть грустный голос. - Заходи в гости!

 

Заходить... в гости. Как ты себе это представляешь, Фриск? Мы же теперь... будем в разных мирах...

 

Чара вздыхает и приближается - на миг это вселяет в меня безумную надежду, даже если её исполнение сделает меня шизофреником.

 

- Ты что, не идёшь с ними? - кажется, мой голос дрогнул. - Так мы всё ещё вместе? Вместе навсегда?

 

Почему мне хочется, чтобы это было правдой? Чтобы хотя бы такая связь с тем миром не рвалась? Чтобы это вдруг не оказалось сном?

 

Чара грустно смотрит на меня и вдруг делает очень стрёмную рожу.

 

- Бееее! Не, прости, Эпсилон-Пятый-Номер, но мне с тобой уже не весело. Ты ведь помнишь, что сказал Флауи. Так и вот! Я не могу быть вместе с тобой навсегда, если пообещала быть с ними!

 

Тогда почему..?

 

Чара самодовольно лыбится и вдруг хихикает.

 

- Не грызёшь ещё, почему я здесь? Ха, должен же тебя кто-то проводить! И, раз уж мы с тобой партнёры, тоооооо... Впе-рёд!!!

 

Увесистый пинок вдруг сталкивается с моей пятой точкой, и я просыпаюсь.

 

Просыпаюсь.

 

Моя комната. Мой стул. Мой компьютер. Моя одежда.

 

Мой мир. И я... больше не Эпсилон.

 

Если бы я засекал время, когда та чертовщина впервые началась, то смог бы понять, сколько отсутствовал, однако... Это было уже дни и недели назад. Дни и недели... за которые из памяти стёрлась даже та дата.

 

Надеюсь... я ещё не постарел.

 

Монитор глядит на меня чернотой, но прямо посередине экрана надувает бока крохотная белая собачка. Конец. Это - запущенный экран Андертейла. Той игры, которую я закрыл перед тем, как начать другую. Игры, которую я... мы с Фриском и Чарой разорили подчистую, прежде чем придумать что-то ещё.

 

Но теперь она открыта. Может, потому, что мы её... прошли?

 

Да, мы прошли её. Я хочу в это верить. Хочу верить, что теперь эта игра не закончится геноцидом, и у всех всё будет хорошо. Да, всё будет хорошо. Даже Чаре больше не интересно со мной. Она больше не будет ничего делать с концовкой. И все монстры будут вместе. И люди. И даже цветы.

 

Всё болит, словно сидел вечность, но мне удаётся встать. Мой мир... Мир, в котором нужно ходить учиться и совсем нет покемонов. Мир... который на самом деле... мне бы совсем не хотелось потерять. Надеюсь, у монстров там тоже круто, и они сейчас пьют чай где-то на поверхности.

 

Точно... Выпить чаю. Самое то после такого долгого пути.

 

Монстры ушли.

 

А я... Ну... Когда-нибудь мы ещё встретимся. Вряд ли это будет сложнее, чем пройти хардмод.

 

Да. Встретиться с ними будет проще. Гораздо проще. И гораздо скорее, чем я думаю.

 

В конце концов, я же Аномалия! И наша связь с ними всё ещё так же аномальна!

 

Верно я говорю, чёртов Тоби?